瑟希莉看過類似的現象。
——佩妮洛普的魔劍。
佩妮洛普，是繼承帝國皇帝的血緣、卻拋棄了自己身份的夏洛特·E·費洛比西爾的侍衛之一。她所持有的是一把睾丸匕首型的魔劍——名為『魔劍殺手』，能讓各種魔劍所造成的效果蕩然無存。
方才發生的現象與那把劍的能力極為相似。瑟希莉放出的風在接觸到人外劍山的那一瞬間，就完全歇息化零了。既然能將亞裏亞的能力抵銷，那就代表——
「那些該不會都是魔劍吧？」
難道那叢劍山裏的每一把劍都是——在瑟希莉驚訝的同時，人外也采取了行動。它以後腳蹬向原本由前腳的雙槍支撐住的身體，沿著屋頂移動。於是，在它做出那身軀的重量感之下完全無法想象的敏捷動作時，便瞬間消失在建築物的陰影之後。
「發什麼愣啊！？」漢尼巴爾大吼：「快點讓市民去避難！！」
原本僵住的團員們聽到指示，立刻慌慌張張地開始行動。
「馬上和其他號街的團長聯絡，我去追人外！帶著玉鋼的家夥跟我來！——瑟希莉！」
不用他提醒，瑟希莉已經跟在飛奔而出的漢尼巴爾身後了。
瑟希莉邊跑邊呼喚亞裏亞的名字，隨即有一股徐緩的風推著她的背，纏繞在腳邊的風兒讓疾走的動作變得更加順暢。加快速度，跑得比任何人都快，這是瑟希莉最近才開發出來的魔劍應用方式。
發生異常事態的消息早已在市民與旅客之間傳遍了。因為人們都躲進房子裏避難了，所以會阻撓前進的隻剩成排的建築物而已，他們總算能夠勉強追上人外，不至於跟丟。
「團長，那究竟是什麼？」
瑟希莉在追上去的時候順便詢問，但漢尼巴爾並未回答，隻是以凶惡的眼神瞪著人外逃走的方向。
「……去。」
「咦？」
「隻要利用魔劍的力量，你就可以比我更快——快去！」
「啊，是！」
突然被這麼一催促，瑟希莉於是衝到漢尼巴爾的前麵。團長竟如此地焦急？雖然這種狀況會著急也是理所當然，但瑟希莉卻覺得不單純隻是這樣。總覺得漢尼巴爾的情緒裏，帶著針對某種重大的狀況所產生的焦躁。
——先不管這些了！
現在，自己該做到的就是守護市民。
視野遠方，可以看見一道影子悠然地在低矮的建築物上跳躍。瑟希莉追著那影子，轉進了小巷子裏頭。
人外走路的方式實在奇妙至極。它以前腳的雙槍支撐身體，並以兩條後腿蹬向地麵，將身體往前推，然後用槍尖猛烈地刮削地麵之後，以猶如腹部貼地般的姿勢一邊滑行，一邊著地。與其說跑，不如說其實是反複跳躍的動作更為恰當。因為每一次跳躍的距離都相當長，因此它正以駭人的速度拋下獨立交易市的街景而去。
瑟希莉獨自一人追趕著人外。她藉助了魔劍的力量狂奔，穿過有如蜘蛛網一般錯綜複雜的都市小巷，橫越因避難而杳無人煙的街道，衝入農地的田埂之中——想要在建築物密集的市內追上從屋頂移動的人外，相當地困難，光是不要跟丟它的身影就幾乎費盡了全力；然而一來到七號街的農地，因為視野相對開闊，相對也減低了追趕的難度。
就在瑟希莉也快喘不過氣的時候，終於追到了森林地帶。
這是一個猶如異世界般、充滿火山灰的空間，天空以此處為分界，呈現兩種不同的顏色。
完全不知疲累為何物的野獸毫不猶豫地衝進森林裏。
