“但是，盡管接到暗殺的命令，她還是沒有進行無謂的殺戮。證據就是旅店的人員們都沒有遭到殺害，對吧？我們也全部都活著。”
“瑟希莉小姐，你是認真的嗎？你可是差點就被殺了喔？”
“我不算數。”
這種理所當然般的說法，讓具備一般常識的軍師也啞口無言；在一旁觀察事情發展的哈維則是傻傻地猛搖頭；另一邊的多莉斯則是覺得很有趣地笑著。她顯然是想起過去與瑟希莉交手的往事了吧！
亞維困惑至極。
“可是……”
“亞維.艾文。”插話進來的，是一直靠在牆上靜觀其變的路克。他帶著笑意說道：“你還是死心，照瑟希莉所說的去做吧！”
“什……鍛造師先生，怎麼連你也……！”
“不然這次的事情就告吹。”
這要求沒道理到了極點，亞維為了求助而看向一行人。他的部下多莉斯慌忙地撇過頭去，還故意吹起了口哨；而以監護人身份隨行的哈維則回了一個“我完全沒辦法幹涉什麼……”這種毫無建設性發言；原本就站在瑟希莉那一邊的亞裏亞當然更不用說了；被投以求救眼神的莉紗也以“呃呃——麻煩您體諒了！”這種莫名其妙的態度低頭拜托。
“…………我明白了。好吧，我就放過她好了。”
亞維死心地說道。
瑟希莉看了路克一眼，但他隻是聳了聳肩。
“隨你便，你想怎麼做就做吧！”
瑟希莉點點頭，輕輕地說了一聲“謝謝”。
女刺客依然是瞠目結舌地看著事情發展。
“呃……你、你是認真的嗎？”
“我的名字叫瑟希莉.坎貝爾，是獨立交易市騎士團的成員之一。”瑟希莉嘴角一鬆，問道：“我想再問你一次，麻煩告訴我你的名字。”
“…………希爾妲.柯文迪許。”
對方似乎是情不自禁就回答了出來。
6
瑟希莉對希爾妲說——今後的事情要靠自己決定。雖然這是沒辦法的事情，但她似乎覺得自己被騙了，一直到最後都沒有放鬆警戒。不過，當隔天早上她確實獲得釋放的時候，希爾妲真的呆立當場，不知所措。一行人則留下這樣的她，離開了旅店。
畢竟大家在趕路，就連隔天因為受傷的關係而微微發燒的瑟希莉，也鄭重地婉拒了再逗留一段時間的建議。盡管她頑固地坐進了馬車，卻因為四肢受傷而無法任意行動，隻能乖乖地躺在狹小的座位上。隻要馬車一搖晃，就會牽動她的傷口，讓她因為頭暈而好幾次想吐，多虧有莉紗細心看顧。到了這時候，莉紗似乎總算習慣了低靈體的環境，看來不會再暈車了。
一行人穿過國境，踏入了軍國的領地。因為之前那件事，一行人在路上都保持著警戒，但畢竟在他國的領土上還是不能輕舉妄動吧！所以即便在趕路，眾人一路上始終維持著和平狀態。
隻是大家的話明顯變少了。即使純粹的疲勞也是原因之一，但想必希爾妲等人的襲擊是主因吧？這一點十分地明顯。瑟希莉為了靜養而盡量躺著，亞裏亞則是一邊照顧她、一邊似乎在思索什麼似地閉口不語。莉紗也因為馬車內其他乘客的狀態，不太開口講話。騎馬的男性中除了哈維以外，本來就都是些沉默寡言的人。
踏入軍國領地之後第七天——
一行人終於抵達目標的軍國首都了。
“呼哇啊……”從馬車探出身子，仰頭望向那個的莉紗發出驚嚇的聲音。軍國領地內的氣溫格外地低，呼出的氣息也雪白無比。“好高呢——！”
