第11話
帝國Empire
在大陸法委員會決議之下禁止發行大陸地圖。
代理契約戰爭終結之後，因為各國的領土分界曖昧，為了防止國與國之間的軍事行為——禁止的目的似乎是這個，但旅行商人們總會嘟著嘴，懷疑地把“真的隻是這樣嗎？”掛在嘴邊。對走過許多國家的他們來說，禁止發行地圖隻會妨礙生意而已。
因此，隻有少部分的權力人士能夠精確地掌握大陸的全貌。不過一般居民倒還知道大致上的區別，也有人專門將連接國境與城鎮道路上驛站的數量與位置記載在羊皮紙上，並且向旅人或商人兜售。大陸法委員會並沒有規定得那麼嚴厲。
以基本認知來說，大陸大致分成三大勢力圈。
散落在東北部的小國集團——同盟列國。
位於東南部的軍事國家——軍國。
以及位於大陸西邊，幾乎占據半塊大陸的帝政國家——帝國。
經過極度混亂的大戰之後，大陸上的國家大致分別座落在這些位置上。戰爭結束過後四十四年的現在，再也沒有發生過大規模的戰爭，大陸正步上安定期。
沒錯，人們都這麼認為。
然而，此一勢力板塊將有所改變。
2
大陸西部，西海沿岸都市“帝都”。
那是帝國之中擁有最古老的曆史、並以水都聞名的巨大都市。位在都市中心的都是名門貴族的宅邸，這些房子有如倚著中央主城般建立著。
住在主城內的是帝國最高權力者——皇帝。
拜見皇帝的大謁見廳裏，現在正被粗獷的鐵塊塞滿著。
那是全身穿戴盔甲的集團。他們穿著完全塗成黑色、徹底包住身體的甲胄，還戴著遮住整張麵孔的頭盔。光是站著，看起來就像古董銅像的東西，正以驚人的數量包圍王座——沒錯，說這是包圍網一點也不為過。
平時華美無比的空間，現在正被數量驚人的鐵塊占據了。
王座上坐著一位年老的男人。他穿著以金線織成的服裝，卻完全沒有任何符合其地位的威嚴感。身體消瘦、髖骨凸起、埋在滿是皺紋底下眼窩裏的眼珠缺乏生氣，是一位已經垂垂老矣的男人。
他就是這個國家的皇帝。
“…………”
在黑色鐵塊——帝國騎士團精銳的注視之下，皇帝依照宰相的指示，以小刀劃開指節隆起的手指指腹後，將之按在宰相遞給他的文件上。
文件上壓了血印。
原本寂靜的大謁見廳霎時響起足以劈開建築物的巨大掌聲。
“萬歲！”“皇帝陛下萬歲！”“帝國光榮永存！”
帝國騎士們高聲呼喊、用力拍手。他們每拍一次手，盔甲的護手就會彼此碰撞，所以他們的拍手聲顯得非常吵鬧。皇帝好似極為害怕般縮了縮肩膀，視線為了想找地方躲避而遊移著。
宰相將按了血印的文件遞給一位跪在王座前麵的女性。
女性名為賈絲汀娜.歐布萊特。她看了看文件，確認過方才畫押的血印，以及一旁已經幹掉的另一個血印之後，點了點頭。
“確認過了，大陸法委員會承認此一契約。”
宰相轉向帝國騎士團，對站在最前麵的大漢點了點頭。
大漢沒有戴頭盔。雖然他那暴露出來的臉部肌膚與頭發帶著幾分上了年紀的氣息，但與同樣高齡的皇帝相比，卻有著不輸年輕人的精悍氣勢。
他是帝國騎士團總團長——奧古斯都.亞瑟。
他環視部下，大聲宣告：
“我帝國與同盟列國正式締結血契，在此宣告‘帝政列國’成立。一座大陸隸屬於一個國家之下，必將受到同樣的和平保護——”
鼓掌與喝彩有如地鳴般響亮。
但皇帝卻渾身發抖。
帝政列國萬歲——！！
齊格飛背對幾乎可謂怒吼的三聲萬歲高呼，走出了大謁見廳。