——等一下。
就在瑟希莉打算繼續追趕的時候，腦子忽然閃過一個念頭。人外的腳步毫不遲疑，簡直就像有著明確的目標一樣。它會進入都市難不成隻是偶然？
它並不是因為迷路而來到這裏，而是別有目的？
浮現的疑問馬上就被她拋到思緒之外。雖然瑟希莉從沒進過森林，但她好歹有基本知識。靈體中毒——高濃度的靈體有時候會對人體產生不良影響。不過，瑟希莉並未攜帶可以防堵這種現象的玉鋼。那麼，至少——
「灰！」
隻消這麼說亞裏亞就懂了。她以反旋的勁風裹住衝進灰幕森林的瑟希莉全身，飄浮的火山灰就像刻意閃避一樣從瑟希莉身邊錯開。姑且不論這樣能不能防堵靈體中毒，但至少可以避免火山灰進入氣管。
人外通過的痕跡顯而易見。盡管它從樹木之間的縫隙穿梭而過，但背上的劍山卻會劈開草木。草叢以不自然的形狀垂下，粗壯的樹幹從中折斷。隻通過一次就開辟出一條獸徑來。
瑟希莉並不熟悉這座森林的環境，再追下去實在不是明智之舉。
「亞裏亞，我們在這裏『收拾』它！」
鑲嵌在細劍柄端的石頭，閃爍著近似灰色的銀色光芒。爆發性的強烈風勢明確而強勁地推動著瑟希莉的背後，讓她有如貫穿森林一般衝了過去。盡管腳步跟不上人外猛烈的衝刺，但她還是用風勢強行調節，即使枝葉劃傷她的臉頰、撞上肩膀也毫不在乎，隻是一股腦兒地以疾風迅雷之勢，縮短與人外之間的距離。
接著，視野捕捉到了野獸的背部。
「上啊——」
突刺。風的奔流伴隨著足以令人誤認是光熱波的閃光，一邊切開這道軌跡上的所有草木，一邊從野獸的背後吞噬它。但結果仍如先前的重播一般，風一接觸到人外所在的區域，便消散得無形無蹤。
風也同時吹開了火山灰，視野瞬間開闊起來。然後——瑟希莉不由得睜大雙眼。
「為什麼（旁點：為什麼）？」
因為她看到熟知的人們。
很諷刺地，被風吹動的人外撞上了其中一位。
然後——對方就這樣消失在火山灰的屏幕之後。
「莉紗！！」
剩下的另外一人——路克·恩斯華滋發出了怒吼，這聲怒吼正巧讓思考停頓的瑟希莉霎時回過神來。被魔劍的風吹去火山灰的空間，剛好是這處森林被切開的部分，也就是一座懸崖——即『爪痕』所在之處。剛才莉紗跟著人外一起墜落至山穀下。
幾乎就在掌握到狀況的同時，瑟希莉下定決心，她沒有停下腳步——
「繞路！！到下麵去！」
她在擦身而過的同時喚住了路克。
——瑟希莉·坎貝爾啊，真該要好好詛咒一下你的莽撞無謀！！
瑟希莉一邊咒罵自己，一邊蹴擊地麵——
「等——」
接著就順勢往懸崖那頭跳了過去。
結果，路克的聲音並未完整傳進她的耳裏。
如果有先停下腳步窺看懸崖底下的話，那就肯定不會采取這種行動了吧？不知道這算是幸或不幸，總之事已成定局。不，是自己已經做出結論了。
景色奔流而過——
瑟希莉理所當然地成為自由落體，整個人以頭下腳上的姿勢高速墜落。她穿過好幾層灰幕，強勁的風壓打在全身，耳邊響起的噪音盡是破風之聲。一股內髒往下、腹部整個壓平的感覺傳來，失去大地支撐的感受讓她害怕得潸然淚下。
