第6話 人外
Monster
1
饑渴。
離開人類的控製已好幾天，饑餓感早已嚴重到會伴隨著痛楚而來的程度。背在背上的許多金屬物體在跳躍時互相摩擦，發出了嘈雜的聲音，而聲音又會影響到空空如也的胃袋。
經過改造變形的四肢無法解開扣在嘴上的大型銜枚，因此一直處於不能進食的狀態。當然，隻要把頭塞進河川裏就可以解渴；或者高舉撕裂的野鳥屍體，並讓從中滴落的鮮血沿著鼻頭滑落，便可從口腔與銜枚之間將之吸吮入口，藉此得到必要的養分。但光靠這樣仍然無法填飽肚子，饑餓感就像用濕棉布條絞緊脖子一般，毫不間斷地帶來頭痛。
盡管如此——『他』還是沒有停止跨越河川、穿過森林、奔馳過荒野。
連根拔除擋住去路的草木，不斷逃避著人類的追蹤。
從『他』嗅出某種香氣開始，就無法停下來了。
那個對『他』來說，是與神和王相等的存在。一旦去到其跟前，就一定得畢恭畢敬地下跪膜拜吧；這麼做，應該就會帶來至高無上的幸福與快樂吧。那是唯一的『至高』。
『他』從很久以前就嗅到那個東西散發出來——應當是體味——的香氣，並且被深深吸引住。盡管兩者相距甚遠，還是能夠感受到其存在。所以現在獲得解放的『他』，正以那股體味的來源為目的地，一心一意地狂奔著。
『前往至高的麾下。』
這不是命令。
這是如同食欲、性欲、睡眠般的第四種欲望，超越饑渴的欲望驅使著他。
『想拜見尊容——』
過了離現在最近的一次融雪季節之後，體味變得更加濃鬱，使他覺得那是『至高』的蠢動。啊啊，那一位大人將要采取行動了。他發出強烈到足以散放氣味的歡喜之情，打算扯碎鐵鏈！
不管饑渴與否、筋骨抽痛與否，無論如何『他』都得持續奔跑下去。
以某座火山的最深處為目標。
2
因為哈斯曼森林時常籠罩著火山灰，再加上夏天的濕氣，讓人陷入一股似乎身處濃霧之中的狀態——不過這僅限於視覺層麵。
森林裏鬱鬱蔥蔥，高聳而繁茂的林木遮蔽了日光，顯得有些陰暗。這裏本來就是從地麵到天空都籠罩著一層火山灰的地區；就算沒有這些樹、就算日正當中，還是隻能得到很微弱的光亮。林中草木之上積了一層灰，完全看不到綠色，視野隻能用一句「糟糕透頂」來形容。
猛然一看，會覺得這裏充滿死亡的氣息，但森林之中卻與印象相反，完全沒有草木幹枯的地區。混在火山灰之中的靈體充滿此地，替代了原本應當擁有的生命力。單就這點來說，這裏真可謂奇跡的森林。
在這般渾濁的視野之中，莉紗一邊哼著歌，一邊撥開草叢前進。
她並沒有穿外出服，而是穿了弄髒也不要緊的工作服。另外，她還戴著手套以避免樹枝割手，肩上則背著盛裝野草用的竹籃，配備一應俱全。另外，她的腰際因為一直以來的習慣而掛著一把手錘。
莉紗精挑細選著草堆，哼唱著歌。
她的心情愉快的不得了。
「這工作好無聊，我真不懂你為什麼這麼開心……」
路克在她後麵以隨便的動作拔著野草，不耐煩地嘮叨著。
「不覺得這很開心嗎？」莉紗回頭看向主人：「雖然我不知道是靈體的影響，還是火山灰的影響，但這座森林的生態係統有些脫序，偶爾會讓生長的東西相差了十萬八千裏。所以每次來都會有新發現，都會有很強烈的感動呀。啊，泥土要拍幹淨喔，那種草有毒，所以不能采。」