軍國首都是一座全體為三層城牆環繞的巨大要塞都市。從外頭數進來第一層牆壁最高，混在天色已逐漸暗沉的天際，頂端甚至無法清晰目視。瑟希莉身上的傷已經痊愈到不需要包紮繃帶的程度了，所以她也抬起身子，仰望著城牆感歎。
雖然已經到了關門的時間，但衛兵隻瞥了亞維的臉一眼，就開了後麵的小門讓一行人通過。穿過第一道城牆，抵達第二道城牆之前，大約是一段平原地形；穿過第二道城牆之後，便是所謂的城下町了。盡管處於所謂夜晚的時間帶，但那裏仍然充滿了人潮，熱鬧非凡。因為馬車並沒有繞路，而是爽快地穿過街道，所以並不清楚實際的情況；不過他們似乎依稀看到許多帶有工匠風味的人，而且每個人身上都穿著厚厚的毛皮大衣。
接著是第三道，同時也是最後一道牆壁。不需要穿過牆壁，也可以知道牆壁後頭是什麼。那兒有著巨大的建築群，除了幾座突出的石造高塔之外，外觀上也施以高檔的雕刻裝飾，是在獨立交易市不可能存在的巨大建築。
軍國的主城正等待著瑟希莉一行人。
“今天時間也晚了，加上長途跋涉的勞累，還是等明天再覲見潔諾比陛下吧！今天請好好休息，餐點隨後就會送到。”
亞維對著連仔細觀看內部裝潢的時間都沒有、很快就被帶到客房的一行人如此說道。或許是因為回到久違了的住處吧，他和多莉斯的表情都緩和了幾分。平安無事抵達的安心感應該也有所影響。
“那接著該怎麼辦呢？既然都來了，要不要把瑪歌特和佩妮洛普也找來？”
“多莉斯，不好意思，我能不能馬上覲見潔諾比陛下呢？”
哈維在瑟希莉背後發出“啥！？”的呆愣聲音。當瑟希莉回頭問他“可以嗎？”的時候，他也隻是以拐了個彎拒絕的聲音說：“我、我是無妨……”不過他臉上的表情很明顯地表現出他其實是想馬上吃過軍國特有的肉類料理之後再鑽進暖烘烘的被窩裏睡個大頭覺，然而瑟希莉卻沒辦法顧慮到他。
多莉斯和亞維麵麵相覷。
“我們完全不介意……”
“是嗎？那就太好了。”
路克也出聲附議。
“雖然事出突然，但我也希望你們快點帶我去那個什麼‘聖劍師’的工坊參觀。”
多莉斯雖然一臉困惑地看向亞維，不過她的上司卻說著“我明白了”，並點了點頭。
“那麼，多莉斯，由你帶鍛造師先生前往‘聖劍師’的工坊。布列辛先生和瑟希莉小姐就由我帶路。”
“了、了解。”
多莉斯領著路克離開客房，助手莉紗也慌忙地追了上去。
“那麼，事不宜遲——雖然我很想這麼說，”亞維回頭看看留下的瑟希莉、亞裏亞、哈維等三人，“但這邊也需要一點準備時間，嗯。在那之前，你們也準備一下吧？”
“準備？”
瑟希莉歪了歪頭，他們還需要準備什麼呢？
“這畢竟是一段漫長的旅程，所以我至今都刻意避開不提……”
亞維咳嗽一聲，接著說道：
“不過我們現在身上很臭。”
瑟希莉連抗議都沒得抗議，就被丟進泡澡的澡堂裏。
她被十幾名女仆包圍，眼睜睜地看著自己被扒個精光。本來還以為隻會單純被帶到一處寬敞的澡堂而已，沒想到女仆們的手卻從四麵八方撲來，弄得瑟希莉全身都是泡沫。
“你真的很髒耶！”“滿身都是灰塵！”“幫你洗淨可值得了！”
從每一隻手指，到腋下、胸部、臀部、臉，甚至胯下，全身所有角落都被一邊按摩一邊清洗著。快痊愈的傷口因此而相當刺痛，但還是得以清潔身體為優先。盡管瑟希莉覺得女仆裏似乎有人似曾相識，可是她連打招呼的空當都沒有。
