我們在經過三十歲、進入四十歲，將要步入五十歲時容易犯的最大一個錯誤是，開始告訴自己：“這太晚了。”太晚了，以致於不能開始新的職業、不能追求夢想、不能組建家庭、不能跑馬拉鬆、不能為一項公益做誌願服務、不能學會演奏一項樂器、不能找到幸福、不能成為我們最想成為的人。
一些人覺得生活中正在失去一些東西，盡管有很多成就和好事。就算處於令人滿意的關係中，有足夠的錢應付開支，享受有孩子的快樂，在職業中體驗到成就感，我們仍然感到缺乏生命活力。但我們能在任何年齡尋求創新事物。開始挑戰，把自己推出舒服安逸的環境，找到真正充實的道路，永遠為時不晚。
與自己身體對話為時不晚
華盛頓特區的帕蒂·艾維一出場，就讓我眼前一亮。她是我所見過的身材保持最好、看起來最年輕的五十六歲的人。她提供了一個如何找到與身體對話、四十歲後仍然擁有自信和力量的方法的例子。
帕蒂在長島某區一個保守的天主教家庭長大，她很早就離開家庭並結了婚。她的丈夫非常幽默而和善，工作努力、忠實、誠實並且真實。“他是女人夢想嫁給的那類男人。”帕蒂說。
但是帕蒂很快開始認識到丈夫的缺點。他會變得很抑鬱並相當負麵化。而且，他不能交流自己的情緒。帕蒂解釋說：“我需要和人進行深層次的心靈對話。我爬進你的內心來認識你。我不能僅僅談談政治和運動。我們的婚姻仍在繼續，我卻感到越來越孤獨。”
盡管如此，婚姻持續了十六年。這期間他們搬到了華盛頓特區，她的丈夫在那裏得到了一份工作；帕蒂在自己三十歲出頭時發現自己不能生育；她在三十五歲時開始經營一家小小的名叫“曲奇小姐”的烘焙店。但後來，帕蒂意識到自己無法繼續忍受婚姻中的這種隔離感。她和丈夫去見了婚姻谘詢師。她要求他敞開自己的情緒，但他說他做不到。他們流著眼淚走出了治療師的辦公室，當天就同意離婚。當時她三十七歲。
她的很多朋友和家人說她做了個錯誤的決定——她的丈夫是個非常棒的人，他們說。她不應該讓他走。直到幾年後，母親才把她拉到身邊，告訴帕蒂她在婚姻中也覺得孤獨，但從沒有勇氣做什麼。
帕蒂在離婚後也掙紮過。因為丈夫曾經告訴她，他不能為她改變，她一直感覺好像自己不值得被愛。“這是最後的拒絕，”她說，“我很絕望。但我不能把頭裹起來。”帕蒂覺得作為一個女人，她好像在幾個方麵都失敗：養育孩子和維持婚姻。她變得萎靡不振。
三十九歲時帕蒂開始約會。這隻能使得事情更糟。“幾次三番，當男人知道我的年紀後他們拒絕了我，因為他們想約會幾年再結婚，再有孩子。他們心裏打著算盤說，‘你太老了’，甚至還沒等我告訴他們我不能生育孩子。”
因此帕蒂竭盡所能來讓自己看起來更年輕。她穿短裙來吸引注意，但這隻能使男人認為她很隨便。她也努力減肥。過去一直是圓乎乎的她，生命中第一次開始節食和進行鍛煉。很快，她便發展成飲食紊亂。
“我得了厭食症，”帕蒂解釋，“我對吃東西沒興趣，一天可能隻攝入了幾百卡路裏，但會跑五公裏。而且我有著神經性厭食症的思維方式——認為自己超重。我真是一團糟。”當朋友們試圖告訴她她正變得太瘦時，她隻是簡單地把他們晾一邊。
在帕蒂四十歲出頭時，她發現母親的腦瘤已經病入膏肓了。她賣掉了甜點生意，開始看治療師。隨後的兩年裏，事情開始變化。帕蒂從飲食紊亂中恢複過來。也遇到了一個很出色的人，一名藝術家，一個在她的母親和寵物狗去世時給她提供支持，耐心地幫助她把生活重新找回來的男人。“他給了我生命的營養，”帕蒂說，“我是如此需要。”
盡管如此，帕蒂仍然不愛惜自己的身體和身份。在四十七歲時，她膝蓋受傷，不得不做手術。醫生建議她暫停強迫性的跑步，改做瑜伽治療。那段時間，一個朋友邀請帕蒂一起開個瑜伽工作室——不是因為帕蒂有什麼瑜伽生意的經驗，而是她有做生意的技巧。帕蒂同意了，幾個月後，她們在華盛頓特區開了三家中的第一家“趴下狗瑜伽工作室”。
但對帕蒂來說，店裏的挑戰更多。“我非常相信世界把你放在你應該在的地方。”她說。她們開了瑜伽工作室六個月後，合作夥伴退出了，把業務留給了帕蒂。在那時，帕蒂仍然“根本不了解瑜伽，以及怎樣去教”，但她不得不趕快開始學。她請了教練，參加了一個教練培訓課程。沒花多長時間，她就找到了戀愛的感覺，因為新業務點燃了她的激情。
帕蒂堅稱：“瑜伽改變了我的生活。在開始教授瑜伽後，我真的第一次對自己的身體產生了熱愛和激情。我認識到，這是我一生的工作。瑜伽對我來說就是動力。我的身體變得更強壯，頭腦變得更堅強，自己也成為一個更強大的人。”
我很好奇帕蒂會對那些與自己身體沒有聯係的女性，那些害怕瑜伽或別的身體活動的女性，給出怎樣的建議。“隻要出去轉轉，不停地出去轉轉，”帕蒂建議，“我記得離婚的那些日子，我覺得自己都不能起床。我隻得把一隻腳放在另一隻腳前麵。同樣的練習，不斷重複。出門去。與你的呼吸對話。不要擔心穿著漂亮幼稚的套裝，穿任何自己喜歡的。但要忠實、堅持、不用懷疑，要相信自己看不到的東西。”
當媽媽為時不晚
薩曼塔·雷曼，五十歲，住在西雅圖，是一名海洋學家。她生活的很多方麵帶有冒險性，從她令人興奮的船上研究工作到她酷愛的登山。但她最冒險的活動可能是在四十四歲時收養了第一個孩子，四十八歲時收養了第二個。
從年輕時開始，薩曼塔就對自然、科學及事物怎樣運作感興趣。因此她大學時選擇了生物專業。她曾在紙板箱壓力測試實驗室工作，測試紙箱能承受多大壓力；並且還在早上三點喂奶牛，以研究牛奶的生產。之後，她決定二十多歲後期要獲得海洋科學的更高學位。
在研究生期間和之後，薩曼塔發現自己對工作非常興奮，日夜與一些非常出色的人在船上工作，喝咖啡、聽音樂、做一些令人著迷的科學發現。她加入了去夏威夷、海地、巴巴多斯島和橫穿整個大西洋的考察。