“誰說我是這種不實在的人？”皇子發急道。“隻是我－－－－－－－－我－－－－－－－－”
“我什麼我？找不到辭了吧？”
“隻是我早就想送你一件最希罕的禮物，”皇子猶猶豫豫地說道，“又怕不妥。所以一直懸而不決。”
“什麼好寶貝？叫你這樣難心？”萬小小問道。
“瞧！就是這個！”皇子嗖的一聲從懷裏掏出一件東西來，舉在他眼前。
他一把奪過，仔細端詳著。原來是一個銅做的方牌子，四邊鑲金，做工精美。中間正麵雕著一個張牙舞爪的怒龍，栩栩如生。反麵雋刻著令字。
“馬馬虎虎還可以，”他反複看著銅牌說。“大概談不上稀罕，值不了多少錢。不瞞你說，宮中寶貝無數，我見過幾樣，比這玩意兒不知強多少倍！”
“你也見過皇宮中的寶貝？”皇子不禁用異樣的眼光打量起他來，說道。“你的父母究竟是什麼人？也許也在朝中為官而你為他們隱姓埋名？”
“我早對你說過了，我一家老小都是平頭百姓。”他以加強的語調答道。“以後別再高抬我了！因為機緣湊巧，宮中之物我也見過一些。你這件東西確實不怎麼樣。不過一個小太監，也就不錯啦！”
“這牌子雖然不是金銀珠寶，瑪瑙翡翠，卻另有妙用，遠勝過那些富貴之物，可別小看了它！”皇子負氣地說道。
“它能有什麼通天能耐？”
“你看見反麵這個令字了嗎？”皇子說道
“看見啦！難道是大帥之印不成？”
“雖不是大帥之印，卻是皇子之印，而且是得到皇上特別寵愛的皇子之印！毫不誇張地說，是即將有望被立為皇太子的，方能享有此項特權。”皇子傲然說道。“一般皇子是沒有的，而這樣的皇子也隻有兩塊，現在就送你一塊！你說是否珍貴無比？憑著它，你可以任意出入皇宮，求見這位皇子，沒人敢於阻攔你，卻把你尊為上賓！”
“說得這樣神奇，也的確不同凡響。”他肅然起敬地說道，把玩著牌子。“哎，牌子怎麼落在你這個小太監手裏？”
他徒然這樣一問，使皇子不知如何回答才覺恰當，竟一時張口結舌。
“哈！你又當自己是皇子啦！這不怪你，我有時也當自己是大官呢！”他體貼地說道。“猛然驚醒，才明白自己一錢不值！我知道了，這銅牌就是戲中道具，用後作廢。不過倒還精致，留下作個紀念，也不虛我這一趟辛苦。那就謝謝啦!”
皇子被他這一番自說自道弄得啼笑皆非。恨自己一時衝動，為情所牽，唯恐明天進城完事後，從此與他永別！故贈以銅牌，使其得以進宮來找自己，重新取得聯係。卻忘了他早已走火入魔，不可救藥了。但如此緊要之物被白白浪費，實在心有不甘。
“我隻想要求你，在哪一次你突來興致時，不妨拿著這牌子到皇宮去試一試，說不定就真有效果呢。別再跟我爭論，你就答應我，至少試一次！行不行？”皇子幾乎乞求地說道。
“行！我答應你就是了。”他被皇子可憐的模樣所打動，無法推辭，忙高聲應道。“隻是不知道該找誰。是你還是那個皇子？”
“當然是找皇子嘍。皇子見深。找到他就找到我，我是專門侍候他的，與他形影不離！”
“所以你就拿他來冒充？－——就近取材！好，我找他就是了。”
這時太上皇在喊皇子。
“皇兒，門副都指揮使想拜見你。你過來一下！”
皇子剛邁步，卻被萬小小拽了一下，不由得停下了。
“小心那家夥，他是個壞蛋！”
“你說的是誰？”
“就是那個錦衣衛門達！”
皇子沒有再說話，走到太上皇那邊去了。
等皇子說了半天話轉回來時，萬小小還在原地呆著未動。
“現在我沒別的事了，告訴我，為什麼門達是個壞蛋？”
“他忘恩負義，心狠手辣，陷害無辜！”
“你都知道得一清二楚？”
“對！”
“那就講具體一點，越細越好！”
萬小小喘了一口氣，使自己平靜了一點，開始緩緩地陳述起來。
“你在宮中當太監，一定知道戶部都給事中季鐸。他在土木慘變後曾出使到蒙古，代表皇太後和皇帝專門稟報太上皇，告訴他郕王受命稱帝並征求他的同意。當然那是真太上皇，不是這裏那個假扮的。現在季大人已於去年冤死錦衣衛獄中！
那是去年發生的事了。有一次他外出歸來，快到自己家門口時，發現有個人躺在旁邊人家的牆根上，全身破爛不堪，麵黃肌瘦，氣息奄奄。季大人忙停下車，讓隨從仆人將他扶起帶入府中，專門撥一間房安頓他，好酒好菜地款待他。又不惜耗費重金，請名醫來家給他精心治理。而季大人沒有任何個人目的，僅僅是出於對他的憐憫！情況很明顯，如果不是季大人出手相救，沒人再有如此俠義心腸，這家夥肯定小命難保！你能猜到他是誰嗎？”
“難道他竟是門達？”皇子衝動地叫道。
“一點不錯，正是他！”
“不大可能吧？”皇子難以相信地說道。“去年他就是錦衣衛的校尉，雖然官小職卑，但是何至於饑腸轆轆，病體懨懨，流落街頭？他可有吃有喝，日子過得甜甜密密呢！”
“你覺得不可思議是吧？”他哼著鼻子接下去說道。“玄機就在這裏！你說的沒錯，他確是錦衣衛的人，卻隱瞞身份。為了裝得像是一個窮愁潦倒之人，他不惜行使苦肉計，預先服了好多天泄藥巴豆，硬把自己糟蹋成那副慘不忍睹的模樣，其目的隻有一個：賺取季大人的同情，順利進入他的府中，竊取季大人的所謂不法隱私，致季大人於死地！”
“這未免太不可思議了！”皇子動了怒說道，不過接著他又補上一句。“那麼是不是季大人已有什麼跡象顯露出來，而又無法落實，故爾使得錦衣衛必須采取這種特殊的手段，才能獲得證據呢？我記得，當時定季大人的罪名是，誹謗皇帝，罪當論死。”