瑟希莉全身被洗淨到肌膚足以發光的程度後，接著前往了更衣室。
她全身光溜溜地接受尺寸測量。
“你的胸部很大呢！”“真的很大耶！”“為什麼要當騎士啊：：”
女仆從衣櫃裏挑出符合瑟希莉身材尺寸的正式服裝。或許平常就很注重服裝保養吧，那是一件看不到半點皺痕的閃亮禮服。白、黑、紅混搭，是件大膽地露出背部的款式。瑟希莉看到之後差點昏倒。
“不可能、不可能啦！我絕對不適合！我根本沒穿過這種的啊！”
“那更應該穿穿看！”“一定很適合！”“女人就是要打扮啊！”
瑟希莉的抵抗非常空虛，就在她推三阻四的時候，已經被迫換穿上禮服，甚至化好妝了。當禮服的腰帶被以似乎能夠壓平鐵塊的強勁力道拉緊時，她真的差點以為自己會死掉。
“一如所料，很適合你呢！”“好棒啊！”“你的時代來臨了！”
該怎麼說呢，軍國的女性實在是很強壯啊。原來如此，確實是個太有活力，反而會讓人覺得疲勞的國家啊！亞裏亞說得沒錯。
“呀，瑟希莉好漂亮！”
正當瑟希莉還慌慌張張的時候，與她分頭行動的亞裏亞已經回來了，她開口第一句話就是尖叫。雖然身上的衣服沒有換，但是她也跟瑟希莉一樣全身閃閃發光。就在瑟希莉沐浴的同時，魔劍的劍刃也做了保養拋光的動作。瑟希莉從之前就猜想說不定是這麼一回事，果然，亞裏亞的肌膚狀況和魔劍的劍刃有密切的關聯性。
兩人與正式打扮的哈維會合。他似乎也遭到女仆們的猛攻，整個人虛軟無力。瑟希莉不免覺得愧疚，低頭道歉：“抱歉，都是我硬要這樣……”哈維聽了之後隻是苦笑。
聽說三人準備完畢，已經打點好自己的亞維過來說道：“謁見的手續已經準備好了，請往這邊來。”
於是一行人往謁見廳移動——麵對足以占去一整麵牆的莊嚴門扉，瑟希莉不禁吞了吞口水。
接下來要覲見的，是軍國最高責任者——“總席”潔諾比.Q.藍徹斯特。瑟希莉並不習慣“總席”這種稱呼，但她聽說那就是身份地位等於“國王”的人。
——她將要與位居國家頂點的人會麵。
當然，瑟希莉從出生到現在的十七年間，完全沒有過這樣的經驗。據傳聞指出，潔諾比是在這幾年間才坐上總席之位的女性。不曉得自己有沒有辦法好好跟她交談呢？
基本上，交涉是由哈維進行，但也不能因為這樣而太鬆懈。
瑟希莉緊緊握拳。別畏縮。想想被希爾妲.柯文迪許挫敗時的事情，不能忘了當時受到的屈辱。就是因為這樣，自己才連休息的時間都覺得可惜，而提出會麵要求的。
盡管她現在還很無力，卻也不能隨便悠哉起來。
“準備好了嗎？”
哈維點點頭。亞維打了個暗號之後，門隨即緩緩開啟，閃耀的光芒從門縫中流泄出來。瑟希莉微微眯起眼睛。等著門完全敞開之後，她與亞裏亞一起跟在踏入門後空間的亞維和哈維之後。
謁見廳的寬敞程度約與舞會大廳幾乎同等級，內部裝潢也有著與外觀上相同的雕刻，玻璃工藝品的照明揮灑其上。筆直的紅色地毯鋪在地上，直達最深處王座的位置。身穿軍服的男人們整齊地列隊在地毯的兩側。
他們一起向身為客人的瑟希莉等人行最敬禮。來自左右兩邊的歡迎令人感受到一股壓迫感，幾乎就快要被現場的氣氛吞沒了。正當瑟希莉差點停下腳步的時候，亞裏亞輕輕地推了推她的背。穿不慣的禮服下擺讓她覺得好麻煩。
