“承認了吧，你這個狗太監？”他得意地叫道，乘勝追擊。
“好，我就是一個太監，但是請你不要加上一個狗字！”皇子無奈地苦笑著說。他看出再持續下去隻會僵局，不如順勢而下，謀求發展機會。
“這倒可以考慮去掉，”他因為勝利而變得寬厚起來，說道。“看起來你不象是一個壞蛋。”
“這就對了。”皇子接過話頭說道。“太監中也有好人，比如我吧。要是你和我做了朋友，你就會知道啦！”
“和你做朋友？對不起，這我可不幹！”他不自覺地拉著馬向後退了兩步，說道。“不行！我不可能和你們太監混在起，讓別人知道了太丟臉了。盡管我承認你可能特殊，但你畢竟還是太監。”
“你從哪來這麼深的偏見？”皇子給他說的突然來了氣，叫道。“人與人之間區別很大，同是太監，卻——？”
“等一下！前麵跑來好多騎馬的人！他們是幹什麼的？”他打斷皇子的說話，高高揚起馬鞭搖指著前方大叫道。
皇子為之一驚，急忙掉轉馬頭望去。他看見離他們幾百米處，約有二十騎武裝的中國士兵縱馬對著他們疾馳而來，眨眼間已快到近旁。他認出是隊伍裏的人。他覺得奇怪，這些人怎麼反跑到自己前頭去，因為他沒看見有人從身邊經過。刹那間他猛醒，原來這些士兵與自己一樣，也是來個大迴還包抄過來的！他馬上意識到，一定有什麼事要發生，而自己的計劃被打亂。
騎兵們在離他們約十米處停下，散開成一個扇形包圍圈，將他們兩人納入其中。
一個偏將上前幾步，在馬上向皇子拱身施禮。皇子急迎上去。
“是薛將軍。你們來幹什麼？”
“回皇子：是蔣使節派我們來的。”薛將軍恭敬地回道。“遵照蔣大人的命令，帶這位客人回隊伍裏去。”
在這片刻時間裏，那客人緊張地聽著他們的對話，很顯然他明白了是針對自己而來的，頓時又怕又氣，緊張的說不出話來。
“不要亂動！”皇子大聲對他喊道。“沒事的，讓我來！”
“我動也沒動！”他突然冒了火，大叫道。“憑什麼這些人要來抓我？我也沒犯法！我怕什麼！”
“對！你確實沒犯法，所以不會有事的。”皇子安慰他道。接著轉對薛將軍道，“蔣大人怎麼交待你的？”
“皇子殿下，蔣大人要我們客客氣氣地請這位客人回去，”薛將軍答道。“不準損傷他一根毫毛。除非他不明智地加以拒絕，而且逃跑，那就怪不得我們動武了！”
“薛將軍，我不難為你，你得服從蔣大人的命令。”皇子說道。“隻是我對你有一點要求，把這個人交給我，由我陪伴他一路走回去，就象散步似的。你們在後麵跟著就行了。”
“一定遵命，皇子殿下。”
“朋友，這是無可奈何的，現在都得聽蔣大人的安排。”皇子說道。“帶你去我們隊伍等於去作幾天客，到時你會感到愉快的。你放心，我有足夠能力保護你！”
“你保護我？那你馬上就顯示給我看看！”他冷笑道。“你叫他們放我走，我可不想去作什麼客！做不到吧？”
“暫時是做不到，”皇子遺憾地回道。“朝廷的事很複雜，有時什麼辦法也沒有，有時什麼辦法都有。我們做皇子的，就是這樣忽然上天忽然入地！”
“那就不是皇子！皇子是為所欲為的，而你一錢不值。”客人不屑地撇著嘴嚷道。“我早說過你是假皇子真太監，錯不了！”
“以後自會見分曉的，我們走著瞧！”皇子神氣活現地說道。
皇子拍馬向前，朝隊伍走走去，一邊招呼客人跟在自己身旁，兩人差不多聯轡而行。客人老大不情願地服從，磨磨蹭蹭的。二十騎士兵拉開距離尾隨在後，密切監視著他們。
隊伍剛好停下休息，所以一行人等很快就並入了隊伍之中，分辨不出來了。這位俘虜似的客人，隻認得皇子，雖然討厭他，此時卻緊緊依傍著他，唯恐他消失了蹤影。他望著那些全副武裝的士兵，其數量在他看來無窮無盡，刀槍劍戟耀眼閃亮。特別是蒙古兵，身穿重盔甲，手持巨大的板斧、狼牙棒和長矛，更是令他不寒而栗。相比之下，這個小太監在他眼裏簡直可愛之極！
