南美洲的智利，號稱“銅礦之國”。那裏有個大銅礦，也是外國人根據孔雀石發現的，那是18世紀末叫的一個趣聞。當時，智利還在西班牙殖民者的統治下。一次，有個西班牙的中尉軍官，因負債累累而逃往阿根廷去躲債。他取道智利首都聖地亞哥以南50英裏的卡佳波爾山穀，登上1600米高的安第斯山時，無意中發現山石上有許多翠綠色的銅綠。他的文化素養使他認識這是找銅的“礦苗”，於是帶著礦石標本去找礦。後經勘查證實，這是一個大型富銅礦。這座銅礦特命名為“特尼恩特”（西班牙文意為“中尉”）。它是目前世界上最大的地下開采銅礦，年產銅錠30萬噸。
已發現的含銅礦物有280多種，主要的隻有16種。除自然銅和孔雀石之上，還有黃銅礦、斑銅礦、輝銅礦、銅藍和黝銅礦等。我國開采的主要是黃銅礦（銅與硫、鐵的化合物），其次是輝銅礦和斑銅礦。
銅黃色的黃銅礦與黃鐵礦（硫化鐵）有時憑直觀很難區別，隻要拿礦物在粗瓷上劃條痕可立見分曉：綠黑色的是黃銅礦；黑色的便是黃鐵礦。
銅礦有各種各樣的顏色。斑銅礦呈暗銅紅色，氧化後變為藍紫斑狀；輝銅礦（硫化二銅）鉛灰色；銅藍（硫化銅）靛藍色；黔銅礦是鋼灰色；藍銅礦（古稱曾青或石青）呈鮮豔的藍色。在古代文獻中，青色即指深藍色，“青出於藍勝於藍”就是這個意思。
全世界探明的銅礦儲量約6億多噸，儲量最多的國家是智利，約占世界儲量的三分之一。
我國有不少著名的銅礦，如江西德興、安徽銅陵、山西中條山、甘肅白銀廠、雲南東川、西藏玉龍等。
在金屬王國裏，銅的導電性僅次於銀。銅礦比銀礦多且價格便宜。當今世界，一半以上的銅用於電力和電訊工業。
洋底金屬丸——錳結核
錳結核是一種含錳、鐵、鎳、鈷、銅等三四十種元素的特種礦產，因其中含錳的比例最大而得名。
1873年，一艘英國深海調查船“挑戰者號”在環球海洋考察中，從漁網裏挑揀出一塊烏黑發亮、光滑的小石頭。通過化學分析得知，內含25%的錳，20%的鐵，還有鈷、鎳、銅、鈦、鉬等，都適合工業冶煉的原料要求。當時沒有引起重視，隻是寫出一篇調查報告了事。
近幾十年來，隨著冶金工業的迅速發展，陸地上的資源日漸緊缺。於是，人們把注意力轉向海洋，洋底錳結核的開發和利用終於被舊事重提。
錳結核是球狀或塊狀的結核塊，表麵呈黑色或棕褐色，性脆，硬度小，全身有細孔，比同體積的水重兩三倍。小的如豌豆，大的像足球，一般直徑在0.5～20厘米之間，個別的可達1米以上。在菲律賓以東500公裏的洋底，曾找到一塊長6米的錳結核，重280公斤。切開來看，錳結核的內部結構像洋蔥頭，一層包裹一層，核心是各種岩屑和貝殼。錳結核像鋪路的卵石似的攤鋪在700～7000米深的洋底，但隻有水深大於3000米的礦床才有開采價值。
關於錳結核的身世，人們的說法還不一致。有人認為，河流源源不斷地把陸地上的物質帶到海洋裏，在河流入海處，大而重的砂粒留在近陸淺海，小而輕的物質，如錳、鐵、銅等金屬離子，像稀米湯似地懸浮在水裏，被帶往離海岸較遠的地方。由於物理化學環境的改變，它們“手拉手”地吸附在火山噴發物、魚骨、貝殼等上麵，體重逐漸增加，慢慢沉到海底。然後又隨著水流一起滾動，像雪球似地越滾越大。但還有一些人認為它們與海底火山活動、海底岩石風化、生物等有關。
有錳結核的洋底，每平方米少則二三公斤，多的上百公斤。有人估計太平洋底就有1萬億噸。人們算了一筆帳：全世界3萬億噸錳結核中，包含4000億噸錳，164億噸鎳，98億噸鈷，88億噸銅，可供人類用上幾百年到幾千年。錳結核是采之不盡用之不竭的再生礦床，它仍以每年1000萬噸的速度在自行增長。
錳結核裏包含多種戰略物資，必將引起資源爭奪。1978年，日本采礦船用抽吸式和氣動提升式采集錳結核獲得成功。美國已用20萬噸級的采礦船，用自動控製的設備采集南太平洋底的錳結核。
我國的海洋調查船已於1979年開始采集南太平洋的錳結核樣品。1988年初，“海洋4號”船在南海尖峰海山區水深1480米處采獲錳結核262.72公斤，其中最重的一塊為39.3公斤。1988年底，“向陽紅16號”船在在太平洋圈定10萬平方公裏的錳結核遠景礦區，為研究、開發和利用海底寶藏提供了寶貴的資料。
罐頭金屬之源——錫礦
處於茹毛飲血時代的先民，把獵捕來的野獸飛禽，偶爾放在有錫礦石的石頭上燃起篝火烘烤。這時他們發現：錫石被木炭火燒燙，流出像銀水似的錫液來。原因是錫的熔點隻有232℃，經高溫還原很容易從錫礦中得到金屬錫。這正是人類很早發現錫礦的緣由。