有如全新品般的地毯簡直就像一座橋，一座連接入口與王座的長長橋梁。雖然因為照明太亮，導致就算從入口這邊的距離看過去，也隻能朦朧地掌握王座的模樣，但隨著距離接近就可以一窺全貌了。那裏——
——咦？
瑟希莉緊急地把差點發出的聲音吞了回去。不，這個，咦？
亞維走近王座旁邊站定；哈維則是在王座之前停下腳步，並屈膝於地毯之上跪了下來。被驚訝支配腦中思緒的瑟希莉也慌張地效法。
“我等軍國並不崇尚跪禮，而是推薦采用立姿的敬禮方式。況且你們乃是朕的重要賓客，更加無需那麼做。抬起臉吧！”
一道凜然且強悍的聲音傳來，但那是——
瑟希莉緩緩地抬起頭。
“歡迎來到軍國，長途跋涉辛苦你們了。”
王座上坐著一位女性。
不——
“朕名為潔諾比.Q.藍徹斯特，民眾會帶著親愛之情稱呼朕為‘少女王’，你們也可如此稱之。但比起姓，朕更喜歡以名稱之。”
她是一名少女。
7
光看體格的話，對方跟莉紗相去不遠，年紀大概也才十歲多一點吧！幼嫩的肢體上裹著華美可愛的洋裝，頭上還戴著好像隨時會滑落下來的王冠。嬌小的她與王座的尺寸完全不搭調，隻要倚靠著一邊的扶手，另一邊就會空出很大的位置來。
比起“王”，她更給人一種“公主”的印象。但是少女卻像要顛覆這種刻板印象似的，威風凜凜地由十數名成年軍人隨侍在側，並露出了莞爾的笑容。這麼一來，很不可思議的是，竟讓人覺得這對她來說是個相當合適的狀況。撫摸著柔順梳理直到發尾的一頭長發，嘴角清晰地勾起一抹微笑，眼神則充滿了強烈的意誌。那行為舉止完全不像少女，充分表現出潔諾比.Q.藍徹斯特之所以為“少女王”的一切關鍵。
她毫無疑問地是軍國的頂點人物。
“亞維.艾文，辛苦你一路上的引導。”
“非常感謝陛下的慰勞。”
隨侍在潔諾比身旁的亞維靜靜地敬禮回應。
“初次拜謁。”站起身子的哈維將手抵在胸前，“敝人是獨立交易市公務員、一號街自衛騎士團團長，名叫哈維.布列辛。敝人謹代替市長雨果.哈斯曼擔任此次的交涉人員。逗留期間，請將敝人視為獨立交易市的對話窗口無妨。”
“嗯。”潔諾比大大地點了點頭，不知為何，這種不像孩子的舉止卻很適合她。
“那麼這一位是……？”
“她也是獨立交易市公務員，三號街的自衛騎士團團員，瑟希莉.坎貝爾。在她身後的則是魔劍亞裏亞。”
在哈維介紹過後，瑟希莉微微地垂下頭。
“朕馬上就知道是你了，就如同傳聞中的一樣。”潔諾比仿佛覺得很耀眼似地眯細眼睛，“尤其是瑟希莉.坎貝爾。朕聽聞坎貝爾家乃前貴族，因此覺得你應該很適合這類服裝，於是準備了那件禮服。你還喜歡嗎？”
“這這、這是當然了。”
“太好了，朕一直想向你道謝呢。”
“咦？”
潔諾比露出微笑，那是她第一次露出符合年紀的表情。
“朕是指夏洛特.費洛比西爾等人流亡的事。據聞是你開口提出讓她們流亡的要求？”
“啊，不，敝人才覺得那件事真的很感謝您的好意！謝謝您接受流亡的要求！”
“該答謝的是朕，因為你提供了相當優秀的人才予我國。”
瑟希莉猛眨眼睛。
