「差不多該吃午飯了，走吧！」
「咦？啊，好的。」
路克擅自結束了話題。瑟希莉也感受到某種強迫性，不得不放棄追問。
「……不過，等一下。剛剛我可不是打算反悔曾經答應你的事喔。如果是我能力範圍所及之事，你就不用客氣，盡管說。當然像剛剛那種不吉利的事不包括在內，並並、並不是什麼都可以。」
「你別臉紅了好不好？很惡心耶。」
「你、你這個用下半身思考的男人！」
雖然路克的肩膀被重重戳了一下，但他不僅沒有喊痛，還吃吃地笑著說：「怎麼罵我用下半身思考啊？」瑟希莉感到一陣搔癢，為了掩飾尷尬，她一邊「啪啪」地拍著他的背，一邊粗魯地催促他「走了啦」。
但是，路克說出的不吉利話語，仍殘留在她腦海中的一隅。
「咦——莉紗也被邀請參加『舞會』了嗎？」
「話是這麼說，但我不過是路克的附屬品罷了。我們畢竟是鍛造工坊，我是以助手的身份參加的。」
「喔。瑟希莉也因為自衛騎士團的工作會去當警衛，既然這樣，或許有機會碰麵吧！」
「不過，我想我們大概不會參加吧，畢竟路克……」
「啊，說的也是，畢竟他是……啊，時間差不多了吧！？」
「嗯——還要再等一下下。」
正聊得起勁的莉紗和亞裏亞兩人，一起探頭往鍋子裏麵看去——
莉紗在鍛造工坊『莉莎』負責的工作相當多。除了輔助鍛造工作之外，還得打理煮飯洗衣等雜務，等於是從早忙到晚，不過她從來不覺得辛苦。能夠幫上主人的忙這點，每天都帶給她充實的感覺。
現在是正午時分，莉紗正在主屋的廚房盯著鍋子裏的狀況。在足夠讓人以為是廢鐵的薄鐵鍋底下生火，輕巧地攪拌著鍋裏燉煮的湯。鍋子裏散發出甘醇的芳香。
時值盛夏，加上鍋子的熱氣，莉紗束在背後的金發濕漉漉地貼在額頭和脖子上，卷高作業服袖子露出的手臂也已汗水淋漓。獨立交易市的夏天濕氣很重，非常悶熱。
「還沒好嗎？還沒好嗎？」
栗色長發的女性——亞裏亞在莉紗身邊不斷嗅著香氣。
她身穿舞娘般的暴露服裝，形狀姣好的胸部和性感的肢體線條凹凸有致，卻不會給人俗豔的感覺。漂亮的麵容上浮現了孩子般的純潔表情，窺探著鍋子裏麵。
亞裏亞既是能夠變化成魔劍的惡魔，也是瑟希莉的女性搭檔。
瑟希莉和亞裏亞在中午時分來到工坊叨擾，幾乎可以說是每天的習慣了。因為兩人今天比較早到，所以瑟希莉前去參觀路克的工作，亞裏亞則跑來幫莉紗。不過亞裏亞隻是專門負責偷吃就是了。
「嗬嗬，你等不及了嗎？」
「嗯，因為莉紗做的菜都是美味佳肴啊！」
「嘿嘿嘿。」
路克不常稱讚自己的手藝，所以亞裏亞的話單純地讓莉紗覺得開心。
於是莉紗也高興地解說起來：
「昨天為了收集廢鐵去市區的時候，肉店把原本應該要丟掉的骨頭送給我，是豬骨喔！所以我今天就拿那個來熬湯。你看，熬出很多油脂吧？口水……口水滴下來了啦！平常我們不太買肉，所以這種機會很難得……口水又滴下來了！還有啊，在灰幕森林采集到的野草成了提味的關鍵，所以香氣很不錯，靈體也很充足，口水又滴下來了！」
靈體——空氣中所含的粒子——一方麵是祈禱契約或惡魔契約的觸媒，一方麵也是惡魔們的重要營養來源。透過定期攝取靈體，才能夠長期保持肉體的完整。所以亞裏亞的口水忍不住滴了下來。
「灰幕森林啊……」亞裏亞問道：「我說，那座森林到底是怎樣的地方啊？我從來沒有進去過，因為它總是籠罩著一層火山灰，感覺上對身體不太好。」
別稱「灰幕森林」的哈斯曼森林正如其名，是一座上空籠罩著火山灰的森林。土地富含大量靈體，因此能夠吸附從鄰接的火山帶噴發出來的火山灰。莉紗為了準備料理，總是習慣到森林裏采集野草。因為林裏靈體濃度很高，所以采集到的野草也富含許多靈體。
「確實到處都飄浮著火山灰，但因為我是惡魔，所以沒關係啊。我想亞裏亞小姐應該也不會有問題。」但是，她接著說道：「如果是人類就必須戴上口罩以避免吸入火山灰，甚至還得攜帶防止靈體中毒的玉鋼才行。」
「靈體中毒？」
「嗯，高濃度的靈體偶爾會對人體產生不良的影響。好像會引發嘔吐、昏迷、幻覺等症狀吧。啊，還有森林邊緣——環繞森林和都市的圍牆邊界處有一座大山穀。在叫做『爪痕』的懸崖處，似乎總少不了墜崖事故，所以一定要小心一點。遺憾的是，每年都會有好幾個『灰商人』因此而喪命。」
「喔……也罷，我大概不會有事吧。畢竟我不是人類，隻要小心懸崖就沒問題了。」