「啊，是是是。」路克丟掉拔起來的草，往別處的草叢探索。他以戴著手套的手撥開草叢，用靴子踩踏不必要的位置以開出一小處空間。然後他一邊這麼做以確保落腳之地，一邊搜索下一個采集地點。
——唉，確實是很無聊啦！
莉紗低聲呢喃，越過肩膀瞄了路克的位置一眼，他正弓著背一副疲憊的模樣。雖然莉紗建議路克使用掛在他腰際的刀，卻被他以一句「刀不是農具」給斥責了回來。此外，路克身上的裝備比莉紗要來得多一些。
身為惡魔的自己即使吸入火山灰也不會怎樣，但人類可就不成了。路克以臨時湊出的布巾從嘴角蓋到脖子，臉上戴著足以完全覆住雙眼的碩大防風鏡。腰上的細繩係著玉鋼，所以周遭的火山灰濃度較為緩和。雖然避免了靈體中毒的現象，但這樣畢竟很難呼吸。就算沒有這個問題，火山灰的密度也很高；再加上附近這一帶的平均氣溫偏高，以及目前正處於盛夏季節，似乎真的讓路克很不耐煩。
即便如此，他也沒有打道回府的意思，盡管滿口抱怨，他仍確實地幫著忙。
莉紗偷看著顯得疲憊而彎低的背影，「嘻嘻」地笑了出來。
——路克真的變了呢！
采集野草的工作跟鍛刀八竿子打不著邊，這是莉紗出於個人興趣而做的工作。她原是因為想在變化性少的餐桌上增添一點色彩，才於三年前開始這麼做——但過去路克從來沒有陪她來過半次。沒想到就在剛剛，他竟對著正要出門的莉紗說自己也要幫忙。莉紗在工坊住了三年，以她對這個不愛出門的主人熟悉的程度來說，這簡直是不可能的事情。
路克正漸漸改變著。自從兩人相遇以來，他沒有正眼瞧過外貌跟自己青梅竹馬極端相似的惡魔；即使莉紗就陪在他身邊，他也不想加深彼此的互動，兩人持續著這麼可悲的關係。不過，路克現在卻漸漸地往莉紗這邊靠攏了過來。
「感覺好奇妙。」
「啊？」路克回過頭來。「什麼事情奇妙？」
「雖然我會幫路克工作，但反過來的情形卻從來沒有過。」
「你這是在挖苦我？」
「我、我沒有這個意思，一丁點兒也沒有！」
「唉，你說的沒錯。」路克粗魯地扯開草叢，「因為我過去一直沒有正視過這些。」
莉莎·奧克伍德的遺誌，留下名為莉紗的惡魔的意義。
『在自己死後，也永遠、永遠地守護路克。』
盡管路克知道，盡管他察覺到了，卻一直沒有正視它。
隻是一股勁兒地憎恨霍爾凡尼爾，執著在想殺了它這一點上。
「我從來沒有麵對過你。」
莉紗茫然地看著路克的背影，不禁懷疑起自己的耳朵。
「你、你是怎麼了？很奇怪耶，好像錯亂了。啊，該不會是靈體中毒吧？你一定是靈體中毒了！？」
「我才沒有！難道我就這麼不值得信任嗎……也難怪啦。」路克像獨白般低聲說罷，以沉靜的右眼凝視著莉紗。「都到這一步了，你就趁現在趕快把平常受的委屈和怨氣統統發泄出來。你一定有很多話想對我說，卻一直憋在心裏吧？」
「完全沒有。」
要是真的還有抱怨，那可是會遭天譴的。
「為什麼你會突然講這種話呢？」
「因為你太貶低自己了。我最近經常思考這件事。」路克搔著後腦勺的模樣，顯得非常困擾，又非常抱歉。「我想我會察覺到這些是因為……」