“夏洛特負責照料朕的起居。朕沒有兄弟姐妹，所以就像得到一個同年齡層的姐妹一樣令人開心，朕很中意；多莉斯身為軍人的本事也很令人期待；瑪歌特和佩妮洛普兩人在女仆之中也相當勤快。四人都非常優秀，而且待人處事溫和。朕對她們流亡到軍國一事非常感謝——真的很謝謝你。”
潔諾比輕輕低下了頭，亞維則從一旁扶住差點滑下來的王冠。他的動作很熟練，看來這已經是老樣子了。
瑟希莉已經不覺得惶恐，反而是傻眼了。
“還有。”潔諾比再次抬起頭的時候，很幹脆地說道：“你們似乎在旅途中受到同盟列國派出的刺客襲擊了。這回的交流應當隻有在此地的幹部們與‘聖劍師’工匠們知曉，恐怕在這之中有叛徒。朕允諾，一定會在短時間內將其逮捕。這次是我國的失誤，非常抱歉。”
盡管沒有人產生動搖，但謁見廳的氣氛瞬間緊繃了起來。
瑟希莉僵硬地吞了吞口水。千萬不能因為外表而小看對方。在這裏握有主導權的，很明顯是潔諾比.Q.藍徹斯特這號人物。就算她會露出挑釁的笑容，或是亞維會替她調整頭上王冠的位置都一樣。
“前言就說到這裏，來談正事吧。”
從這裏開始，談話的工作就落在市長代理人哈維身上了。
雙方首先交換了關於這幾個月帝國和同盟列國間奇妙動向的情報。哈維述說了都市內發生的人外事件等相關內容，亞維則提出了兩國之間似乎有著頻繁的進出口往來情報。接著，他也依照事先談好的那樣，提出軍國想與獨立交易市結盟，以備不時之需。
“雖然這一切的關鍵都維係在鍛造師是否願意交換技術上，但就禮貌而言，我方還是先說出目前的想法吧。”亞維邊說邊神經質地將眼鏡推回原位，“關於大陸史上最凶惡的人外霍爾凡尼爾，首先希望各位能夠認知一件事。那隻野獸其實是一種‘永久機關’。”
“永久機關是指……？”
“意思是不需要任何其他的東西，隻要該物本身就能永遠存活。霍爾凡尼爾會無窮無盡地持續吐出靈體這點眾所皆知；但另一方麵，那些靈體本身又促進它的肉體代謝，是可以讓它存活的養分。詳細的機製是怎樣並不清楚，但對它來說，靈體絕對是存活下去不可或缺的物體，這件事非常肯定。這是透過初代哈斯曼的研究資料而得以解開的真相。”
製造靈體、仰賴靈體為生的野獸。
幾乎跨出了生命範疇之外的離譜存在——這就是瑟希莉的感想。
“因此‘聖劍’才會對霍爾凡尼爾這麼有效，因為‘聖劍’能夠斬斷靈體。據說其‘除禍’的能力非常優越。”
大陸國家們會一窩蜂地重視鍛造聖劍的技術，也是出於這個理由。
“然而我們也有所顧慮。勞煩諸位特地跑一趟還說這種話雖然不太好——但我們是否真的能夠重現過去的‘聖劍’呢？重點就在這裏。”
“就算借助了鍛造師先生的本事，”潔諾比接著亞維的話說下去：“或許能夠做出來的也隻不過是‘聖劍’的仿製品罷了。因次朕等人也考慮過在那種情況之下必須采取的方案，或者應該說最主要考慮的是那個吧。”
“……那是怎樣的做法？”
哈維為了弄清楚狀況這麼問道。
“隻靠一把仿製品是無法斬斷霍爾凡尼爾的肉體吧，但畢竟它好歹也是‘聖劍’的仿製品，或許有可能使對方受傷。不過，如果那樣的仿製品有兩把呢？有四把呢？有十把、五十把……甚至上百把的話呢？”
瑟希莉不禁發出“啊”的一聲。
“沒錯。”潔諾比點點頭，“也就是說，軍國思考的是用好幾百把的聖劍仿製品——也就是采用‘物量戰’的方式，如此一來就能完全討伐霍爾凡尼爾了。”
