霍卿今日來到禦史台，守門小吏看過印信，恭恭敬敬請他入內。他走入禦史台，裏麵一位禦史也未在。霍卿尋到一位小吏打聽方知，禦史台內算上他，十二位禦史。如今有三位告病在家，已有兩月未來。剩下九位禦史，皆被天子派往外地巡視，不在京城之中。至於侍中李子方大人，這兩日不知為何，並未前來禦史台。霍卿見那小吏應答如流，心下一動。笑道：“仁兄，吾今日初來乍到。眼下無事，不妨吾請仁兄前去酒館小酌。吾尚有不少事，要詢問仁兄。”
那小吏名叫程前，在禦史台已有八年光景。見新任禦史大人相請，他受寵若驚，欣然應允。兩人換上便裝，來到附近一處酒家。霍卿要上幾個下酒菜，外加一壇老酒。霍卿本就好酒，加之口才極好。不過三五句，便同程前稱兄道弟起來。兩人推杯換盞，不到半個時辰，便把一壇老酒喝個幹淨。
霍卿又要來一壇，那程前酒量甚好，同霍卿不相上下。兩人到此時，已是互相引為知己，無話不談。程前亦是有學識之人，可惜無人引薦，故而窩在禦史台不見出頭之日。“依程兄看來，禦史台內情形如何？”這是霍卿關心之事，他新近前來，對禦史台一無所知。
程前放下酒碗，低聲答道：“霍賢弟，禦史台中原本有幾位出色之人，比如孟秋大人，盧綸大人，羅欽大人。這三位皆是出類拔萃之人，外出巡視一方，讓貪官汙吏聞風喪膽。可惜孟秋大人於叛亂中不行身死，為朝廷捐軀。盧綸大人，羅欽大人如今皆已是一方刺史，不在禦史台任職。現有禦史，那三位告病之人，皆是暗中送入重金方才進來。此三人不願處理政事，故而經常告病。其餘九位禦史，其中兩位是吏部尚書林槃大人姻親。還有兩位是侍中李子方大人侄兒，剩下五位倒是有真才實學之人，可惜經常受李子方大人打壓，在禦史台中並無話語之權。如今禦史，所寫奏折皆要送去侍中大人處，侍中大人看心思批閱奏折。此中頗有奧妙，侍中大人因此日進鬥金。”
程前最後一句日進鬥金引起霍卿注意，李子方因何日進鬥金？他心下苦苦思索，卻不得明白。見霍卿麵露疑惑，程前啞然失笑。“賢弟放心，侍中大人雖不是公平之人。賢弟乃是安國公表弟，如今蓮月貴妃在宮中獨掌大權，與皇後無異。蓮月貴妃所生龍子青禾，已是太子儲君。就憑這一層，李子方他不敢對賢弟有何不敬。”