迎新茶會
沒錯，岩石路八號。
“鈴——”我右手剛按門鈴，大門很快就打開了。
“哈囉，你好，我是從台灣來的桂文亞，你們是查先生、查太太？”我對著開門的一對夫婦鞠了個躬。一時緊張，拿在手裏的見麵禮：巧克力和鮮花，全掉在地上了。我趕緊彎腰去撿。
大概我的模樣有點兒滑稽吧，查先生、查太太立刻笑了起來：“請進！請進！文亞小姐，我們正等著你。”
身寬體胖、有著一個啤酒肚的查先生，幫忙把行李箱和旅行袋搬進屋裏，我則忙亂地“獻花”。
“我們正在吃早餐，你也來杯紅茶怎麼樣？”查太太說。
“我很樂意。”我說。
把行李安置在二樓的小房間，我很快地下樓來參加“迎新茶會”。
劍橋語言中心明天開學，安排在接待家庭的學生已紛紛住進來了。
查家夫婦就是我們這個接待家庭的主人，他們夫婦二人都在同一家國際翻譯社工作，查太太則在語言學校及自己家中開課兼職教英文。
這就是岩石路八號，我的接待家庭。
查太太一眼看去，就是一個聰明能幹的女人。她有著一頭金發和一雙銳利的褐色眼睛，年紀不到四十歲，身體卻也開始發福了。
她這天穿著休閑裝，頭發亂成一團，好像一個從早到晚忙著刷鍋子的主婦。
我順著她的手勢坐在餐桌邊，向另外兩位先到的室友一一打招呼。
坐在我左邊的，是來自法國的西麗葳，有一雙大得出奇的眼睛、尖鼻子、小嘴巴和健康的棕色皮膚，模樣兒很俏麗。她與我在同一個語言中心上課，我們立刻高興地相約結伴上學去。坐在我右邊的是來自西班牙的艾麗克，也是棕色皮膚、瘦長臉蛋、特大號眼睛、尖鼻子，不過她喜歡在耳朵、頸項、手腕上戴滿各種叮當作響的首飾，而一口西班牙腔調的英文像子彈一樣快速發射，加上揮動不已的誇張手勢，可真叫人難以招架。
查太太告訴我們，明天還有一個瑞士學生派崔克要住進來，也就是說，這個接待家庭一共可以容納四個外國學生，分別住在二、三樓。每個學生住的時間長久不一，例如我，預定三個半月；西麗葳，三個月；艾麗克，一個月；派崔克，兩個月。後來我才感覺到，接待家庭除了像小型旅館，也是個小型聯合國，因為不過短短三個半月，我的室友除了法國人、西班牙人、瑞士人，還住進來了日本人、德國人和意大利人。其中西麗葳和派崔克，成了我的好朋友。
在喝早茶的時候，查太太告訴我們，她在一年前動過一次心髒手術，所以現在體內裝了一個人工心髒瓣膜，如果太勞累或心情不好，就會產生缺氧現象。她指指自己的眼袋：“你們看，藍藍的一圈，這表示我今天工作過度了。”
我們三個人趕快建議她去休息。
她笑著說：“家裏堆了那麼多事，不做不行啊！你們知道，英國主婦一向是勤勞慣的。”接著又說：“記得動手術的那天早晨，我望著窗外晴朗的陽光和身邊的一頭小狗，心裏忍不住喟歎道：‘我的末日就要到了！’因為那時醫生宣布，如果再不動手術的話，就隻有三個月的壽命了。沒想到，我活過來了。沒有生過大病的人，永遠不知道生命的可貴！”
“那麼，你滿意你的新生命嗎？”我反問她。
“我想移民澳洲！”查太太望著我們三個人，“這就是我做接待家庭的原因了。我希望多存點錢，換一個環境。住在英國，生活水準太高，氣候多變，得不到好的休息，精神壓力很大。”
查太太的眼神閃著對未來的憧憬：“澳洲的生活悠悠閑閑的，我真想過那樣的日子！”
為了實現美夢，難怪查太太要拚命工作，好賺夠了錢去澳洲。
苦水一籮筐
當我讀著那張英文打字的“接待家庭須知”時，心裏免不了一陣嘀咕：“哪來那麼多規矩？”
查先生就坐在旁邊，他正一則則耐心地念出來：一、前門的鑰匙，請小心保管，不要遺失。請付兩鎊押金，在你離去時奉還。二、早餐供應：星期一到星期五上午八時，星期六、日八時半；晚餐供應：星期一至星期日 ，晚間六時半，過時不候；不回來吃飯，請及早通知。三、禁用室內電話，打電話請利用公共電話亭。四、每晚十時半以後請勿使用浴室，請保持室內清潔，並不得留下私人盥洗用品。五、請保持室內整潔，不得掛濕衣服或熨衣服。本房東可代洗、熨衣物，每周五鎊。六、腳踏車不可放在前院，請放在後院。七、晚歸回家，請記得關門燈。八、本房東太太去年因動過心髒外科手術，室內請勿抽煙。
也許是“入境隨俗”的心理吧，既然已經住進來了，照辦就是了，我並沒有那麼在意。但是對於一向自由慣了的“老外”，這些規定還真難以忍受。
不過短短一個星期，我們的早餐會已經變成了“訴苦會”。