這是瑟希莉從沒想過的手段，確實以代替方案來說是相當有效的方式。
“老實說，我等判斷複原‘聖劍’的可能性極低。之所以向鍛造師先生提出協力的要求，並不是為了複原，而是為了提高仿製品的品質。”
這想必是軍國花了很長的時間才討論出來的替代方案吧，潔諾比的話語中充滿了力量。但是——“物量戰”這種手段卻像個瘤一樣，讓瑟希莉十分在意。
那是正確的手段嗎？
她保持沉默，身邊的哈維則向亞維提問：
“有什麼對策能夠因應討伐霍爾凡尼爾後造成的二次災害呢？”
“如同先前所述，讓布萊爾火山化為休火山，至於方法請容我們後日再談。總之，我們想先等鍛造師先生做出決定。”
潔諾比“嗯”地頷首。
“軍國不認為霍爾凡尼爾能帶來利益，甚至認為它是讓大陸陷入混亂的萬惡根源。四十四年前之所以會引發代理契約戰爭，就是因為霍爾凡尼爾建立了惡魔契約機製——但其他國家不同，他們很愚蠢地想要透過霍爾凡尼爾榨取甜頭。現在就連大陸法委員會都不值得信任了。”
潔諾比宣言般地說道：
“現在時間分秒必爭，因此無論如何我們都希望獨立交易市能夠給予協助。”
瑟希莉一直屏氣凝神地傾聽對方的說法，但——
“可否容我發言呢？”她開口說道。“我有一件事情想問清楚。”
“什麼事？但說無妨。”
哈維訝異地轉過頭，但瑟希莉並沒有理他。
——瑟希莉.坎貝爾，別畏縮呀！
在心中如此告訴自己之後，瑟希莉對潔諾比問道：
“潔諾比陛下方才做出了否定惡魔契約的發言，但據我所知，大陸國家都將惡魔契約視為抑製力而各自保有。敢問貴國是否也如此呢？”
亞維在潔諾比身邊皺起了眉頭，但少女王卻以一句“正是”點頭應允。
“那麼貴國今後有沒有打算放棄？”
“目前沒有。”
“在對霍爾凡尼爾一戰中以戰力形式投入的打算呢？”
“……你直接說出結論吧，朕討厭拐彎抹角的說法。”
別畏縮。
向前進。
“我無法信任坐擁惡魔契約這種腐敗力量的國家。”
在場所有人全都騷動了起來。
潔諾比的眼神變得銳利許多。
但是瑟希莉卻沒有別開視線。
“聖劍師”們的工坊所在地點，十分令人驚訝，竟位於城下町之中——混在工廠地區的一個區塊裏。
“軍國的都市基本上是住辦混合的形式。”
多莉斯一邊為路克和莉紗帶路，一邊說明。
“大家共享工作場所，並且住在那裏，所有的工匠都沒有身份上的差異。就算是背負國家威信的聖劍師，在這點上也是一樣的。”
多莉斯攜帶的提燈正映照著一處巨大工坊的入口。那棟平房建築的屋頂不高，麵積寬敞，好幾根煙囪從屋頂突出，現在仍徐緩地冒著黑煙。盡管時間已經這麼晚了，但裏頭還是毫不間斷地傳出打鐵的聲音。
“規模跟我們的工坊完全不同呢……”
路克側眼瞪了一下不禁如此脫口而出的助手，莉紗慌忙捂住嘴巴。
就在多莉斯苦笑著打算開啟工坊大門的時候，那道門卻出人意表地從內側先打開了。頂著一頭白發的腦袋從門縫中探出，一看就知道是個老人。
探出頭的男人睜著炯炯有神的雙眼看了看多莉斯，接著又瞧了瞧在她身後的路克等人。莉紗因為害怕而躲到了路克背後。
“嚇、嚇我一跳，原來是老大啊！”多莉斯一邊撫著自己的胸口，“抱歉在工作時打擾你，我帶了那位鍛造師來，可以讓我們進去嗎？”
