“蘭公子！”秦直碧若有動怒。
蘭芽仰首一笑，“看，白圭已是不高興了。那麼小生就此告辭。白圭，你知道我住在哪兒。你若得空，你我再聚。”說罷笑著已是出門而去，衣袂翩然穿過樹影，隻一轉眼，便已遠了。
秦直碧立在門口，許久無法回神。
“師兄？師兄？”小窈急得跺腳：“剛剛那位，當真隻是師兄幼時故友？”
秦直碧這才轉眸來望她：“不然你以為是什麼？”
蘭芽捉緊了衣袖：“總覺師兄對此人太過緊張。”
秦直碧懶得多說，索性丟了書卷，抬步追出門去。
蘭芽原本就沒走遠，避在拐角處往這邊瞄著。見秦直碧果然還是追出來，方歎息一笑，迎了出來。
她抬著下巴，眯著妙目：“怎麼還追出來了？那多唐突小窈姑娘。人家一顆心可全拴在你身上，到了市集也隻惦記著給你買燈油送回來。”
秦直碧長眉緊皺：“你誤會了。”
“我誤會什麼了？”蘭芽啞然失笑：“難道她不是小窈姑娘？難道她不是秦越的獨生女兒？難道不是她與秦郎你談及婚嫁？”
秦直碧歎了口氣：“可是這些都與我何關？她來京師，是背著我，都到中途才發現她男裝跟來。總不能不管，將她扔在半路了，這便叫她一路隨行。至於談婚論嫁……我也早與山長說得明白，我無此意。”
“那便怪了。”蘭芽用紙扇一敲掌心：“若不是貪戀溫柔鄉，秦郎為何說不考就不考了？”
秦直碧微微掙紮，終於狠狠望來：“你不必裝糊塗，你難道還不明白，我是為了你？！”
蘭芽當真向後跳了一小跳：“哎喲，這怎麼話兒說的，怎麼就是為了我了？”
秦直碧便將涼芳那晚來訪的事說與蘭芽聽。
蘭芽細細聽完，便笑了：“他口口聲聲提到我，就是威脅到我了麼？秦郎，你雖然隻是一介書生，可是你向來不是膽小的人。”
秦直碧砰地一把捉住蘭芽手腕：“此時朝堂風雲變幻，你又身卷其中，此時又做了西廠的少監……蘭伢子，稍有不慎，你便會替司夜染陪葬！”
“怎地呢？”蘭芽倒是挑起眉尖兒，耐心問。
秦直碧便頓了一口氣：“此時情勢，你如何看不明白？建立西廠，皇上便是將司夜染推到了風口浪尖。少年宦官，權傾天下，他早就為朝臣忌憚，這般正式開衙建製，便不啻將他立成一麵箭靶，隻等朝堂上下官員來射。”
“宦官專權乃是本朝弊政，從前不過卻是都由東廠擔著。而這一回皇上禦口親封，叫西廠校尉多東廠一倍，便也等於是將群臣對於宦官擅政的恨都從東廠挪開，轉而對準了西廠！”
蘭芽便笑了，想起那天大人在門階上麵如冰霜，說“東廠辦不了的案子，咱們辦；東廠不敢得罪的人，咱們得罪”……實則他何嚐不是說，“東廠背負不起的罵名，咱們來背”啊！
從此天下罵名滔滔而至，沒人會怪罪隱居大內的皇上，甚至也不會再去記恨失勢了的東廠，而是將所有的怨懟和不滿都堆積給了西廠。
所以啊，這皇權浩蕩，從來都是恩威並舉。皇上給了你多大的恩寵，你就得替皇上扛起多大的罵名來。