他的話突然中斷了。會察覺到這些是因為……？
——受到瑟希莉小姐的影響吧！
莉紗覺得一定是她對路克說了什麼，又或者是路克在一旁觀察她的言行舉止，才產生了心境上的變化。瑟希莉專心一致的意誌軟化了路克封閉的心，雖然他表麵上就是不肯承認。
與瑟希莉的相遇改變了路克。莉紗總覺得有點不甘心，是不是因為她傲慢地希望，那該是由自己來完成的工作呢？
肺部顫抖著，那陣顫抖化為又深又長的歎息。沒有不滿嗎？雖然這個問題令莉紗心中感受到瞬間的痛楚，但在打開記憶的箱蓋之前，她已先露出了微笑，將手放在平坦的胸膛上。
「我沒有任何不滿。」
「不可能吧？」
「真的沒有。雖然以前每天都被路克強迫做很多事情……」
「……這我無法反駁。」
路克委婉地喃喃說道。莉紗聽了後輕輕笑了出來。
「不過，你並沒有丟下我，不是嗎？」
「……」
「不隻是這樣，你甚至教導我怎麼做料理，也替我準備了衣服及睡床；還教導我鍛造的程序、使用向錘敲打的方法；另外，你還教會我說話。你並沒有舍棄什麼都不懂、隻是外表與莉莎相似的我。而且——」
他的右眼難得因困惑而閃爍著。
「而且你還為我取了名字。」
路克皺起了眉頭。
「那名字是莉莎的……」
與莉莎同音的莉紗。
是路克出於自身感傷而取的名字，也是現在令他悔恨不已的名字。
「不。」但是，莉紗卻抬頭挺胸地否定了。「這是我的名字，就算你後悔也太遲了。」
因為這是你送給我的。
「我不會還給你。」
莉紗似乎在不知不覺中噙著淚水，隻見她抹了抹眼角。沒錯，我沒辦法還給你什麼，因為這一切都是屬於我的。莉紗對他露出一抹微笑，而路克隻是別開了視線。
「……你真是個怪胎。」
「沒錯，我是怪胎。」
「我會盡量注意，你也別太貶低自己。不用對我客氣。」
「好的！」
真是一場笨拙的互動啊！盡管嘴巴上道了歉，但路克的態度還是很跩。不過這樣莉紗就很滿足了，因為這是兩人花了三年時間才培養起來的關係。
——我真的不會再被拋棄了。
足以令人害怕的幸福感讓她的心雀躍不已，自己這麼幸福真的好嗎？會不會有什麼報應出現呢？
她本來是個不會誕生的生命，是犧牲了一個人類才出生於世界上的存在，是不吉利、又受到了詛咒的惡魔，所以不管何時被拋棄都很正常。莉紗一直認為自己隨時被路克拋棄都無妨，每晚睡前都緊咬著這份覺悟，但還是希望能陪在他身邊久一點，盡可能地觀察他的臉色而活。故她完全不會表達意見，總是退一步地守護著他。
不過路克卻說要她不用客氣，要她不要貶低自己。
甚至還為了讓兩個人能繼續相處下去，願意努力改變自己。
受到重視的實質感浸透了莉紗全身。
她那嬌小的身軀沉溺其中……
因為太幸福了，就算明天便逝去也沒有怨言。
「真的得好好感謝瑟希莉小姐呢……」
「為什麼會在這時候提到那個女人的名字啊？」
「因為你會變成這樣，都是受到瑟希莉小姐的影響對吧？」
路克露出打從心底覺得厭惡的表情。
「我說你啊，我可是很誠懇地在道歉耶。」
「是瑟希莉小姐讓你體會到誠懇是什麼啊！」
路克眉頭的皺紋加深了。
「我不擅長應付那個女人，她的言行舉止會讓我感到很煩躁。」