『畢竟我不是人類』這句話中帶著奇妙的情感，讓莉紗回頭看了看亞裏亞。她並沒有看著鍋子裏，而是透過敞開的鐵窗眺望室外的景色。
鍛造工坊『莉莎』開設在劃為農地的七號街角落，旁邊就是以灰色將天空分割成層的森林。亞裏亞似乎被附身了般，愣愣地看著那個方位。
——不，她不是在眺望森林。
而是看著森林的彼端……是布萊爾火山嗎？
莉紗偷偷瞄了她的側臉，才發現她竟麵無表情到令人害怕的程度。
莉紗以前曾經在亞裏亞請求之下，說出了自己的過去和與霍爾凡尼爾有關的事情。雖然莉紗也問過她好幾次，為什麼想知道這些——不過，亞裏亞卻頑固地閉緊了嘴，不肯回答，隻是蒙混般以笑容帶過。
——亞裏亞小姐身上一定有什麼秘密。
是沒辦法對任何人傾訴的事情。
或許是連瑟希莉小姐都不知道的事。
「那個啊。」
「呃，啊，是。」
亞裏亞以沒什麼霸氣的表情丟出問題：
「同生共死是什麼意思？」
『我們已經是同一條船上的人了，不是曾經發誓過嗎？我們要同生共死。』
那是路克與莉紗之間唯一的約定。
「……那是秘密。」
莉紗將食指抵在唇上說道。
同生共死。雖然不知道路克怎麼解讀這句話，但至少對莉紗來說，這是一句有如寶物般珍重地收藏在心底的話語。
——他到底是怎麼認定的呢？
實際上，從上一次的三國一市會議過後，路克與莉紗之間的關係就變得有點曖昧。過去莉紗一直猶豫是否該踏入路克的內心，所以總是刻意地退一步站在助手的位置上——但自從與瑟希莉等人相遇之後，這條界線卻控製得愈來愈模糊。路克首度表白的心情，令莉紗非常高興。雖然內心被填滿了，卻也漸漸變得更加貪心。
她想要更貼近路克身邊。
「那是我以惡魔的身份和路克做出的重大約定，盡管是亞裏亞小姐，我也不能隨便透露。」
而且路克也交代過不準說出去。
「喔？是類似婚姻契約一類的？」
「怎、怎麼可能！」莉紗滿臉通紅地猛搖頭。「就憑我這種貨色，怎麼可以妄想結、結婚啦！」
「我從之前就這樣認為了……莉紗，你不必這麼看低自己。」亞裏亞用略帶責備的口吻說道：「別再用『我這種貨色』的說法了，你們兩個並不是心不甘情不願地和對方相處吧！」
「是這樣沒錯啦。」莉紗不禁支吾了起來。
——不過我是惡魔啊！
是以路克最愛的女性生命為根基而誕生的惡魔，這個事實總是讓莉紗不斷看輕自己。
「……唉，我也沒辦法說別的惡魔怎樣就是了。」亞裏亞嘟噥了些什麼，馬上又「啊」地叫了一聲。「沸騰了耶！」
莉紗慌張地拿起鍋子遠離爐火，卻因為提把太燙而鬆手。
整個鍋子翻倒，湯灑了出來，再加上亞裏亞如裂帛般的慘叫——
不久之後，聽見慘叫聲而趕過來的路克和瑟希莉看到的，是灑落一地的湯、骨頭，以及跪在地上淚流滿麵的莉紗和亞裏亞的身影。
「口水滴下來了……真的滴下來了……」
兩人口中還喃喃念著奇妙的咒語。
代理契約戰爭。
因為實在太過慘烈，所以人們又以大陸史上最凶惡的人外『霍爾凡尼爾』之名來稱呼這場大戰。
霍爾凡尼爾是可以飲盡大海、撕裂大地、將所有物種之肉飽食殆盡的野獸。一般人雖然不知道——但實際上這場大戰的起因就出在霍爾凡尼爾身上。以它的名字稱呼這場戰爭，絕非偶然。
被人類以聖劍封印的霍爾凡尼爾憎恨人類，吐出詛咒。
這個詛咒就是靈體。蔓延整片大陸的靈體，會在人類的心髒刻上死亡咒文，產生了『惡魔契約』，是能讓人類彼此之間互相殘殺的機製。最凶惡的人外至今仍持續地從大陸一角——布萊爾火山的最深處吐出詛咒。
隻有一小部分的人知道這件事情。
目前就是這樣的一個時代。
獨立交易市哈斯曼是大陸唯一的中立都市。
先賢哈斯曼以代理契約戰爭為契機，打下都市基礎，成立了獨立於帝國、軍國、同盟列國——獨立於各個國家之外，提倡自由交易的巨大都市，且至今仍在持續發展中。
哈斯曼留下的機密文件，對於讓大陸從戰火損害之下複興有著極大貢獻。以『祈禱契約』這種帶有宗教色彩的形式應用身為詛咒的靈體，甚至明確地指出霍爾凡尼爾和聖劍的存在。大陸國家在根據這些文件運行的大陸法委員會指導之下，定期召開三國一市會議，通稱『霍爾凡尼爾會議』。
如今大陸的安定正以都市為中心開始產生動蕩。
瑟希莉·坎貝爾是獨立交易市的公務員，隸屬於三號街自衛騎士團。
因為她，整棟區公所幾乎半毀，直到前幾天都還處於申誡處罰的狀態。
如今拳頭的傷勢已經痊愈，申誡也即將期滿。
季節正值盛夏——