近年來隨著計算機事業的迅速發展，特別是計算機跨入多媒體世界後，陸續出現了許多種新型出版物。電子雜誌就是其中一種。這種新型出版物就其內容而言，也具有一般雜誌的屬性，是有固定欄目內容、按順序連續出版的刊物。但是，由於它賴以存在的載體發生了根本的變化，已不再是普通的凸版紙、膠版紙，而變成了容量巨大的磁盤或光盤，這就使得電子雜誌與傳統的雜誌相比，具有無可比擬的優越性。
電子雜誌是第三代新媒體，以Flash為主要載體獨立於網站存在。兼具了平麵與互聯網兩者的特點，把圖像、文字、聲音、視頻、遊戲等多種元素相互融合在一起，最後以動態的形式呈現給讀者，此外，還有超鏈接、及時互動等網絡元素，是一種很現代、很時尚的閱讀方式。並且電子雜誌延展性強，未來還可能會移植到PDA（掌上電腦）、MOBILE（移動手機）、MP4（一種多功能播放器）、PSP（一種多功能掌上多媒體娛樂終端設備）及TV（數字電視、機頂盒）等多種個人終端進行閱讀。
電子雜誌由許多Flash動畫組成，製作步驟十分複雜。在視覺上，它保留了平麵雜誌的目錄，用電腦技術、專業軟件營造出翻頁的逼真效果。但它比傳統的雜誌更有衝擊力，視覺充滿動感和層次感，翻閱時配有或酷或雅的背景音樂，將讀者的感官充分調動起來。除此之外，它還能與翻閱者進行充分地互動，通過動感畫麵的穿插，讓觀看者可以像玩遊戲一樣地看雜誌，在輕輕的鼠標點擊中頗有趣味地進行閱讀，翻閱一本製作優美的“電子雜誌”就是一種美妙的享受。更重要的是“電子雜誌”是基於互聯網、計算機進行傳播閱讀的數字化雜誌，它徹底改變了傳統雜誌的閱讀模式，可以在世界任意互聯網終端，無數人對同一本雜誌進行下載或者在線閱讀，而不增加任何成本。
電子雜誌作為新型的多媒體傳媒載體，有很多的優點：首先，電子雜誌是機讀雜誌，它可以借助計算機驚人的運算速度和海量存儲，極大地提高信息量；其次，在計算機特有的查詢功能的幫助下，它使人們在信息的海洋中快速找尋所需內容成為可能；再者，電子雜誌在內容的表現形式上，是聲、圖、像並茂，人們不僅可以看到文字、圖片，還可以聽到各種音效，看到活動的圖像。
總之，可以使人們受到多種感官的感受。加上電子雜誌中極其方便的電子索引、隨機注釋，更使得電子雜誌具有信息時代的特征。但由於受各種條件的限製，電子雜誌目前在國內尚處於起步階段，大約於1993年在深圳由海天電子圖書公司首次開發成功。
目前的電子雜誌還處於叫好不叫座的階段。讀者群是越來越廣泛，但是廣告商大部分還處於觀望的階段，雖然已經有第一個吃螃蟹的，但是大部分還需要時間來真正接受和參與其中，這個市場才能逐步成熟起來。
電子雜誌雖然正處於其試驗、發展和變化的階段，可人們對它將來的發展方向也做了各種設想。雖然我們無法預言十年後電子雜誌的麵貌，但可以就短期內電子雜誌的發展趨勢作一番展望。
隨著網絡技術的發展，地址分配的標準化等問題將得到解決，更多的可供選擇的電子雜誌的發行方式將應運而生。同時，網絡速度的大大提高使得電子雜誌的可獲得性和數據的可靠性大大提高。網絡通信費用的不斷下降也將為電子雜誌的擴大發行等帶來新的機會。
電子雜誌的內部特征將日益豐富。更多、更便利的輸出格式將滿足讀者的各種需求。更多、更富於創造性的版麵設計將層出不窮。各種鏈接的應用將異彩紛呈。一方麵使得讀者在雜誌內部的“航行”遊刃有餘；另一方麵，也使得電子雜誌的內涵大大地超過了一本雜誌的本身，而成為相關知識和信息的一個幾乎可以無限延伸的集合體。讀者可以通過一本雜誌或一篇文章所包含的鏈接“走向”相關的文章、雜誌、著作、書目或索引數據庫、WWW站點以及作者的電子郵箱。
值得一提的是，電子雜誌在各種傳媒係統（如電視係統）和計算機網絡中的出現，已經打破了以往的發行、傳播形式，也打破了人們傳統的時空觀念，它將會更加貼近人們的生活，更加密切人與人之間思想、感情的交流，更好地滿足新時代人們對文化生活的更高要求。
身處在線閱讀時代，電子雜誌極大方便了人們的閱讀生活，為提升個人文化素質與創意思想立下了汗馬功勞。我們相信，隨著全民閱讀時代的到來和科技的不斷進步，作為傳媒工具的電子雜誌將展示它更大的魅力，造福更多的人。