燕子是人們所喜愛的小鳥，誰都歡迎它們到自己家中築巢做客，從不去傷害他們。因此燕子就不像別的鳥那樣不肯接近人們，而是十分親近人們的小鳥。
人們喜歡燕子，並不是因為它們長得美麗，擅長歌詠，而是因為它能給我們帶來很多益處。燕子是捕捉害蟲的專家。它們成群結隊在田野中飛行，或低飛掠過水麵，張開它那又短又闊的嘴巴，在空中兜捕迎麵飛來的蚊、蠅等飛蟲，它們邊飛、邊捕、邊吃。有人統計過，一隻家燕在夏天能捕捉50～100萬隻蚊蠅、蚜蟲等害蟲。二隻白腰雨燕在夏季中所吃的昆蟲是無法計算的。若將這些昆蟲頭尾相接地排成一條直線，可達1km長，真可算是空中捕蟲的冠軍。金腰燕還能夠專門捕食果樹的害蟲。鬱鬱蔥蔥的果林裏，四處出現了燕子消滅害蟲的戰鬥，的確，燕子為了保護農作物立下了不少功勞，難怪乎人們那麼愛護燕子。當然，有人認為燕子築巢是吉祥，雖然純屬迷信，但卻合乎保護益鳥的用意。
燕子長著一對強健而尖長的翅膀，尾巴成叉狀，體態輕盈，很適合於作急速的向前飛行，行動矯健。加上它們的嘴呈扁闊三角形，這樣飛行時隻要張開口，就可以捕到各種昆蟲。可是燕子的腳異常短小，難於在地上站立，隻能站立在細小的電線和幼小的樹枝上。它們雖然飛得快，可是不能在急飛中迅速轉彎，隻能直向前飛。
還有一種金絲燕，它喜歡在懸崖峭壁的暗洞中成大群築巢，巢用唾液和海草等材料造成，即所謂的燕窩。這是富含蛋白質的營養豐富的珍品，有滋補強身的功效。
燕子除了造福於人類外，它們的活動還可以預報天氣。天要下大雨了，大氣壓下降，空氣中濕度增大，昆蟲隻得低飛，因而追捕昆蟲的燕子，也隻有跟著低飛，才能捕捉到昆蟲，如果看到成群的燕子在空中低飛，我們就可以作這樣的判斷：不久就會下雨了。
燕子十分勤勞。每當百花盛開的春天，它們就從遙遠的老家——菲律賓、印度、大洋洲北部等地雙雙飛來廣東。第一件工作是選擇築巢的地方，地方選定了以後，雌雄燕子飛來飛去，輪流到田邊、池旁把一小塊一小塊的泥土銜來，用自己的唾液和成一個一個的小球堆放在築巢的基地上，並摻上草根和羽毛，造成一個像半邊飯碗的鳥巢，上麵開著口，在裏麵鋪上鬆軟的羽毛和雜草。築巢時，燕子之間還會互相幫助，如果哪對燕子的巢不幸倒塌了，它們的鄰居就會紛紛前去支援築巢，大家銜泥取草，忙裏忙外，不到兩天工夫，新居就落成了。
巢築好之後，燕子高高興興住進新房，雌燕不久就在巢裏產蛋孵蛋，不到半個月的光景，小燕子便出世了。剛出生的小燕，身體無毛，閉著眼睛，卻不斷張口要吃東西。燕子為了哺育自己的子女，整天在外麵飛行、捕捉昆蟲，穿梭往來地喂小燕子。每天喂小燕數次，每次隻喂一隻，輪流飼喂，小燕子長大了，還得帶它們出去學習飛行、覓食和逃避敵害的本領，等到能獨立生活了，就遠走高飛再也不回老家了。燕子的雙親不知花費了多少精力才把小燕哺養成長。到了秋天，氣溫下降，各種昆蟲準備隱藏起來過冬，燕子預感到覓食不足，它們便攜兒帶女，成群結隊地飛回南方的老家避寒了。
燕子的記憶力是令人驚異的，無論飛走多遠，它每年仍能按時返回自己的故居，飛行的路線也基本不變。在往返途中，為了不把飛行路線弄錯，每到有水或蔭涼潮濕的地方，它就在這裏插上羽毛作為標記，這樣就萬無一失了。燕子是很聰明的動物，如果麻雀占了它們的巢，燕子就會邀集一大群夥伴，跟麻雀進行論理戰鬥，如果麻雀死賴不走，燕子們就齊心協力，先看守好巢門，不讓麻雀鑽出來，然後銜泥和樹枝把巢門全部封死，把霸占巢的麻雀活活埋葬在巢裏。
廣東常見到的燕子有家燕、金腰燕和雨燕幾種，它們分屬不同的家族。家燕和金腰燕翼較短，尾分叉，是對親兄弟，長相差不多，它們的腳趾都是三趾向前，一趾向後，因此休息時能牢固地停在電線或小樹枝上。它們常銜泥營巢於簷下或屋梁上。家燕上體褐色，下體前為栗色後為白色，金腰燕的腰呈金紅色，下體接近白色而且滿布黑色細紋。雨燕翼較長，尾分叉又很淺，它們有腳趾是四趾向前，所以在停息的時候，不能抓住樹枝，也不能在地麵上走，隻能在牆壁或岩石的垂直麵上，四趾像鉤子一樣，掛在上麵。它們群體而居，並用幹草羽毛等築巢於高大建築物的長簷下，此外，金絲燕的體形比家燕細長些，腳纖細，四趾向前，翅膀合攏時遠超過尾部。仔細觀察就容易將它們區分開來。