她右手緊緊握著劍柄，盡管眼淚不斷流出，但在風壓吹襲之下很快就幹了——即使如此，瑟希莉還是強行睜大眼睛，視野下方捕捉到同樣正在落下的兩道影子。
「————！」
雖然她試圖大聲吼叫，卻語不成聲，不過位於右手上的戰友仍明確地掌握住她的心意。瑟希莉覺得自己好像聽到「你太亂來了」的聲音，所以她才做出回應。辦得到的，我相信你。兩人之間的交流時間不到一秒，但已經足夠了。最愛的搭檔理解了一切，並願意放手一搏。
魔劍的風在瑟希莉腳邊爆射。
——如果用大炮把人當子彈擊發出去，大概就是這種感覺吧？
超速地墜落飛行。
這可不是過去所體驗過的『箭』而已，整個人化成子彈的瑟希莉以猛烈的速度粉碎火山灰霧，立刻追上了兩道影子。她伸手抓住其中之一的少女並扯過來抱住之後，以明確的聲音呼喚戰友的名字：
「亞裏亞————！！」
順風在瞬間扭轉成逆風，緩和了高速下墜的勁勢。頭下腳上的代價是如同毆打一般的風之團塊迎麵撲來，瑟希莉承受著足以折斷頸子的壓迫，差點昏了過去。她咬住嘴唇維係意識，緊緊抱住莉紗嬌小的身軀，弓起背部。
落下的軌跡因而變得有點傾斜，墜落就在下一刻發生了。直直向下墜落的人外並沒有在地麵上彈跳，而是撐在地麵上；另一方麵，瑟希莉兩人則與人外拉開了距離，以傾斜的角度墜落，猛然滾了好幾圈。
「————」
瑟希莉察覺自己在短時間失去了意識，蘇醒之後的視野一片白晰，全身仿佛被雷劈到一般麻痹了。雖然視覺漸漸恢複正常，但是痛覺也同時傳達到了身上——瑟希莉細細地哀叫了一聲後縮起身子。劇烈的痛楚甚至讓她放開護在臂彎中的莉紗，整個人在地上打滾。
除了耳鳴之外，心髒拍打的聲音也在耳際回蕩。
「……！…………希莉！瑟希莉，你振作點！」變回人形的亞裏亞搖晃著瑟希莉的肩膀。「對不起，我沒辦法完全抵銷下墜的衝擊，我真是沒用！不過，瑟希莉你也是大笨蛋！為什麼總是這麼亂來！你是笨蛋，抱歉，對不起，笨蛋，笨蛋笨蛋笨蛋！！」
亞裏亞整個人錯亂地一邊道歉，一邊反複謾罵著。沒這回事，多虧了你我才能活下來，瑟希莉心想。但她的肺部正劇烈收縮著，沒辦法好好說話。她也對自己老是如此蠻幹這一點感到傻眼，並暗暗下定決心絕對不會再有第二次。
聽到呻吟而轉過頭去，隻見莉紗正搖搖晃晃地打算站起身子，她似乎在墜落途中就昏了過去。盡管有瑟希莉護著她，但在那之前她就承受了人外的衝撞。隻見她一起身就十分痛苦似地按著胸口，並環顧四周。
「我、摔下來、了嗎……？不過沒死……？」這時候她總算發現了瑟希莉。「咦？瑟希莉小姐和亞裏亞小姐？咦？哎呀？」
「你沒、受傷吧？」
聽到瑟希莉勉強擠出的聲音，莉紗倒抽了一口氣。眼看聰明的她逐漸淚眼朦朧，往瑟希莉的懷裏撲了進來。痛死人了。
瑟希莉在亞裏亞的攙扶之下站了起來。
「這裏是……」
山穀底。
此處是被左右崖壁夾峙的直線空間，盡管寬敞到可容三輛馬車通過，卻仍彌漫著一股奇妙的壓迫感。崖壁光滑到不自然的程度，甚至可以清楚地觀察到層層堆積的地層。覆蓋了薄薄火山灰的穀底也相當平坦，走起路來並不會太吃力。