“多莉斯小姐，很抱歉，不行。”
“咦？”
那個被多莉斯以老大相稱的男人一轉頭就大聲怒吼：“人來了！”當他踏出工坊外後，貌似徒弟的工匠立刻接二連三地走了出來。這些人都穿著一樣的工作服，臉上也都帶著相同的表情。
一臉非常不爽的緊繃表情。
“等、等等、等一下，這是怎麼回事啦？不行是什麼意思啊？潔諾比陛下應該已經下令要‘無所隱瞞地全數公開’了吧？”
“多莉斯小姐，我們也有自尊。就算是少女王下的命令，我們也無法遵從。”
白發老大瞪著路克。他的眼光相當強勁，完全沒有上了年紀的人會有的衰老感覺。“我們會靠自己的力量打造出‘聖劍’給各位瞧瞧。我們的技術是屬於我們的，不需要昭告天下，也沒必要借助他人的本事。小子，雖然你大老遠跑來軍國很辛苦，但不好意思，還是請回吧！”
多莉斯顯然慌了，但工匠們的想法似乎不會改變。
他們反對這次的技術交流。盡管這麼做違逆了“總席”的旨意，但他們壓根兒就不打算讓別人介入自己的技術——他們明確地這麼表示著。
話說回來，工匠就是這種人，花費漫長歲月磨練出自己獨特的技術。就像路克身為鍛造師的鍛造技術是一脈單傳的一樣，他們的本領也絕不外流。
“路、路克……”
莉紗惶恐地抬眼看著自己的老板。
路克無言地與聖劍師工匠們互瞪。
“是嗎？如果是這樣，那也沒辦法啦。”
他這麼說罷後，就緩緩地屈下膝來。
“我們隻是將之視為抑製力，當然不可能輕易地讓親愛的子民墮落成異形的人外。”
“但你們將之視為王牌的想法畢竟還是存在——沒錯吧？很遺憾地，我個人認為惡魔契約這種知識應該封印，或者徹底根絕才對。”
瑟希莉毫不畏縮地反駁著潔諾比。
雙方氣氛一觸即發。
不論由誰來看都會覺得這是個異常的光景，因為堂堂一國元首竟與一名騎士互相瞪視著。雖然就外表而言是一名少女，但潔諾比依然是統治軍國之人，並不是可以隨隨便便開口說出意見的對象。事實上，哈維等人甚至以看待一個瘋子的眼神看著瑟希莉。
即使如此，瑟希莉還是不退縮，一步也不退。
閃過她腦海的是到這裏為止的所有路程、路克進行的修煉，以及與希爾妲之間的死鬥。
‘你很強，至少比以前強多了。’
雖然那不是謊言，但也並非事實。自己愚蠢地妄自尊大，完全搞錯了這回事。就算自己真的變強了，仍然非常不足，不可能因為這種程度就滿足。
所以她徹底認定自己很弱。
——就是很弱。
就是因為很弱。
——所以一步也不能退讓！
因為自己已經覺悟了，要守住都市還有親愛的朋友們。為了要一一實踐向齊格飛宣示的所有理想——所以一步都不能退讓。
比現在更往前，朝向比此處更遙遠的地方前進。持續前進，毫不駐足，以高處為目標，以這種方式讓自己變得更強。
“——我們認為‘聖劍’之所以成為‘聖劍’的要素是存在的，不這樣就無法說明其存在了。但是，我們也不知道那個要素是什麼——”
“因此我等放棄了‘再度封印’的手段。如果找不出封印的方法，那麼剩下的手段就隻有‘討伐’一途。”
潔諾比和亞維誠懇地說道。
但瑟希莉卻以冷漠的眼神看著兩人。
——就憑這種程度的說明。
難道你們真的以為憑這種程度的道理，就可以讓我屈服了嗎？