皇子憑直覺感到，自己在客人心目中重要性的突然提升，原來是事出有因，所以沒有過高估計自己，但他知道可以加以利用。蔣大人親自過來拜見皇子，希望皇子對他的舉動能夠理解和體諒。為確保萬無一失，他不能再等皇子好言對客人的邀請，必須當機立斷將客人扣留在軍中，限製他的自由，直到進入北京城，才可放掉。當然是在沒發現他有非法行為的前提下，否則就是匪人了，那就另當別論。不能讓客人騎馬，已騰出一輛專車供客人使用，皇子願意可以同乘作陪監視，不願則換用士兵代替。就這個問題，皇子想也未想就自己攬下，一路由他負責看管。
客人見還是和這個小太監打交道，變得乖乖聽話，沒有抗議叫喊就交出了自己的馬，與皇子同上了車子。車子排在第七，與蔣大人中間相隔一輛車。
隊伍又開拔了。
在車輛的顛簸中，太上皇非但沒有昏昏入睡，反而異常警醒。他身旁的同伴袁彬也不能消閑無事，好像是一匹戰馬等待著號角吹起。他知道太上皇不可能安穩下來的，雖然前一會兒已盤問過他，但他看出還是會重新來過，因為是關於蔣善求大人的，而且非常出奇，令人難以置信。
果然說來就來。
“愛卿，你當麵含蓄地指責他的時候，這蔣愛卿痛快地回答你，他的一切作為，都預先秉報了皇帝？是在皇帝支持下的一種做法？”
“蔣大人是這樣對小臣說明的。雖然有點非夷所思，估計不會信口開河。因為馬上就要到京城了，太上皇一問皇上，不就搞清楚了嗎？要撒謊，也要考慮不那麼容易被人揭破，需要費力費時，而這個隻是舉手之勞。”
“寡人也反複思考過，得出的結論和你一樣。蔣大人不是那種敢作大言不顧後果多糟的人。那麼，他的想法做法夠絕的！”
“如俗語說的，他這是引蛇出洞。”袁彬不自然地笑了笑，說道。
“那麼也可以認為他是在誘使別人犯罪！”太上皇嚴厲地責問道。他望著袁彬，好像他也參與其事一樣。“如果他拒收那些禮物，別人因覺得無望而打消了以後繼續請托的念頭，這樣多少能夠挽救一部份人免犯行賄之罪，豈不是更好？”
“可蔣大人卻來助長人家的欲望，促使他們越陷越深，最後終於落馬。”
“完全是這樣。現在人家先送上一些輕禮，隻是來探路，因為他還未到吏部就職。到他正式上任的時候，那麼金銀珠寶貴重禮品必然隨後跟上。行賄大罪於是構成！這應該不對！”
“小臣也以此詰難過蔣大人，他反問道：‘袁大人，把此事通報皇上，檢舉他們企圖賄買小臣，讓朝廷治他們的罪，你認為好像是有意在引誘人家上勾。難道小臣接受下來，去滿足他們侵占官位以損害朝廷，才是對的嗎？太上皇，小臣竟一時語塞答不上來！”
“袁愛卿，你被他糊弄住啦！”太上皇憤憤不平地說道。“關鍵在於他不該接受別人的賄路，那麼下麵他的問題根本就不存在了！現在他給人家以機會，鼓勵人家犯罪，將事情搞到不可收拾的地步，已無可退之路。而蔣大人負有不可推卸的責任！”
“而就這一點，蔣大人自有他的說法。”袁彬說道。“他認為這些人都是國家的禍害，理應無情地加以消滅，不可留下貽害朝廷。要是他回絕了他們，他們也不會罷手，從而向善。將轉而另謀它途，自有人被他們腐蝕，與他們狼狽為奸！朝廷卻被他們蒙蔽，政治紊亂，其毒勝於蛇蠍！”
“這是他思想偏激的結果，乍看似覺有理，實則失之仁恕。”太上皇搖頭道。“於此可見，蔣大人性情暴虐，可畏可懼！是他天生如此，還是受他兄長刺激所致？”
“恐怕多少與他兄長有關，”袁彬肯定道。
“你說的對，愛卿，不能簡單地去看待蔣大人的所作所為。”太上皇說道，籲嗟不已。
倆人都沉默下來，各自陷入思索之中。
袁彬後悔剛才出語不慎，不該表示蔣大人是受他兄長的悲慘遭遇影響，才會行為異乎常人。現在太上皇已知他兄長蔣全被人誣陷，怎不心有所愧？不僅使無辜的兄長獲罪受懲，還餘波所及，影響到這個弟弟！那麼，告訴蔣大人這一曆史事實真相，讓他明白他的兄長原是一清白無罪之人，真是刻不容緩的事情。當然太上皇肯定還要與皇帝商量，適時地給予平反昭雪，恢複蔣全的名譽，以及朝廷賜他子孫的恩德。但蔣善求大人就在眼前，太上皇肯定想急於告知他，深知這對他是何等緊迫和意義重大！