伊斯特拉在遇到喬恩之前離過兩次婚。她在第二次婚姻中有兩個孩子，離婚時三十六歲。當時，她擔心她的約會會影響到男孩們。但她從沒擔心因為超過三十五歲或是位母親，自己對潛在的伴侶就沒有吸引力，或有太多包袱。她說：“我總是很前衛，立刻告訴男士們我的年齡，告訴他們我是一位母親，我的男孩們很活潑、容易相處。因此，至少我會知道那些不想認識孩子們的人可能不會對我有興趣。”
離婚後，伊斯特拉繼續過著積極而激情澎湃的生活。她是一名美術設計師，完成了對自己房子的重新改造。當孩子們在她這裏的時候，她幾乎所有的時間都跟他們在一起；當孩子們和親生父親在一起時，她也享受參加各種運動和活動的過程。很多朋友和一個同父異母的哥哥都在幫她。她與男人約會，但不急於找到一個新伴侶。她圈子裏的朋友們都是健康戶外型的人，包括很多二十多歲和三十歲的男人。其中一個就是這個叫喬恩的年輕人。
“相遇時，我沒有認真地考慮將喬恩作為長期關係的候選人。”伊斯特拉解釋，“我快四十歲了，他才二十八歲，很有活力，沒有穩定的職業。我們誰都沒覺得承諾會有什麼意義。”但當孩子們不在時，他們互相十分吸引並且很愉快。她發現喬恩安靜、幹淨、容易相處，感情上很保守。同時，她很欣賞他孩子般“吊兒郎當”的態度。
最初幾個月，伊斯特拉認為不該把喬恩介紹給孩子們，保證她和孩子們相處的時間，喬恩尊重這個選擇。伊斯特拉說：“我盡可能留出與孩子們獨處的時間，喬恩從來沒有表達過什麼感覺不好之類的，隻是說‘有空的時候你就打電話給我’。我的座右銘就是追求簡單，他的也是。”
幸運的是，當伊斯特拉把喬恩介紹給孩子們時，他們彼此很喜歡。孩子們認為喬恩很“酷”。即使五年後，他們仍然稱喬恩是“非常非常好的朋友。”當伊斯特拉想和孩子們待在一起時，喬恩盡量給他們足夠的空間和自由。
我很好奇因為年齡差距伊斯特拉是否曾擔心對喬恩不夠性感和有吸引力。她說，她經曆過兩次剖腹產，留有縫針的傷口，遇見喬恩後，還有過一次腦溢血。因此她很難當自己還是二十多歲、三十多歲時那樣，做個“無憂無慮的美人”。“我感到了中年人常有的那種感覺。”她說。但她並不擔心她“鬆動的牙齒和皺紋。”她把這些僅僅視為生活閱曆的標誌。
盡管伊斯特拉和喬恩的年齡和經曆相差甚遠，但他們的關係一直不錯。最初，喬恩覺得結婚和有自己的孩子很重要。但自從搬去和伊斯特拉同住後，他宣稱自己的願望改變了，他從沒這麼快樂。“我不知道是否我們注定一起變老，但這很不錯。”伊斯特拉認為，“我的願望是有一個大家庭，和我愛的人做喜歡的事情，快樂健康。目前為止，一切都非常好。”
約會工具箱
這裏有一係列我很樂意推薦給大部分單身患者的練習。我把這些練習比喻成約會工具箱。
1.一句咒語
每位女性都應該有一句咒語來讓自己被點亮，提醒她享受約會。在我去約會之前，總是大聲說出我的咒語——“為了胡扯和傻笑”。這讓我把約會當成生活中的調劑，為了將它當成朋友間有趣的談資。每次約會後——不論好或糟——我都能滿臉微笑，因為完成了自己的目標：為了“胡扯和傻笑”。當我建議用一句咒語（我的或她們自己選擇的）時，很多患者最初質疑地看著我。“真的？”她們說。但很快大多數人認識到這個工具的作用。它給令人畏懼、發愁、讓人受挫的話題帶來些許輕鬆，也給了你一個角度，提醒你這畢竟隻是一次約會。
2.你的需求清單
除了關注五項核心價值觀之外，四十歲女性進入約會時應帶著列有五個最關鍵的內心需求的清單。一個人可能會以為進入中年的女性都對她們的需求有著清晰的想法。但我可以告訴你，當患者被要求描述她們的需求時，很多時候，我看到的是茫然的眼神。
