司夜染捏緊蘭芽下頜，凝注她紅唇吞吐，幽緩而笑：“你以此笑我，難道不怕我也讓你嚐嚐宮刑的滋味？”
司夜染那形狀美好的指甲已是摳入蘭芽皮肉中，疼痛凜冽。他看她疼，他便越發從容，後來漸漸挑起唇角：“到時用那痛不欲生，便是對你最好懲戒。”
蘭芽輕哂：“大人謬矣。奴婢是女兒身，如何宮刑！”
司夜染仰首，微一挑眉：“來啊，將蘭伢子帶至蠶室，施以宮刑！”
蘭芽大驚，“司夜染！你是個瘋子！”
司夜染這才饒有興趣盯著蘭芽刷白的一張臉：“你也知怕了？本官來告訴你，宮刑是何樣滋味……”
蘭芽去了半日還沒回，虎子已急成熱鍋螞蟻。陳桐倚隻得好言相勸，一回身卻不見了秦直碧。
陳虎二人以為秦直碧回修竹廊去了。卻不知道，秦直碧徑奔半月溪而去！
雙壽急得雙膝跪倒：“公子，當真去不得！”
這一鬧騰，倒是初禮從半月溪門內迎出，抬眸迎著秦直碧，隻淡淡說：“公子既來，便請進吧。”
雙壽一跺腳，可是初禮看都沒看他一眼，便優雅轉身進門引路去了。雙壽也沒敢跟著進去，隻好委委屈屈候在門牆外。
也不知道秦公子這一去，是吉是凶。
秦直碧一心隻懸念蘭芽，腳步不停隨初禮走入廳中去。
房中卻無人，隻是畫案上淩亂。秦直碧走過去指尖撚過筆尖，再探過墨塊……水意染指，當是蘭芽用過，而她也剛離開不久。
目光掃視，發現跌落在畫案邊的一團紙。秦直碧撿起，攤開。一觀之下，便眉尖輕蹙：“蘭伢子去了哪裏？”
初禮覷著秦直碧神色，清清靜靜答：“秦公子不如先看看這幅畫。畫上，是蘭公子那晚於教坊司所見……秦公子滿腹經綸，不妨點評一番。”
秦直碧心下微跳：蘭伢子果然是會畫畫兒的。
可是蘭伢子，是否便是他記憶中曾遇見過的那人？
初禮靜候在畔，秦直碧隻能拉回思緒，專心看畫。
眼前教坊亭台疊起，滿眼紙醉金迷。可是筆觸清朗，顯是作畫人一顆冷靜的心——那一夜的舍生忘死，蘭伢子不過隻是為了一人……
蘭陳桐倚說的不錯，原來蘭伢子果然是對慕容格外不同。
心口猝然襲來窒痛，他不問來由。
看罷，他輕歎，鬆手放開畫。
初禮躬身問：“秦公子可看懂了？”
秦直碧輕歎：“縱是為一人而去，卻仍可看見除他之外的人情世態。由此可見，在蘭伢子心裏，並非隻裝著那一人自己。縱有兒女情長，蘭伢子卻仍心懷天下。”
秦直碧仰頭輕歎：“你家大人以此命題，考校於他，便是想看他心中是否隻有一己之私，毫無天下之念。”
初禮躬身一笑：“恭喜公子，也通過考校了。”
秦直碧倏然伸手，砰地一把攥住初禮手臂：“我隻問你，蘭伢子現在何處！”
初禮沒懼也沒惱，“大人吩咐，公子若能通過考校，當賞；便將蘭公子下落告知——蘭公子被大人送去‘蠶室’。”
秦直碧重重一震：“你說什麼？你再說一遍！”
初禮依舊不慌不忙：“公子想必已經知道那是何樣去處——正是奴婢等人淨身之所。大人吩咐幾位公子不必擔心，大人自會帶蘭公子回來。”
秦直碧溫潤黑瞳裏驟然湧起驚濤駭浪，他一把卡住初禮脖子：“你們大人他難道想……！”
初禮不躲不閃，依舊淡淡微笑：“不錯。進得宮裏來的，自然都要淨身。奴婢倒勸公子冷靜，否則大人也許一怒之下將公子也送去蠶室。”
“你以為我怕麼？”秦直碧嗓音平靜，手指卻加重力道。
初禮輕輕閉上眼睛，仿佛絲毫不懼怕死亡的來臨：“公子不怕，可是公子的列祖列宗難道不怕秦家從此斷了香火？”
秦直碧指尖一窒。
娘親、長姊，並闔家女眷拚了命也要將他改扮女裝掩護下來，就是為了要給秦家留下一條血脈……既已決定苟活，如何再能辜負她們？
秦直碧深吸口氣，雙手頹然垂落。
蘭伢子曾不顧一切救他兩次，可是他此時竟然無能為力！
這一生，他何以為報？
掌燈時分，司夜染方將蘭芽帶回靈濟宮。
蘭芽雙股栗栗，竟不能站立，更不能行走，是被兩個錦衣郎生生拖進宮來。
虎子、秦直碧和陳桐倚都聞訊奔來，都驚見蘭芽腰腹之下的累累血痕！
蘭芽一張臉更是白得沒有血色。嘴唇被咬破而結痂，結痂再咬破……此時黯淡幹澀，幹皮翻起。
而司夜染竟然也在院中。一襲錦袍外罩著黑絨披風，一張白臉在夜色映襯下更顯陰森。
司夜染淡淡掃視眾人：“蘭伢子已淨身。從此‘蘭伢子’的小名兒也改了吧，就叫‘蘭’，歸屬藏花節製。”