卻說呂布領令而出。曹操暗自思忖：“董卓此賊，合該今日死！“即欲拔刀刺之，懼董卓力大，未敢輕動。董卓胖大不耐久坐，遂倒身而臥，轉麵向內。曹操又思曰：“此賊當休矣！“急掣寶刀在手，恰待要刺，不想董卓仰麵看衣鏡中，照見曹操在背後拔刀，急回身問道：“孟德何為？“時呂布已牽馬至閣外。曹操惶遽，乃持刀跪下曰：“操有寶刀一口，獻上恩相。“曹操之詭詐多變，佩服。董卓接視之，見其刀長尺餘，七寶嵌飾，極其鋒利，果寶刀也；遂遞與呂布收了。曹操解鞘付呂布。董卓帶著曹操出門看馬，曹操拜謝道：“願借試一騎。“董卓就教與鞍轡，心裏想著，賜予你如此好馬良馬，剛好立刻檢驗一番，認識到此馬的性能，感知我董卓對你曹操的欣賞之意。於是就在閣門之外，等待著曹操試馬回來，回禮拜恩。然而曹操呢，此時唯一的念頭就是趁著試馬的機會逃跑，因為心中膽怯，怕是董卓回過神來，懷疑自己，便大事不妙；二則，行刺之事，本是信誓旦旦的向王允保證，此時失敗，也是無臉再留在洛陽了。既然要和董卓對抗下去，最好的辦法就是回老家了，於是心中篤定，當即急走，牽馬出相府，加鞭望東南而去。
呂布在旁邊等了許久，不見曹操回來，於是轉身對董卓說道：“義父，奉先以為適來曹操似有行刺之狀，及被喝破，怕是不得已用獻刀之名推脫。“董卓回道：“吾亦心中疑之，不過我對孟德如此加官禮遇，給予重用，你說他為何要變節與我？。“正說話間，李儒來了，董卓以其方才之事悉數勸告。李儒思考一翻，說道：“曹操無妻小在洛陽，隻是形單影隻一個人，獨居寓所。身後沒有家人的擔憂，自然行事沒有顧慮。曹操此人，卻是人才無疑，何進府下兵曹掾，與袁紹乃是發小，向來共進退，想必心中對主公，怕是陰奉陽違。如今，不如立刻差人前往曹操住處，傳喚使其來之，如是曹操敢來，那邊是無疑，則是獻刀；如推托不來，必是心中有愧，心中有鬼，必是行刺，便可擒而問也。“董卓然其說，即差獄卒四人往喚操。去了良久，回報曰：“曹操不曾回寓，乘馬飛出東門。門吏問之，操曰'丞相差我有緊急公事'，縱馬而去矣。“李儒曰：“操賊心虛逃竄，行刺無疑矣。“董卓大怒曰：“我如此重用，反欲害我！“李儒道：“曹操之舉，必有同謀者，待拿住曹操便可知矣。“董卓遂令遍行文書，畫影圖形，捉拿曹操：擒獻者，賞千金，封萬戶侯；窩藏者同罪。
曹操一路快馬連夜逃到老家陳留，尋見父親曹嵩，具言行刺之事敗露；欲散家資，招募義兵，聯合多人，一同興大義之兵，討伐董賊，以正朝綱，平賊清君側。父曹嵩言：“若是咱們家的錢財，隻怕不夠用，恐難以成事。此間有一大家，曾舉孝廉，正是衛家衛弘，疏財仗義，其家巨富；若得相助，則大事可圖矣。“曹操聽了父親的話，深以為然，於是置酒張筵，拜請衛弘到家，禮遇衛弘於上座，拜道：“今漢室無主，董卓專權，欺君害民，天下切齒。操欲力扶社稷，山東起兵，討伐董賊，然隻恨自己力不足，不足以成事。然曹操為漢室奔波之心，天地可共憐鑒。操常聞衛家主乃是忠義之士，今曹鬥膽，敢求相助！“衛弘聽完，拱手回禮說道：“孟德之壯誌，豪氣甘雲；孟德之忠義，士人之楷模。為今之時，何人不痛恨董卓也？何人不欲匡扶漢室社稷？吾衛弘，有是心久矣，隻恨未遇英雄耳。既孟德有大誌，願將家資相助。“曹操大喜，執衛弘之手，拜謝。這衛弘，那是漢朝衛家之後代分支。在漢武帝時期，皇後是衛子夫，衛子夫的弟弟衛青，是漢朝最著名的元帥，位居大將軍大司馬，曾滅了匈奴單於伊稚斜，外甥霍去病，世界級的騎兵閃電戰術專家。漢武帝晚期，巫蠱之禍起，衛青的兒子被斬，衛家被抄，霍去病英年犧牲。自此衛家在朝中失去權勢，隻得歸隱河東，作為一方富豪，而然衛家在世族中的名望很高，也是超級有錢的大家族之一。這衛弘隻是分支一脈，一家之資財，足夠曹操養三萬軍馬之用，衛家之富，可見一斑。曆史上蔡文姬的丈夫，便是身體孱弱早亡的河東衛家公子，衛仲道。
於是先發矯詔，矯詔就是沒有玉璽的聖旨，曹操詐騙說自己出洛陽之時，又皇帝的密詔。馳報各道，然後招集義兵，在壯口大牆之上，豎起招兵白旗一麵，上書“忠義“二字。不數日間，應募之士，如雨駢集。一日，有一個陽平衛國人，姓樂，名進，字文謙，來投曹操。又有一個山陽巨鹿人，姓李，名典，字曼成，也來投曹操。曹操皆留為帳前吏。又有沛國譙人夏侯惇，字元讓，乃夏侯嬰之後；自小習槍棒；年十四從師學武，有人辱罵其師，殺之，逃於外方；聞知曹操起兵，與其族弟夏侯淵兩個，各引壯士千人來會。此二人本操之弟兄：曹操的父親曹嵩原是夏侯氏之子，因為曹操的爺爺曹騰是個宦官，西漢丞相曹參之後。曹騰初任黃門從官，漢順帝即位後，升任小黃門、中常侍。後因策劃迎立東漢桓帝有功，被封為費亭侯，升為大長秋，加位特進。曹騰用事宮中三十多年，未有顯著過失，並能推薦賢人。種暠彈劾他，他卻稱種暠為能吏，因此受到了人們的讚美。曹騰死後由養子曹嵩嗣為侯，曹操是他的孫子。過房與曹家，因此是同族。不數日，曹氏兄弟曹仁、曹洪各引兵千餘來助。曹仁字子孝，曹洪字子廉：二人弓馬熟嫻，武藝精通。操大喜，於村中調練軍馬。衛弘盡出家財，置辦衣甲旗幡。四方送糧食者，不計其數。