周遭盡是一片灰白，穀底當然也被滿是火山灰的霧氣所籠罩著。雖然無法想象她們從多高的地方掉下來，但因為看不見，反而讓瑟希莉意識到懸崖的深度，不禁冷汗直流。
——真虧自己沒摔死。
雖然瑟希莉對自己一躍而出的舉動並不後悔，但仍然覺得這行為莽撞到了極點。如果亞裏亞的風差了那麼一點點，自己就……緊張的情緒一解除，她就再也無力支撐，亞裏亞和莉紗連忙從左右兩邊攙扶住瑟希莉。她茫然地低頭看著開始發抖的身體，全身冒出異常的冷汗，吸進胸腔的火山灰就像要追擊受傷的身體一般，讓她猛咳了幾次，眼睛也被熏得淚水直流。
亞裏亞擔心地窺探瑟希莉的臉色。
「不要緊……總之保住了一命，真是太好了。」雖然聲音虛弱，但瑟希莉為了讓亞裏亞安心還是這麼說道。「對了，莉紗，連累到你了，真是抱歉。」
「請別這麼說！獲救的其實是我啊！」
莉紗說明自己隻是湊巧來到灰幕森林裏采集野草。這麼一說之後，她才注意到背帶被扯裂的竹籃滾倒在地，原本裝在裏頭的各式野草散落一地。
「別說這些了，那隻人外究竟是什麼？」
「不知道，它突然出現在都市裏……」
人外出人意料地入侵都市，路克和莉紗則碰巧位於它逃脫的路線上。隻能說是倒楣到極點的相遇與事故了。但是瑟希莉一想到這裏，卻不禁介意了起來……這是真的嗎？
真是偶然嗎（旁點：真是偶然嗎）？
低沉得有如地鳴般的吼聲震蕩穀底的大氣。
瑟希莉等人一起往聲音的方向看去。在灰色屏幕緩緩晃動的彼端，可以看到一個抽搐的黑色團塊。那團黑影就像皮影戲一樣隔著一層灰幕晃動，並從喉嚨發出低沉的吼聲。原本生長在背部的無數劍山之中，已有過半數不是折斷了、就是扭曲了，模樣慘不忍睹。當它身體發抖的時候，噴濺而出的液體和痛苦的呻吟，正在說明著它的傷勢並不輕。
但是——它竟然還沒死。
那隻野獸還活著。
「怎麼可能……」瑟希莉整個人傻住。「從那麼高的地方摔下來——為什麼還能活著？」
一道因痛楚而發出的野獸呻吟響徹穀底，令人毛骨悚然。肌膚感受到陣陣刺痛的麻痹感，尖銳的叫聲則讓人想捂住耳朵。
「瑟希莉，快逃吧，你現在不能作戰。」
亞裏亞說的沒錯，瑟希莉如今甚至連握拳都沒辦法。盡管對手也身負重傷，但她實在無法與之對抗。不幸中的大幸是人外現在仍因傷勢而不斷呻吟著，並沒有打算殺過來的跡象。
三人快步地往人外的反方向逃走。亞裏亞扶著瑟希莉的肩膀，莉紗則伸手繞住腰際撐住她的身體。瑟希莉在左右被兩人夾住的情況下，勉強往前踏出搖搖晃晃的腳步，但是——
「咕、咳咳！」
火山灰毫不容情地煎熬著瑟希莉。每咳一次，她就覺得喉頭有如燒灼般疼痛，眼前的景色扭曲變形，甚至連視覺也不再正常。一陣暈眩之後，她吐出了胃酸，最後甚至無法靠自己的力量走路，幾乎是被兩個人拖著走。
「……瑟希莉小姐？瑟希莉小姐，請你振作點。啊啊，這是靈體中毒症狀。怎麼辦？路克身上才有玉鋼。」
「那至少讓我變成劍，用風吹開火山灰吧！」
「我一個人撐不住瑟希莉小姐啦！」
「可是這樣下去瑟希莉會死掉啊！」
瑟希莉仿若事不關己似地任由兩個人的對話左耳進，右耳出。
人外的精神狀態陷入了極度的恐慌。