——以路克的性格來說，確實如此。
不過那之中也確實感受得到瑟希莉的氣息。
他們目光所及之處較為明顯的東西，大致上都已經采集完畢，接下來隻需繼續移動即可。彌漫著一層火山灰的森林裏並沒有動物棲息，所以也沒有獸徑可走，隻能踩踏著草叢開出臨時的道路，一點一點地移動。
「前麵是懸崖，請小心腳步喔。」
「你才要小心。」
卷起的風吹動兩人的劉海。
過沒多久，兩人抵達的地點是一處陡峭的懸崖。
那是一個深不見底、寬不著邊，以「斷崖峭壁」來形容絕不誇大的懸崖。森林突然在此中斷，前方就是地獄深淵，大地往正下方墜落，懸崖切麵呈現滑順且毫無扭曲的直線造型。從布萊爾火山俯瞰而下的景觀，讓市民們稱呼這座山穀為『爪痕』。雖然因為飄浮於空氣中的火山灰影響視線，無法一窺對岸與穀底，但是山崖邊緣與圍繞城市的石牆相連，成功扮演著阻撓外敵入侵的角色了。
山崖邊長滿草木，再加上視野不良，如果沒有仔細觀察，甚至看不出懸崖的位置；但是，由懸崖下吹上來的氣流會導致火山灰飄移方式改變，而形成一種路標。莉紗想要采集的某種野草，便是生長在這處山崖邊際。由於位處氣流改變之地，或許是受此影響，生長在這裏的植物種類和森林中央不盡相同。
山穀很深，路克不安地看著莉紗以熟悉的輕鬆腳步往前邁進。
「小心點，摔下去可是必死無疑。」
「別擔心，你以為我在這座森林裏探索了幾年啊？」莉紗自信十足地抬頭挺胸，「這裏就像我的院子一樣，才不會摔下去呢。別看我這樣，我可是不怕高的唷。」
莉紗站在懸崖邊對著路克微笑。
「你看！」
就在這一瞬間，莉紗身旁的草叢爆裂開來。
灰霧中穿出一個大洞，裏麵躍出一隻巨大的野獸，直直往這邊衝撞過來。
路克根本沒有餘力擋在兩者之間，甚至連驚訝的時間都沒有。
猛然驚覺視野一片漆黑，衝擊隨即席卷而至。莉紗的身體被野獸一撞，滾下了懸崖。
3
時間往回推算——
在市內的店家們差不多要開門營業的時間，街上已是熱鬧滾滾。
對其他國家來說，沒有進行嚴厲入市審查的獨立交易市是交流的據點，來自帝國、軍國、同盟列國的各國人物皆集中在此，並能自由離去。商店街上陳列了充滿視覺氣息的各式珍奇商品，還有足以讓人食指大動的大陸料理；眼眸、膚色不盡相同的外來客和市民們，在商品前川流不息，形成了未曾間斷的隊伍。除了販賣解渴果汁的店家之外，名為『玉店』的商家也是眾所矚目的焦點。都市最大收入來源的玉鋼，正是在布萊爾火山山腰精煉過後，依照純度和用途不同，於都市認可的商店進行販賣——這些商店就是『玉店』。人群混雜的密度和盛夏的濕氣交織出一陣陣強烈的熱氣。
人口密度與犯罪次數基本上是成正比的。不論是搶劫、偷竊、傷害，甚至是殺人。因為此地允許多數人自由出入，自然也會產生利用此一特點交易違禁品的行為。逮捕及檢舉這些行為的工作，就落在常駐於都市內的自衛騎士團身上。當然，他們在這一天也為了守護都市的安全而放亮了罩子。
盡管如此——還是因為出乎意料的狀況影響了出動速度。
那真是一場災難。
在大白天的獨立交易市三號街，位於中央附近的『食品』商店街。
