77諸侯彙聚許都
建安二年，八月初。曹軍在下蔡大敗仲國偽帝袁術的兵馬，斬首七萬。殘存的仲國三萬兵馬，隨著他們的偽帝袁術抱頭鼠竄，渡過淮水，逃回了壽春。曹操大軍進入下蔡，隨即半月，占領了汝南全境，出榜安民，大軍休整。卻說曹操此番大勝，俘虜馬匹兩萬，對於缺馬的曹操來說，是為大喜，正欲找荀攸商議，組建騎兵，收複徐州南部幾郡，兵圍壽春之事。剛至荀攸賬外，隻聽荀攸冷聲吩咐道：“此事關係甚大，嚴守汝口，走漏半點風聲，軍法從事！”
曹操一聽，甚為奇怪，難道自己還有什麼不知道的重要事情？荀攸居然將重要的軍情隱瞞於自己，大為不解。於是曹操直接走入帳中，士兵一看是曹操並不敢阻攔。帶到曹操進來，隻見荀攸正在嗬斥一名斥候，看見曹操進來，荀攸微漏驚慌詫異的表情，竟不知所措。
曹操觀此，心中不爽，冷哼一聲：“公達，難不成還有我曹操沒資格知道的機密否？”
荀攸揮手，斥候兵出去之後，荀攸委屈的拜向曹操：“明公此言何解？攸自追隨明公以來，忠心不二，焉敢有私？隻是有些事情，攸也是逼不得已，都是為明公的大業計議，若有徇私，不得好死！”言辭果斷堅決。
想到多年來，荀攸對自己，盡心盡力，出謀劃策，堪稱自己的左臂右膀，而且兩人乃是舊識。以曹操對荀攸的了解，公達不是朝秦暮楚之人，而且極為堅毅。曹操態度稍微好轉，隨機問道：“我知公達對我的真心，亦感公達多年來對我的支持和輔助，怎會信不過你。剛才那番言語，是因賬外所聽公達之語，固有一問。”
“明公，此事……哎。既然如此，我也不再隱瞞了。探馬來報機密兩件事，因為都會影響到主公的討袁大業，是以為了不影響軍心，故而為之。如今汝南已平，徐州南郡之地也已收複，雖為活捉袁術，但是料想袁術之能，他日亦如甕中捉鱉。為今之事，其一乃是，官渡之戰以後，袁紹大敗，雖說實力不在，但是根基尚未損失，三州之地仍在其手，若非袁術的謀逆稱帝，攻我國土，此時早已滅了袁紹。明公出征袁術之時，燕國徐瑞乘機出兵六十萬進攻冀州、青州、司州。依照徐瑞的實力、能力，隻怕實力大損之後的袁紹，根本沒有招架之力，如今探馬來報，卻說徐瑞奇兵偷襲青州，涼州、並州、朔州之兵進攻司隸，幽州本部四十萬大軍競取冀州。袁紹盡起殘兵二十萬，在河間國樂成以據。隻怕不久即會大敗，但是主公此時正在南征袁術，越是因此分心，伐袁無果，豈不是又如官渡之戰一般，圖耗錢糧兵馬，但是到了接收勝利果實的時候，卻遭受橫來的意外，竹籃打水一場空嗎？袁紹之才遠勝於袁術，因此攸認為，可速取袁術之後，立刻回軍，趁兩方大戰之機，我們也來個鷸蚌相爭漁人得利。是以隱瞞不報。”荀攸款款而談。
“公達，真是讓你費心了。說起這徐瑞啊，哎……我這子榮賢弟，卻非常人，無法揣測，窺伺如此戰機而動，才是我理解的徐瑞，否則這一點戰局的眼光都沒有，如何爭霸天下。我也是被逼無奈。當初西迎漢帝，雖說可以挾天子以令諸侯，占據皇室大義之名，有很多的好處。但是卻也是個負累，這個不安分的皇帝呀，總喜歡背後給我生點事端。更主要的是，袁術的稱帝，是最大的謀逆，為天下之首。作為漢室的丞相，不得不興兵討伐，不出兵我就是漢賊，難堵天下悠悠之口，所以這便是負累……此事即使我知道，隻怕也會選擇先討伐偽仲國袁術，這是名聲之戰，不是實力之戰，因此就算不能迅速剿滅，也是必須出兵。何況中原以南，被我隔斷，早晚南下，不足為慮，燕國徐子榮，卻是我心腹大患，平生之大敵也。因為無論此次淮南戰果如何，袁紹敗亡之前，我是必須要回兵的。三個月就入冬了，希望袁紹能堅持到冬天吧，如是來年開春，將是於我極為有利。”曹操回道。
“明公英明！不過這第二件是，卻是快要紙包不住火了！半個月前，許都發生了一次刺殺事件！曹真將軍謙族弟前來密報：漢帝劉協已於半個月前遇刺駕崩了……”荀攸不敢抬頭。
“什麼！劉協遇刺身亡？！”曹操大驚，瞪大了眼睛，大張著嘴