舉個例子。如果你是一名渴望嚴格鍛煉的單身女性，你最有可能需要的是行動自由。一個可能不太能理解這個需求的男性——他或許表達過休息期間最喜歡的就是在家閑散地待著，或者他擁有走形的身材，並且對你的這種“癖好”評價不高——很可能不是最適合的伴侶。其他女性也會有類似獨處或智力開發的需求。
另一個很多女性似乎容易忽視的微妙需求是被傾聽。盡管社會進步給了女性議員席位，很多女性的聲音仍然被忽視。在夫妻互動的治療中，我常看到這種現象，當然，在餐館裏也可以看到。總是男人在說話，他甚至可能裝作注意聽，但他沒充分參與，並沒有接受或認可女人的觀點。如果你覺得需要被傾聽（幾乎我們所有人都需要），你應該立即看看正在約會的男性是否具有善於傾聽的品質。
不幸的是，很多女性錯誤地忽視了自己的需求，擔心有興趣跟四十多歲或年齡更大的女人約會的男人很少。她們覺得自己沒有權利挑剔或堅持自己的需求。而且，很多女性幻想一旦進入穩定的關係，自己能改變伴侶的行為。
但我建議你不要陷入上麵任何的陷阱中。你必須甘願做出一些妥協，但當你走進約會的世界時，必須帶著一套標準，這是你不願意犧牲的。我建議你不要犯很多人犯過的錯誤，想象你以後能改變伴侶。絕大多數時候，你不能。你現在看到的就是你得到的。
3.協調而柔韌的調情肌肉
進行約會和調情是需要練習的運動，就像跑步、騎自行車和瑜伽一樣。你必須讓肌肉變得協調而柔韌。熟能生巧。如果你一段時間沒約會了，找一個長時間單身的朋友幫你做恢複練習。然後去酒吧，或健身房，或當地遛狗的公園練習技巧。如果你不能發展調情技巧，你將無法找到令人驚奇的四十歲的自我。你就無法充分了解到，對在房間另一頭或者網絡另一端那些潛在的伴侶而言，你是多棒，而且值得擁有。
跟體能練習一樣，如果你需要從那些調情鍛煉中休息一會兒，就歇一會兒。不要讓自己過度。抽一兩個晚上出去放鬆，享受一個女孩們的夜晚，喝喝酒，開懷大笑，或蜷在床上看自己喜歡的電影。
4.直覺
遇到某人時，你多少次忽視了自己的直覺？你經過第一次、第二次、第三次約會，每次都感覺到了紅色的小旗，但你總是忽視這種告訴你“這不合適”的直覺。我們都成為了用腦子，把決定建立在紙上分析結果或自以為是的受害者。這麼做幾乎總是出錯。
例如，你曾經約會過每次跟你出去都喝多的男士嗎？我曾經這樣過。我以為自己能規範他的行為和話語，“可能他隻是覺得和我一起有點兒緊張”和“沒什麼，他可能工作有點兒壓力”，“他是個大塊頭，所以能喝掉一整瓶紅酒”。我忽視了自己的胃，它在說：“這家夥不安全。”後來發現，他真的是酒精成癮者。因此當你繼續下一次約會時，帶上直覺和腦子，相信自己知道什麼才是適合你的。
無論你是同性戀還是異性戀，從未結婚，離婚還是寡居，三十五歲還是接近五十歲，你都有希望遇到一個非常棒的、合適的伴侶。誠實地約會是最有效的把自己推出舒適環境、在日常生活中進行冒險的方式之一。它讓我們能接觸到陌生人、陌生的地方和境遇。
盡管我們可能會傾向於告訴自己，四十歲後約會是黯淡無望和可怕的，事實並非如此。當進入四十歲後，我們有比以往更多的選擇，從網上約會到跟更年輕的男性相處，都可以選擇。一個基本的事實是，你越充分享受單身身份，把約會視為樂趣，你越會感到滿意。你越滿意，就越能對朋友們和陌生人散發出正麵能量，你也越能把人們吸引到你身邊。