足以灼傷人們肌膚的猛烈陽光、潮濕的空氣，豪放的叫賣聲此起彼落，到處都聽得到笑聲。雖然也有人一大早就借酒澆愁，但這也算是日常風景的一部分，全是不需要取締、一如往常的都市景象。
但是這樣的和平，卻因商店街一角擴散出來的慘叫為引子崩解了。
「怎、怎麼了？」
人們目擊到一隻野獸——一隻人外。
野獸猶如湧現出來般大剌剌地在白天現身，還一副理所當然般地見人就殺。它用『劍』順暢地砍斷、用『槍』輕易地貫穿，將身旁的人類肢解。人外的『劍』甚至連房舍都能砍壞，木片化為碎屑飛舞，血液則成了與噴水池沒兩樣的飛沫，兩者混雜在一起，如蒙蒙細雨般將周遭染成一片紅色。慘叫聲變成了怒吼，人們不顧一切地拔腿狂奔，但在擁擠的小巷裏麵卻無法順利逃脫。
恰巧位於現場的傭兵雖然勇敢地拔刀相向，卻隻能砍斷人外咬著的銜枚。嘴巴終於重獲自由的人外欣喜地撲上傭兵，以巨大的下顎咬下其頭部後撕碎，豪邁地咀嚼著；接著再猛烈地啜飲血液，它的喉頭上下起伏好幾次。眾人才覺得奇怪它怎麼會突然抽搐起來，就馬上看到它像人類一樣開始反胃，最後甚至嘔吐了起來——將胃酸與方才吞下的血肉吐了一地。但是它仍然瘋狂地怒吼，簡直就像在稱讚那是佳肴美食般發出巨大的咆哮，隨後又開始啃食已經沒了腦袋的屍體，以根本不考慮要從哪裏開始吃起的暴力狼吞虎咽地玩弄著。吃相之猛，甚至沒有留下一根骨頭。吃完後當然是愉快地咋舌。
但是很諷刺地，這樣的進食行為，卻製造出讓其他人逃命的機會。
出乎意料的殺戮，除了用災難兩字以外，沒有別的字眼可以形容了。
恐慌瞬間傳遍了整座都市。
衝到現場的自衛騎士團員們看到這幅光景，全都因戰栗而動彈不得。
其中之一的瑟希莉·坎貝爾也停下腳步，瞪大了雙眼。
「這、這家夥是什麼跟什麼啊……」
人外——雖然下至野狗、上到異形的怪物都可以這麼稱呼，但基本上這個詞彙是用來指稱會危害人類的野獸。在代理契約戰爭時代，有些人外會趁著兵荒馬亂襲擊人類的聚落，但在戰爭結束之後，它們便開始避開人類而居。在內亂不斷的同盟列國之中，似乎還常看得到人外出沒，但是獨立交易市附近根本見不到。若要說例外的話，隻有在幾個月前那場盜賊的犯罪案中出現過而已。
因此，眼前這隻啃食人類屍體的人外，已經完完全全超乎瑟希莉的知識範疇了。
基本上，它是隻四腳野獸，身體約有兩匹馬那麼長，相當巨大。覆蓋全身的淡茶色毛皮上沾滿了泥巴和鮮紅色的液體，勾勒出奇妙的花紋。雖然臉孔巨大，但是口中的牙齒卻小小的，不過看起來仍相當地強韌——它正發出喀哩喀哩的嘈雜聲，輕而易舉地咬碎了骨頭。它圓圓的金色眼球骨碌碌地轉來轉去，閃閃發光。
雖然周遭的光景慘烈無比，但眾人還不至於因此嚇到動彈不得。而震懾住他們行動的地方是那隻人外——背上背著劍山。
那真的隻能用「劍山」來形容——野獸的背部長著大大小小、各式各樣的劍，大約有幾十把吧。雙刃和單刃的劍分別像刺穿天際一般往上突出，散發著暗沉的金屬光澤，上頭還被某種液體沾得濕濕黏黏的。隻要人外一抖動身子，就會讓相鄰的刀刃彼此摩擦，發出不協調的音律，甩出體液。