墜落之後，它甚至以為自己已粉身碎骨。墜落的衝擊就是有這麼巨大。
肉體的痛讓人外發出慘叫。有某處的骨頭擠壓得嘎吱作響、某處的骨頭裂開、又有某處的骨頭折斷，而這折斷的骨頭刺傷了內髒。前腳的兩把槍扭曲變形，挖開了與腿部連結點的肌肉；後麵兩條腿之一則往異常的方向扭曲，已經無法活動，在肢體四處劃出的裂傷則毫不停歇地噴出體液——難以言喻的痛楚讓人外陷入錯亂。
強烈的死亡氣息摧毀它的精神狀態，野獸的本能已然瓦解。
盡管如此——人外卻沒有忘記。
『前往至高的麾下。』
它仍然聞得出應當支配自己的『至高』體味。
來到這裏，體味變得愈來愈濃鬱，這裏充滿那位尊者的芳香，那是自古以來遺留的香氣。啊啊，真是芳香啊。還有這香醇的靈體，它們滲入受傷的身體之中，維係住性命。那一位尊者肯定就在前方——
現在隻盼能抵達『至高』的腳邊。既然即將死去，那至少得參見尊者一麵。
人外抱持這唯一的心願，拖著身體前進。
首先，往略帶香氣的方向過去。
4
人外的行徑隻能用荒唐一詞來形容。它笨拙地以扭曲變形的前腳雙槍刺穿地麵，撐起了身軀，並靠著一條後腿彈出身體前進。它並沒有設想這種加上了體重的跳躍動作該如何著地，隻見它以腹部貼地滑行，這樣的舉動扯裂了傷口，噴出更多體液。但是這種舍身動作的每一步都又長又遠，人外正以絕對不慢的速度追著瑟希莉一行人而來。
追蹤而至的聲音愈來愈大，逐漸逼近逃跑中三人的身後。焦急促使她們的腳步變得更加不穩。
——怎麼辦？該怎麼做才好？
支撐著瑟希莉腰部的莉紗絞盡腦汁思考，這樣下去肯定會被追上。除了逃跑以外，難道沒有別的方法了嗎？
——比方說放手一戰。
由自己用魔劍。
實際化成言語之後就覺得這方案太不切實際了。姑且不論劍術本領，自己連戰鬥的經驗都沒有，不可能敵得過那隻人外。完完全全沒有能夠稍微纏鬥一下的機會。
那麼，又該怎麼處理眼前的狀況呢？
人外的聲音逐漸逼迫過來，身為惡魔的莉紗能夠理解它所發出的話語是什麼。
『聞到了，聞到了啊——』
但是她不知道那有什麼意義，也沒有餘力去思考。
「莉紗！那裏！」
亞裏亞手指著某處，斷崖的山壁間有著縱向的裂縫。那裂縫的寬度約勉強可以容納一個人通過，雖然入口狹小，但內部似乎較為寬敞。是個非常適合躲避的藏身之處。
兩個人還不及細想就已經采取了行動。她們先讓瑟希莉躺下，隨後亞裏亞化為魔劍。莉紗握住細劍笨拙地操作風，一口氣吹散了裂縫裏頭的火山灰之後，再以無力的雙手拖著瑟希莉的身體，帶她進入裂縫最深處——
「收尾！」
將魔劍亞裏亞刺入地麵構築出風壁，這麼一來就不會再有火山灰進入，防護罩的準備三兩下就完成了。裂縫比想象中來得深，人外那已經扭曲的長槍應該是夠不著。莉紗倚著劍，剛放心下來的時候——人外的麵孔就出現在裂縫入口處，害她差點嚇得跳起來。
已經開始崩壞的四腳野獸將腦袋塞進裂縫之中。從眼球似乎已經潰爛的右眼窩處流下黏答答、似乎浮著一層油的黑色體液。它從如防波堤般刺入地麵的魔劍另一邊看到這裏，便睜大了僅存的左眼金色瞳孔。莉紗隻覺一陣寒氣竄過背脊。
