1949年1月8日，南京國民黨總統府上方的青天白日旗在寒風中有氣無力地搖曳著。南京城飄起少有的大雪花。
南京已經陷入困境，不光是國民黨軍隊內部一片恐慌，城裏的居民也跟著惶惶不可終日，商場關門，供應緊張，蔬菜價格一天一個價。有些地方再貴也買不到蔬菜了。各種傳說在市民中間迅速地傳開了，有人說共產黨要把南京城炸掉，有的說南京已經被包圍了，那些有錢的人開始逃往外地。
國民黨軍隊內部早已進入戰備狀態，連那些後勤部隊也如臨大敵。空軍維修站所有技術人員日夜加班，要求所有飛機都必須反複檢測，隨時準備起飛。蘭劍已經多日沒有回家了，他的心裏越來越害怕了，盡管部隊內部竭力封鎖消息，但是遼沈戰役的失敗，平津之戰的再潰，淮海戰役的徹底失望，大半個中國已經丟掉，南京，這座國民黨首府已經危在旦夕，搖搖欲墜，這已經是無法掩蓋的事實。蘭劍後悔在大學裏不該學這個倒黴的專業，更不該投入國民黨軍隊中來，國民黨的失敗已成定局，丟了飯碗不說，說不定還要丟了腦袋。他才25歲，他有妻子，一個他深深愛著的妻子。玉芹簡直是他的生命，是他的生活源泉，他愛她，萬一有個三長兩短，他豈不是害了玉芹嗎?一向在事業上精益求精的蘭劍，整天消極待怠工，他想回家看看妻子，如今軍隊一片混亂，老百姓也像熱鍋上的螞蟻。突然在他頭腦中蹦出三個字：怎麼辦?他太清楚了，國民黨的滅亡已經是指日可待了。
外麵，雪一個勁地在下，天空中一片灰朦朦的，地上的雪越積越厚，寒風一陣陣地吹過，如同哨子似的。市民們望著這漫天的飛雪，望著這如同披上喪服的城市，都在暗地傳說，南京是多少年難得遇上這樣大的雪的，難道真的上天照應，國民黨氣數已盡了嗎?
蘭劍倒背著手，在室內徘徊著，他竭力理了理頭腦中雜亂的思緒，想到自己的未來，想自己不該糊裏糊塗地為國民黨的賣命，自從他考上大學，他就一心想搞一門技術，他無心搞政治，他也沒有那種能力，然而為什麼自己還是入錯了行呢?如今，他已經不是自己一個人了，他有家，有玉芹，有父母，他連累了他們，他決定編造一個理由，回家看看玉芹，趕快和玉芹商量一下，到底怎麼辦。
麵臨絕境的國民黨上層，一方麵在固守著南京城，另一方麵仍在千方百計地調集部隊，準備作垂死掙紮，他們惟一得意的是有著長江這道天然的屏障，他們調集大量的軍隊固守在長江南岸，軍隊上下全麵處於臨戰狀態，官兵們荷槍實彈，隨時準備投入戰鬥!
盡管國民黨封鎖消息，但是戰場上的屢屢失利，南京已危在旦夕的消息，從不同角度在市民中電流般的流傳著。身懷六甲的桂玉芹已近半個月不見丈夫的身影，起初她還不斷打聽戰爭的信息，她不敢想，一旦戰爭繼續打下去，共產黨越過長江，南京將滅亡了，丈夫，這個家不知道將會是什麼命運。丈夫不在家，她一個女人早已沒有主心骨了。父親每天還得去商店做生意，全家人要吃飯，然而戰爭局勢越來越緊，生意也就越來越差，父親知道女兒的心事，在外麵聽到消息，回家從不敢對女兒說。這天桂玉芹偷偷地挺著隆起的肚子，去找韓士奇。
韓士奇原先和桂偉達是棋友，後來為桂玉芹和蘭劍的紅娘做成了，和桂家的關係更加密切了。當然，桂玉芹和蘭劍更把他當作大恩人了。此時此刻玉芹自然想到他，她想去求求韓士奇，無論如何請他幫幫忙，托他想辦法讓她和蘭劍見上一麵。
韓士奇生性爽直，為人樂觀，好像天大的事在他麵前都是無所謂的，自從離開國民黨空軍維修站，他就在一個汽車修理廠找到一份差事。全家人靠著他那微薄的收入，過著下等市民的生活。韓士奇家住下關的江邊。桂玉芹和蘭劍結婚後，兩人曾經去過他家，桂玉芹憑著記憶，坐著兩輪人力車，一路打聽，經過一個多小時的折騰，總算找到了韓先生家。
韓士奇聽完桂玉芹的訴說，當即表示，一定去見見蘭劍，並想方設法讓蘭劍回家一趟。桂玉芹像尊敬父親那樣，千恩萬謝地流著淚走了。
誰知道韓士奇用什麼辦法，第二天下午蘭劍真的回來了。
蘭劍輕輕地推開門，玉芹先是一驚，接著便是意外地驚喜。她看著丈夫半天說不出話來，接著上前緊緊摟著蘭劍，是激動，還是喜悅，淚水順著她那透著紅潤的兩頰流了下來。
“你是怎麼回來的?”
