蘭芽便笑了：“別說傻話，一場秋闈，秦郎縱然高中解元，卻又有什麼值得大慶特慶的？在我心裏你不會隻是一個小小解元，你還會成為會試的會員，以至於殿試的狀元！於是此時這一場慶祝便免了吧。我等你二月春闈再傳喜訊，到時我也會從草原回來了，到時候再好好給你慶賀一番！”
秦直碧隻得恨恨點頭：“你就知吊著我！你這麼走了，我知道我若不用功念書，若會試中不了會員，殿試點不中狀元，我便沒臉見你！你人是走了，可是你的督促卻時時刻刻就在我眼前、耳邊，倒比你親自看著我更管用百倍。蘭少監，你果然總是能尋著最俊的法子。”
看他一副書卷氣，卻要咬牙切齒的模樣，蘭芽便咯咯直笑：“我的那點子心眼兒，左右瞞不過未來的狀元郎去。秦解元既然已經看穿了，那咱家便也遮掩著了。”
她收起笑謔，認真握了握秦直碧的手臂：“秦公子，我走後請你萬萬善自珍重。若有任何事，一定要回靈濟宮稟明大人，記住了麼？”
秦直碧微微皺眉。
蘭芽便攥著他手臂不肯放：“你聽我說，大人不是你想的模樣……他實則都是為了咱們好。”
秦直碧便隻能歎息：“我若不應，你是不是便不鬆開我的手臂了？那我就不應了，我寧願你這麼緊緊攥著不鬆開。”
蘭芽便笑，一把鬆了手，還推了他一下：“你想得美！”
旁邊禮部的官員已在催促，蘭芽便愴然一笑：“我也不想走，可是我卻必須得走了。”
秦直碧心底狠狠一痛，舉目四望：“哈，你口口聲聲說好的司夜染司公公，怎麼竟沒來送你？”
“他送過了。”蘭芽垂下頭去：“在靈濟宮裏，我該說的話、該交代的事，已都做完了。”
秦直碧便眯起眼來。
不難想象，她與司夜染告別，除了說話之外，定然還做了那些親密的事！
蘭芽看出他眼中翻湧，便趕緊低聲叮囑：“秦解元，咱家此次乃是為了朝廷出使，便不是計較兒女情長的時候。也請你專心向學，不要辜負了我一場期望。”
虎子已然親自牽住馬車轡頭。秦直碧轉眸遙望，愴然而笑：“我竟然都比不上虎子……你南下北上，他還都能陪在你身邊，可是我呢？我除了等，還能做些什麼？”
蘭芽望住他眼睛：“可是將來能主宰朝堂的，卻並不是武將。”
秦直碧這才緩緩點頭：“好。你此行一定要多加小心，我等你回來。”
蘭芽便一笑，又拍了拍他手臂：“對了，對小窈好點兒。那姑娘對你可是情深意切。”
秦直碧咬牙：“你多心了！”
蘭芽含笑：“我沒多心，我是為你操心。”
說罷轉身下了台階，登上馬車，朝來送行的眾人高高抱拳：“各位，後會有期！”
巴圖蒙克王廷駐地在威寧海，距京師近八百裏。便是最好的馬車也要走上四十天。這一路山高水遠，況且草原已然降雪，路途便更加艱難。
可是蘭芽卻並未擔心，反倒麵上點點漾起微笑。
虎子策馬護持在畔，忍不住眯眼從車窗望她：“難不成真將此次出使當成出城冶遊。”
“去，你別胡說。我跟你，如何能叫‘冶遊’？”蘭芽故意曲解。
冶遊，原本是指男女春天或者節日出城遊玩，後來專指狎伎之遊。
“那你這麼歡喜作甚？”虎子提著馬韁，耐心地陪著她說話兒。
東海一役，虎子又成熟了許多，此時看上去已經不再是從前那個頑皮的少年，而是持重威嚴的將軍。他這番回來也因功獲擢升為百戶，將趙玄以及東海幫北王麾下劃歸自己帳下。且因息風情傷而略有分心的緣故，虎子更是擔起了一半騰驤四營的實際軍務。
肩上扛起了責任，虎子便找回了血液裏袁家人的將威。而這一次陪著蘭芽出使，更要身擔蘭芽的安危，以及護衛整個大明使團的任務，於是他便更顯穩重。
蘭芽瞧著這樣的虎子，心下忍不住輕歎，便悄悄兒扒著車椽子，低低叫：“袁星野將軍……”
虎子麵上微微一紅，左右看了下，抬馬鞭輕輕抽打在車廂上：“欽差大人，手持使節出使，卻還這麼頑皮？”
蘭芽便坐回去，臉上帶著慧黠的笑，乖乖坐好：“你知道麼，當年若不是一念之移，我可能就已經走上了現在這條路，而不會再崇文門外與你相遇。”
彼時爹爹在地道盡頭安排人扮成農夫，準備了銀子和關牒，叫蘭芽北上逃亡草原……若是那時依從了爹爹的安排，便不會有今時今日，亦不會遇見此時身邊的這些人。
想象若當真逃到了草原，這一年多來，她可能會在草原活得安穩，不過卻也隻能是一個苟安的婦人，又如何能有今日的曆盡風雲、慷慨抒懷？
若時光還能倒轉，能叫她還回到從前的那一刻，叫她重新選擇一番，她必定還會再選一次此時的人生。
“可是今天，你與我卻一同走在了這條北上的路途上。卻不是為了逃命，而是代表大明朝廷出使……真是浮生若夢。虎子，你說是不是？”