“那麼就讓我斷言吧，‘聖劍’一定可以複原，甚至可以鍛造出超越它的東西。我發誓。”
潔諾比苦澀地扭曲著臉。
“話說得真滿。那麼朕問你，誰能夠完成這麼重大的工作？”
“蠢問題。”
‘辦得到。’
“當然不會是別人，路克.恩斯華滋會做到這件事。”
瑟希莉的聲音朗朗地擊打所有人的耳膜。
“他才是真正的——”
所有人都說不出話來。
不認識他的“聖劍師”工匠們單純地騷動起來，認識他的多莉斯則是驚訝到說不出話，此外——一直與他一同生活的莉紗則茫然若失地佇立在當場。
這也難怪。
因為路克對著那些工匠雙膝著地，身體前傾，額頭頂著堅硬的地麵——做出了磕頭的動作。
“拜托，請你們把力量借給我。”
他說出口的是過去瑟希莉曾經對他說過的話。
而路克現在正以相同的姿勢請求。
“我應該把這種不上不下的狀態告一段落，已經沒有時間了。隻是渾渾噩噩地利用從老爸那裏繼承來的技術鍛刀已經不行了，徹徹底底地不夠。隻靠我的力量，絕對無法達到‘聖劍’的境界，所以我希望你們能夠借給我力量。”
莉紗雖然想呼喚主人的名字，但是她做不到。路克，那個自尊心這麼高的人竟然做出這樣的舉動，這不是身為助手的她可以阻撓的。
“無論如何，我都必須完成‘聖劍’。因為有個仰仗、支撐、幫助這樣的我的家夥存在，有個正直到幾近愚蠢的家夥相信我一定辦得到、一定會完成這件事，而且我也對那家夥說‘辦得到’了，所以我得往前進，我必須為自己的過去做個了斷。”
滔滔不絕地說完後，路克抬起頭。
眼中帶著熊熊燃燒的意誌。
“沒錯，我無法逃避、也不再逃避了。我是——”
“他才是真正的——”
“我是——”
“‘聖劍鍛造師。’”
8
大笑聲在謁見廳回蕩著。
那是似乎覺得太有趣而無法自拔般的捧腹大笑。
“總席”潔諾比.Q.藍徹斯特高聲地大笑著。
“你真是個豪邁的姑娘哪！簡直就是火焰。朕欣賞、朕欣賞你！從聽夏洛特提起你的時候就一直想見見你了，果然找你來是對的！”
‘就一直想見見你了’——自己該不會是因為這種理由而被叫來的吧？瑟希莉無言以對。所有人在呆立當場，亞維甚至一副覺得頭很痛的模樣，用手扶著額頭。
“好啊，坎貝爾家的後裔——瑟希莉.坎貝爾啊，你就暫時留在軍國吧！然後辯論直到雙方都能接受為止。朕也想多跟你說說話呢！”
潔諾比張開她小小的雙臂。
“少女王歡迎你！”
“別、別開玩笑了！要鍛造出‘聖劍’的是我們！不管少女王說什麼——”
在喧囂的非難聲中，路克持續著磕頭的動作。工匠們聚集過來逼近他，多莉斯則慌慌張張地介入其中，阻止他們。
莉紗忽地回神，奔到路克身邊。在仍然磕著頭的他一旁跪下。
“路克，請你告訴我，‘沒有時間了’是什麼意思？”
“…………”
“路克！”
聽到徒弟的呼喚，路克抬起頭來。
然後他什麼也不說，隻是以右眼看著莉紗。
莉紗則是在偶然窺視的情況下凝視著他的眼睛的……
“————！”
接著發現了眼球裏的渾濁。
即使現在幾乎已經太晚了，但她總算發現了。
“騙人，這是騙人的吧——”
雖然莉紗以慘叫般的聲音逼問，但路克並沒有否定。
隻是持續靜靜地凝視著她。
他的右眼會在不久之後的將來失明。