啄木鳥是樹的高明醫生，專門吃天牛幼蟲、金龜子、椿象等鑽進樹幹裏麵的蛀蟲，這些害蟲人們是難於消滅的。啄木鳥的出現，同時也告訴了人們森林中的蟲情，因此，啄木鳥不但是滅蟲的特種部隊，也是優秀的蟲情預報員。啄木鳥整天活動，食量很大，它們每天可能消滅上百條蛀蟲，據統計，一對啄木鳥可以消滅周圍幾十畝樹林中的蛀蟲，不愧是樹木的好醫生。
啄木鳥為什麼能夠捕捉藏在樹洞裏的蛀蟲呢？原來它們有一套過套的本領：它的腳很強健，四個足趾的方向是兩趾向前，兩趾往後，腳上還長著彎曲銳利的爪，能緊緊地鉤住樹皮，牢牢地貼在樹幹上站立。更妙的是，啄木鳥的尾巴又長又硬，它棲身在樹上時，能把尾巴插在樹皮上，從而變成了它的第三隻腳，支撐著身體。啄木鳥就靠這些祖傳的工具，即使在光滑的樹幹上活動，也能繞著樹幹旋轉，攀登而上，行動自由，絕不會掉下來。它的嘴又長又硬又尖，像一把鋒利的鑿子。它先用嘴巴在樹幹上東敲西敲，聽到了空洞的聲音，就鑿開樹皮，把嘴伸進去，吐出又細又長的舌頭，將樹洞裏的蛀蟲卷進嘴裏，啄木鳥的舌頭上長有許多箭狀倒鉤，能分泌出像膠水般的黏液，蛀蟲碰到它就無法掙脫，啄木鳥這種高超的捕蟲本領，真是令人讚歎不已！
人們會問，啄木鳥如此不停地用嘴啄樹，對頭所產生的震動是很大的，會不會因此而造成腦震蕩呢？肯定地說不會的。原來它的大腦周圍有海綿狀的骨骼包著，裏麵含有液體，同時腦殼外麵還有很多肌肉，這些特殊的結構，就是它防震的裝置，保證它永遠不會患腦震蕩。
啄木鳥的家安在樹洞裏，每年產蛋5～6個。它喂仔的方法與眾不同，嘴巴對著嘴巴，一口一口地吐給小鳥吃。
啄木鳥有一股儲存糧食的傻勁，它會在樹幹上啄出一個洞存放食物，有時把洞啄穿了它還沒有發現，照樣把食物放進這個無底洞裏去。好在它有得力的小助手——小山雀。掉在地上的蛀蟲正好留給小山雀吃，小山雀就替啄木鳥站崗放哨，防止敵人的突然襲擊。當小山雀發現老鷹的時候，它會及時給埋頭苦幹的啄木鳥發出警報，讓它及時躲避，免受老鷹襲擊。
啄木鳥的種類很多。全世界有200多種，我國約有20多種，分布在全國各地的樹林裏。