漢朝廷太傅馬日磾持節安撫關東，在壽春以禮征召孫策，並表奏朝廷任命孫策為懷義校尉。袁術麾下的大將橋蕤、張勳等也都愛慕孫策的風采。就連袁術見孫策少年英雄，常歎息說：“如果能讓我生兒子像孫策一樣，我就算死了也沒有怨恨了。”孫策部下有一騎兵，犯罪後為逃避責罰，逃進了袁術的軍營，藏到馬棚裏麵。孫策派人追捕，直衝袁術營中，將罪犯搜出，就地斬首。事情結束後，孫策才去拜見袁術，說明情況，向他道歉。袁術說：“士兵裏經常有反叛的事情，你就應當這樣做，謝什麼？”這件事，進一步提高了孫策的聲譽，而軍中對孫策也更加敬畏。[不過袁術為人反複無常，往往言而無信，起初他許諾任用孫策為九江太守，不久，卻改用自己的親信丹陽人陳紀擔任。後來，袁術攻打徐州，向廬江太守陸康索求三萬斛軍糧，陸康不給，袁術早已大怒。正巧孫策以前曾去拜訪陸康，陸康看不起孫策，隻讓自己的主簿接待，自己不出來相見，為此，孫策懷恨在心。袁術就派孫策去攻打陸康，並且又許願說：“之前我錯用陳紀，經常後悔自己用錯人了。如果這次你拿下陸康，廬江郡一定封給你。”孫策奉命出擊，輕鬆拿下廬江。可袁術居然又出爾反爾，任用他的老部下劉勳當了廬江太守。對袁術，孫策一次比一次感到失望。
吳郡都尉朱治是孫堅的老部下，過去曾任孫堅的校尉，太傅馬日磾在壽春的時候，任命朱治為副官，後又被任為吳郡都尉。他發現袁術政德不立，就勸說孫策趁機收取江東。於是孫策就去見袁術。孫策對袁術說：“我家舊日對江東人多有恩義，我願帶兵去幫助舅父征伐橫江。橫江攻克之後，我還可在當地召募士卒，大概能召募三萬人。那時，我再率領他們助您平定天下，謀成大業。”袁術明知孫策對自己不滿，但他認為，劉繇占據曲阿，王朗占據會稽，孫策未必能有什麼作為，就答應了他的請求，並表奏朝廷任命孫策為折衝校尉。孫策遂率父親舊部和自己的數百門客東進。一路上，不斷有人來投，孫策的隊伍不斷壯大，到吳景的駐地曆陽時，已有五六千人。孫策把東進的消息寫信告知周瑜，當時，周瑜的叔父周尚任丹陽太守。周瑜帶兵出來迎接孫策並讚助軍糧。孫策大喜，對周瑜說：“有了你的支持，大事一定成功。”於是，孫策立即率部渡江，進擊橫江、當利，相繼攻克，樊能、張英戰敗。接著，孫策連續出擊，所向披靡，沒人能抵擋他的鋒銳，而且孫策軍隊的軍紀嚴明，百姓們也都相當擁護。
袁術在壽春得知孫策擊走劉繇，上表奏請孫策為殄寇將軍。把吳景、孫賁、周尚等人召回壽春留為已用。派其堂弟袁胤取代周尚任丹陽太守，周瑜隨周尚到了壽春，周瑜本是孫策的姨老表，二人相見，年輕熱血，意氣相投，相約一起共作大事。孫策繼續進攻江東各地。當時吳人嚴白虎等各萬餘人，處處屯聚。吳景等欲先擊破嚴白虎等。孫策說：“虎等群盜，非有大誌，此成禽耳。”於是引兵渡過浙江，直逼會稽。會稽功曹虞翻勸太守王朗暫避孫策的鋒芒，王朗不聽，發在固陵阻擊孫策。孫策幾次發動進攻，均未能奏效。孫策的叔父孫靜獻策，建議聲東擊西，從查瀆進兵，出其不意，攻其不備。孫策依計。於是，夜裏一麵到處點燃火把，迷惑、牽製正麵之敵，一麵分出兵馬悄悄從查瀆出擊。王朗出於意外，大驚，派周昕率兵倉猝迎戰，孫策斬殺周昕，長驅直入。王朗敗潰，帶虞翻乘船逃到東冶。孫策派賀齊追擊，王朗投降，孫策派張昭勸王朗投靠他，但王朗不肯，後來朝廷征召王朗，孫策將王朗送至許都。孫策以朋友的禮節親自拜訪虞翻，虞翻投歸孫策，被重新任為會稽功曹，於是會稽平定。自此孫策霸業江東，但是名聲上還是袁術的下屬。
而後孫策學徐瑞親訪賢達，最紅行成了一套自己的班底。文有：張昭、張紘、顧雍、孫韶、駱統、薛綜、嚴畯、虞翻、濮陽興、步騭、程秉、陸績、闞澤、張溫、陸瑁、陸凱。
武有：黃蓋、朱治、呂範、淩統、周泰、徐盛、蔣欽、丁奉、潘璋、陳武、朱桓、全琮、朱然、孫翊等。