皇上說到底就一個人，朝臣呼啦啦至少幾十號人，皇上一個人跟他們幾十個人爭，還得注意著自己的儀態……能不緊張麼？
蘭芽今天也早早到乾清宮遞牌子請值，在乾清宮人越多越好的前提下，便也自然跟著大隊人馬一起到了謹身殿。張敏親自在皇上身邊伺候，大包子和蘭芽這兩位少監就在門外當值。
大包子原本就因為小包子的緣故，與蘭芽頗為親近；再加上這回吉祥的事兒上對司夜染的忌憚，於是便對蘭芽更為客氣。
蘭芽便也沒問別的什麼，隻問了聲：“吉祥姑娘可好？”
本是客套的一句，卻沒想到大包子一臉的為難。仿佛不知道該答好還是不好。蘭芽便微微一眯眼。
旋即殿試開始，皇帝親自命題，隻問時務策一道。散卷下去，貢士們就在謹身殿外的廣場上跪坐作答。
節氣還隻是三月，京師依舊春寒。這謹身殿的廣場上又沒遮沒擋，八麵來風便吹得應試的貢士們個個都是滿麵的蒼白。
緊張的自然便更加緊張，幹脆懂得手都麻了，一個字也寫不出。蘭芽冷眼望去，當場便就有落下淚來的貢士。怕是想到十年寒窗，終於走到殿試這一步，卻因為天寒心冷，便可能坐失良機……如何能不哭？
蘭芽反觀秦直碧、陳桐倚、林展培三人。
陳桐倚最是醒目。他那天生樂觀的性子，在這一刻依舊沒改，邊垂首沉思，還邊伸伸手抖抖肩，不叫自己緊張，順帶還能暖和暖和。
蘭芽便一笑，放下心來。
林展培則是定力驚人。跪在冷風裏作答，依舊是整個身子筆直，紋絲不亂。什麼八麵來風，吹得亂他的帽帶，卻吹不亂他的身姿。他下筆堅定，顯然心有成竹。
蘭芽便輕輕舒了一口氣。
再去看秦直碧，蘭芽的心便為之一緊。
隻見秦直碧依舊未曾落筆，還靜靜地跪坐在那裏，垂首沉思。
他隻將手裏墨塊在硯台上磨了又磨，卻遲遲不肯動筆。
蘭芽心想：莫非這題目卻是為難到了他？
殿試皆是策問，皇上問的是時務策。也就是針對現如今的天下大勢，問貢士們的因應解決之道。
這與天天捧著聖賢書看還不一樣，靠的不是理論，是對時務的切實理解解決之道。
蘭芽不由得擔心：莫非秦公子這些日子隻埋首在聖賢書裏，卻疏於了解時事不成？
這廣場之上，見秦直碧的模樣，不光蘭芽急，實則鄒凱也急。那些深藏朝堂，對秦直碧懷有期許的人，一樣急。
殿試雖然是皇上親自出題，可是畢竟科考是禮部的差事，於是外麵廣場上的巡視還是由禮部官員負責。鄒凱身為禮部尚書，便也親自下場，逡巡其間。
他親自探問了幾位哭出來的貢士，吩咐手下給加衣。這便才走到秦直碧桌邊，親問：“看秦會元一直在磨墨，卻不曾動筆，可是這墨與硯台出了什麼問題？若不順手，可盡早提出，本官命人急忙換來，莫耽誤作答。”
秦直碧卻揚眉一笑：“非也。多謝尚書大人關愛，學生沒事。”
鄒凱便皺了皺眉，也隻好離開。
大包子也瞧見了，覺著新鮮，忍不住跟蘭芽嘀咕：“那位就是連中解元、會元的吧？今兒這是怎麼了，就不作答了？難道是覺著中了解元和會元就夠了，不想點狀元了？”