“多虧韓先生，他騙了我的站長，作了擔保。”蘭劍說。
蘭劍緊緊地摟著妻子，輕輕地撫摸著她的辮子，又慢慢地摸摸她那隆起的肚子說：“半個多月不見，孩子長大了。”
“蘭劍，不知為什麼，我害怕，夜裏總是做噩夢，做那些……”玉芹沒有繼續說下去。“蘭劍，聽說你們不行了，共產黨已經包圍了南京城，很快就要打過長江了?”玉芹鬆開蘭劍，把他扶著坐到床上，看著他說。
“玉芹，你是聽誰說的?”蘭劍睜大眼睛看著妻子。
“你不知道，老百姓已經傳亂了，還有人說老蔣已經跑了……”
蘭劍急忙“噓……”地打斷玉芹的話，低聲說：“玉芹，這可不能亂說，被抓住了是要殺頭的!”
嚇得玉芹躲到丈夫懷裏，過了好半天才說：“到底怎麼回事?”
夫妻倆摟了一會，蘭劍突然說：“我馬上就要走。”
“蘭劍，給孩子起個名字吧!”玉芹慢慢地摸著隆起的肚子說。
蘭劍輕輕拉開玉芹的衣服，親著玉芹的肚子，說：“好，給這個小東西起個名字。”蘭劍想了想，說，“無論是男是女，就叫蘭寧吧!小名叫寧寧。怎麼樣?”
“蘭寧，寧寧!”玉芹重複著，“好，就要這個名字!”
“這孩子來得真不是時候，你千萬要注意保重自己!”
“我最擔心的就是你，你不知道，這些天我的心總是平靜不下來!”
“爸爸呢?又去商店了!”
“不去怎麼辦，全家人要吃飯呢!”
“媽呢?”
“在房間裏，她隻知道祈禱，那有什麼用?”
“玉芹，我不能等爸爸了，看看媽媽我就要走了。”
蘭劍已經近兩個月沒有回家了，他擔心全家人的生活，更擔心臨產的妻子在這關鍵時刻生孩子。他整日如坐針氈，雖然同在一座城市，和妻子近在咫尺，但卻不能見麵，如同相隔千山萬水。
桂偉達已經多日沒有去商店做生意了，他的心事越來越重。市民們擔心的是一旦戰爭爆發了，炮彈、子彈是不長眼睛的。桂偉達想，大女婿在部隊，小女兒也成了部隊的文藝兵，國民黨被打敗了，他們怎麼辦?大女兒又偏偏在這個時候要生孩子，他心髒快要炸開了。他雖然沒有錢，不能去上海廣州，但他想去蘇北農村，那是他的老家，那裏有他的兄弟，全家人落個腳，那是不成問題的。可是，他又想，長江兩岸，兩軍對壘，把長江封鎖得如同鐵桶一樣，如何過得了江!況且大女婿蘭劍走不了，小女兒玉萍去了成都。想到這裏，他最後決定，全家人不能分開，就是死，也死在一塊。
冬日的夜，漆黑而寒冷，凜冽的寒風，掠過滾滾東去的江水，吹到長江南岸，把南京變得異常寒冷而荒涼，這座由國民黨統治的政治經濟文化中心，此刻變得死一般寂靜。除了少數如同鬼火一般的路燈之外，那些本來一到夜晚就熱鬧非凡的商場、劇院、電影院，沒有一家亮著燈的，大門緊鎖，街上極少有行人。有錢的商人早已離開這塊是非之地，市民們無處可去，隻能提心吊膽地等待著命運的安排。家家戶戶，除了孩子，大人們都在心事重重，無法入睡。桂偉達半躺在床上，覺得今天晚上的被子特別涼，幾乎連一點熱氣也沒有，他微微閉著雙眼。突然，遠處傳來一聲轟響，他全身不自主地顫抖著，過了一會又傳來幾聲槍聲，把這寂靜的黑夜驚擾得慌亂起來，不知誰家的孩子大聲地哭了起來，把黑暗而沉悶的夜晚增添了幾分生氣，然而這孩子的哭聲卻越來越淒涼和悲哀!桂偉達的心情更加悲哀和傷感。他不時地翻著身，其實妻子也沒有睡著，室內一片黑暗，妻子聽到丈夫翻身的動作，知道他沒有睡，低聲說：“她爸，得想個辦法呀!還能就這樣等死嗎?”