淩晨時分的平貿區清爽幹淨，湖畔的水汽和著微風吹麵而來，已經有初秋氣息。她順著街道小步慢跑，不知不覺來到了碼頭區域。
這邊大小船隻排列整齊，但一眼望去，並沒有她預想中的那艘遊艇。這讓她警覺：萬一遇到了緊急情況，無法及時聯係該怎麼辦？
那位不用說了，便是北山雪繪小姐平常也冷淡得很，她又不怎麼擅長交際，雖然打過幾回交道，竟然沒有留下聯係方式，這就有些不應該了。
心中記下這件事，決定回去再記到筆記本上。江塚沿著碼頭的綠氧步道信步前行，結果沒走多遠，卻聽到有人招呼她：
“小江。”
“守叔。”
老手從另一條街道彙入了湖畔的綠氧跑道。他這把年紀本來就覺少，江塚也不是賴床的那種人，兩人在這個時段碰上並不值得奇怪，寒暄兩句就一起慢跑。
這段時間，老手的情緒應該是很好的，甚至好到有些亢奮。不過這種情緒狀態，也隻有江塚這種對他分外了解的人，才能夠看出來。
現實中，老手越發緘默，輕易不張口，張口了也是格外暴躁，完全不涉及“置換”這種事，好像在這上麵多說一句話，當下如夢一般的局麵就會破碎。
江塚大概能猜到他的心思，也不和他聊馬上要被置換前往箕城再轉往夏城之類的事兒——雖然大家都心知肚明，感覺也更加刻意。
總要照顧一下老年人的心理狀態吧？
於是江塚隻問一些家長裏短，桂生家的病好了沒有？需不需要幫忙？廠子裏麵這一批訂單什麼時候能夠完成？實驗室那邊抽調的人員要不要回去補充之類。
老手也有一句沒一句地應著，基本上都是不用操心、按工期就行、放人回來當然好之類的廢話。
但這種故作淡定的聊天終究是不長久的，大家都心知肚明的情況下，最核心的問題無論如何都繞不過去。
隻不過，需要由老手主動提出來。
在一段將近三公裏的慢跑後，老手微喘著說話：“置換的風聲我一直摁著，但現在終究還是按不住了。可能有人主動向那些小崽子們提起，現在一個個的心思躁動，行李都差不多裝好了……我狠狠訓斥了一頓。”
“昨天我倒沒察覺有什麼異常，他們對外藏的也很緊。”江塚半真半假說話，有些年輕人確實忍得很辛苦，但是眉目間的喜色根本遮掩不住。
老手不至於被她瞞過，隻是歎氣：“我知道是苛求了，這個消息本來就瞞不住，人生轉折，興奮在所難免，怕就怕再生變數……”
說著就給了自己一個嘴巴。
江塚終究不善言辭，還在猶豫怎麼說，老手又問她：“我這段時間，盡可能了解局勢，不過缺課太多，還是不太明白……那位拉尼爾大主祭，真的有這麼大的臉麵？”
“有這臉麵的，不隻是拉尼爾大主祭，還有那位。”
“那位……噢，你說老羅的孫子？”
老手就嘟噥：“我倒寧願希望是那位莫先生，上回我見那誰，他才這麼大點兒。”
說著，老手雙手比畫了一下：“他們一家都很了不起，但無論如何與神明掛不上鉤。老羅算是最接近的一個，結果是神神叨叨，還要大家哄著。”
江塚搖頭：“那些畢竟過去好多年了。”
“總共才幾年？不能因為過去幾年日子難過，就真以為有多長。”
老頭向來倔強嘴硬，嘴裏多半不會吐好話的。他這樣嘮嘮叨叨，說個沒完，更像是給大夥兒攢人品……那個年代的人都這樣。
江塚也耐心聽著。
不過，陡然間老手的聲音低了兩個八度：“這兩天，耳朵裏邊聒噪得厲害，全是噪聲，我想可能是那邊傳遞什麼信號……從上回五厘出岔子之後，我們都沒有怎麼開啟。現在出現這種情況，怎麼都覺得不是個事兒。”
老手說得含含糊糊，不清不楚。
不過以江塚對他們的根底的了解，完全能猜到他在說什麼。
這就是鬆平義雄提起的“問題”。
是大家心知肚明又裝聾作啞的“症結”——橫斷七部的“庇護所”，是他們這些年賴以生存的底牌，卻又與那個臭名昭著的“靈魂教團”綁定；而且，現階段基本上已經被天照教團鎖定，暴露在對麵的監控之下。
受限於認知層次，作為當事人的老手，反而不是特別清楚具體情況。但多年來的曆練，已經足夠讓他警惕不安。