此外，人外的兩隻前腳被從中砍斷，並且就像要取代它的斷肢一般，長出兩把又粗又長的「槍」。野獸用這兩把槍將獵物釘牢在地上，整張臉湊過去啃食。
這隻人外太過異常了。
怎樣都不覺得這是自然的產物（旁點：怎樣都不覺得這是自然的產物）。
瑟希莉感到陣陣寒氣竄過背部，就在這時候——
一道疾風從她身旁穿過，她驚訝地看了過去。
「昆薩團長！」
來者是一身黝黑皮膚的禿頭大漢，三號街自衛騎士團團長漢尼巴爾·昆薩。他臉上那道從麵頰一直延伸到頸部的十字舊傷紅通通地，手中握著本來應該掛在馬鞍上的巨劍，往人外衝刺而去。人外看到壯漢直衝過來，也隻得一甩沾滿鮮血的頭部，扭身閃躲。
好快！人外的巨大身軀以無法想象的柔軟與敏捷動作，跳離了正啃咬著的死屍。但即便如此，它仍閃不開漢尼巴爾的窮追。團長以大上段使勁揮下的巨劍，夾帶著足以劈裂大地般的壓力，撞上劍山一角。
尖銳的金屬交鳴聲幾乎撕裂了耳膜，背部承受這一劍的人外頓時身子一沉，但是漢尼巴爾的巨劍也被強力地彈了開來。在遠處圍觀的團員們開始騷動，沒想到足以劈裂岩石的團長這一擊竟然被彈了回來——
「解開沉眠，尋求真實，風凝吾手——以殺神。」
瑟希莉耳邊突然響起一段變化的咒語，接著背後便卷起了一陣颶風。不愧是我的戰友——瑟希莉盡管感歎不已，還是立刻一個回身握住出現在那兒的劍。那是一把描繪著十字形狀，專門用來突刺的細劍，也是搭檔亞裏亞幻化成魔劍的姿態。
當瑟希莉完成武裝，拉回視線的時候，她終於察覺到一個事實而咬緊牙根。
——沒能守護住（旁點：沒能守護住）。
瑟希莉看到在漢尼巴爾與人外作戰的腳邊，有著完全浸在血灘裏的屍體，是原屬於市民的一團肉塊，而且還不隻一具。在人外周圍躺著好幾具被劍山切碎的市民屍骸——她沒能守住！
一開始雖然被異形人外帶來的衝擊給嚇傻了，不過直到現在——即使有點遲了，但她總算感受到實際狀況為何而汗毛直豎，並因憤怒與強烈的悔恨而顫抖著。然後——
對殘忍地殺害她保護對象的人外，以及無法好好守衛保護對象的自己湧出了殺意。
「亞裏亞！」
銀色的旋風與瑟希莉的激烈情緒同步產生，包圍住她。
另一方麵，人外為了閃躲漢尼巴爾的第二、第三次追擊，展現出驚人的跳躍力。它將兩條粗壯的後腳深深交疊以凝聚力量之後，像彈簧一般猛力躍起，跳過了橫向滑砍的大劍，甚至在眾目睽睽之下蹬上了土牆建造的商家屋頂。那跳躍的方式讓人難以相信是出自四條腿的野獸。
但是，這對瑟希莉來說正好，如此一來就不會連累市民了。
「休想逃！」
瑟希莉早已擺出了突刺的架勢。她將左半身往後挪，右手向前架出細劍。如同射箭般被刺出的劍尖上射出猛烈的勁風，接近灰階的銀色以細劍的尖端為起點，朝斜上方卷起，暴露在強勁風勢之下的人們紛紛發出哀嚎。這陣小規模的颶風應該可以如同我方的盤算，順利地命中目標，並連同商家的屋頂一起擊碎——原本她是這麼以為的。
「什麼！？」
凶暴的勁風竟幹淨俐落地飛散了。人外以前腳的雙槍刺穿牆麵，挖開並壓扁了商家的屋頂，藉此固定身體，毫發無傷地站著。