——沒、沒事的！不需要害怕！
受傷的瑟希莉在莉紗背後靠著牆，亞裏亞必須維持著魔劍的型態，實際上能行動的隻有自己，所以她絕對不能慌亂。莉紗這樣告訴自己，咬住了嘴唇。
野獸頻繁地開閉鼻孔，想把身體擠進裂縫之中，但一如預料，它巨大的身體卡住了，猛烈的呼氣也被亞裏亞的風壁擋住了。
「好、好的，這樣應該可以。」
但莉紗也隻安心了一段時間。人外先拉開了點距離——突然像要轉身般抬高身體。盡管它不甚安穩地顫抖著，卻仍一口氣揮下前腳的雙槍。唰！裂縫外的土壤意外地鬆軟，就這麼被它挖開崩落。飛舞的塵土跟火山灰被魔劍的風攪拌在一起。
「……咦？」
唰！人外仍持續挖削著土壤。唰、唰……
「呃，等等，等一下啦——」
它俐落地切削著土壤。
它竟然打算挖一個洞！（旁點：打算挖一個洞）
「怎麼可能！」莉紗臉色蒼白。洞穴很深，裏麵也還有空間，但人外闖進來卻也隻是時間的問題了。「等等、等一下啦，怎麼可能會有這種事！」
逃不過了。
隻能一戰了嗎？
「騙人，我不可能做得到啊！？」
纏繞著風的細劍抖動著，有如催促莉紗握起它一般。
莉紗雙眼噙淚，猛搖著頭。現在和之前從火焰惡魔手中救出瑟希莉的狀況不一樣，她手中沒有光彩奪目的玉鋼，更遑論當時還有路克在。沒錯，莉紗總是處於在一旁觀看他作戰的立場，隻有自己一個人並無法發揮身為惡魔的能力。
她總是被路克守護著。
這雙小手根本沒有戰鬥力。
「莉紗……」
一道虛弱的聲音傳來，回頭一看立即發現瑟希莉微微地張開了雙眼。
「瑟希莉小姐！你醒了嗎？」
「狀況似乎糟透了啊……」
瑟希莉瞥了一眼仍吵鬧地持續進行切削動作的人外，無奈地低聲說道。雖然因為火山灰濃度降低，所以她已經比之前舒服多了，但她的四肢仍無力地癱在地上。
「雖然糟透了……但還有希望。」
「咦？」
世界上有一種叫作灰商的職業。他們會回收富含靈體的火山灰，將之用來去除食材的苦味，或者當成染料、肥料等，藉此進行買賣。對他們來說，這座山崖是回收火山灰的絕佳場所，因此有懸吊繩梯以便於攀爬。
「團長或路克一定會利用那個繩梯來到這裏，我們要堅持到最後一刻。」
「要、要是沒來的話怎麼辦？或者說沒趕上呢？」
「……說點話吧。」
瑟希莉不管莉紗的問題，再度閉上了眼睛之後，疲憊地呼了一口氣。「我想聽一些可以讓我分心的話，最好是能讓我打起精神的話題，拜托了。」
「咦，咦咦？」
在這種狀況下嗎？盡管你這樣講，我一時之間也——就在莉紗手足無措的時候，咆哮響徹裂縫內的空間。那是足以震破鼓膜的轟隆巨響。莉紗捂住耳朵，戰戰兢兢地看向人外。
野獸猶如身體已不再麻痹般不斷吼叫，同時也確實進展著挖掘的動作，漸漸拉近與這邊的距離。
「你、你知道這座山穀稱作『爪痕』嗎？」
「啊啊……這是因為山穀的外觀而取的名字，對吧？」
莉紗沒有從逼近而來的人外身上移開視線，所以隻能背對著瑟希莉說話。
「其實還有更直接的意義在。」
「更直接的……？」
「這座山穀就是霍爾凡尼爾的爪痕（旁點：就是霍爾凡尼爾的爪痕）。」