衛青是武帝一朝最為重要的軍事將領，他出身騎奴，最終官拜大將軍，三個兒子都被封侯，還娶了漢武帝的姐姐平陽公主。衛青是漢武帝的臣子、小舅、姐夫，二人既尊卑有序，又裙帶相連，關係非常微妙。是什麼成就了衛青一代將星的美名？他會不會陷入功高震主的強臣怪圈？
司馬遷眼中的衛青：明明白白為臣，幹幹淨淨做人！
“謙謙君子”
衛青是“苦出身”。童年因私生子的尷尬身份，在家中抬不起頭。長大了被姐姐衛子夫帶進宮，糊裏糊塗地讓長公主當作出氣筒，非法拘禁，差點死於非命。就連他的提拔，也是武帝和阿嬌賭氣的副產品。所以，衛青的謙恭，相當程度是早年生活際遇的性格烙印，也是後期官場曆練出的智慧使然。
我們先看三件事——
一是辭封與爭封。
元朔五年（前124）夏，因為在漠南之戰中戰功卓著，漢武帝加封衛青八千七百戶，又封衛青三個兒子衛伉（kang，抗）、衛不疑、衛登都為列侯。衛青推辭：衛青不才，能在軍中任職已經非常榮幸，仰仗陛下神威，各位將領拚力奮戰，才屢獲大捷。我有何德何能？陛下已經降恩封我食邑，三個小娃娃乳臭未幹，又無任何戰功，怎敢接受封賞？這不是我鼓勵戰士的本意啊！
漢武帝一聽，言之有理，當即表示：我沒有忘記各位將軍的功勞，本來就要考慮對他們的獎賞！於是封公孫敖、公孫賀等七人為侯，李息等三人為關內侯。
為兒子辭封，為諸將爭封，表現了衛青的謙恭，也為他贏得了極大的官聲及人心，保證了部隊的凝聚力。
二是善待汲黯。
衛青加封大將軍之職，備受尊寵，滿朝文武對他畢恭畢敬、馬首是瞻，獨汲黯見他時隻揖不拜。就有好事者點撥汲黯：你小子傻呀？皇上都巴不得大家主動自屈於大將軍之下，您怎麼能不拜呢？汲黯不管：難道大將軍有一個隻揖不拜的人，他就不尊貴了嗎？衛青聽說此事，感到汲黯果然是個人物，有思想。於是，經常拿朝中不好決斷的疑難問題向他谘詢，對汲黯的禮遇更是連升幾級，越發地謙恭。（自天子欲群臣下大將軍，大將軍尊重，益貴，君不可以不拜。黯曰：夫以大將軍有揖客，反不重邪！大將軍聞，愈賢黯，數請問國家朝廷所疑，遇黯過於平生。）
《史記·衛將軍驃騎列傳》說衛青“仁善退讓”，就是說衛青有仁愛之心，為人善良，不喜爭功。
三是包容李敢。
騎奴出身的衛青，平步青雲；根正苗紅的天才李廣，卻含恨自絕。不巧，李廣之子李敢則分配在衛青麾下從軍。可以想象，二人相見，大將軍衛青喜憂參半；校尉李敢則羞憤交加，他從來就認定老父之死，衛青是“暗箱操作”的第一黑手！終於有一天，李敢偷襲衛青，衛青受傷，但他既沒處分李敢，更不與任何人提及。不料驃騎將軍霍去病聞知此事，快意恩仇，一箭射殺了李敢。（李敢以校尉從驃騎將軍擊胡左賢王，力戰，奪左賢王鼓旗，斬首多，賜爵關內侯，食邑二百戶，代廣為郎中令。頃之，怨大將軍青之恨其父，乃擊傷大將軍，大將軍匿諱之。居無何，敢從上雍至甘泉宮獵，驃騎將軍去病與青有親，射殺敢。去病時方貴幸，上諱雲鹿觸殺之。）
一場暗殺複仇，展現三種英雄麵目：李氏家族（李廣、李敢父子）、的孤傲血性，霍去病的悍勇率性，衛青的忠厚隱忍。
正所謂：仰慕強勢簡單，尊崇弱勢困難；特立獨行簡單，通達包容困難；鋒芒畢露簡單，藏愚守拙困難。
“鬱鬱臣子”
漢武帝與衛青，既是君臣，又是郎舅，於公於私，都是高敏感、高難度的人際關係模式。伴君如伴虎，這一關係處理得好壞，不僅事關衛青個人，更牽扯到衛氏家族的盛衰榮辱。衛青如何處理自己和漢武帝的關係呢？
大體看來，衛青與漢武帝的關係可以分為五個時期。
第一，蜜月期。衛子夫初受寵幸，武帝愛屋及烏，對衛青青睞有加；此時，漢武帝與衛青的關係最融洽，也最簡單，隻有一重色彩——姻親關係。
第二，微妙期。隨著衛青的軍事才能被漢武帝挖掘、利用，衛青立下的戰功越來越多。元朔五年（前124），漠南之戰大捷，衛青官拜大將軍。這一年，是漢武帝和衛青關係的拐點。隨著衛青地位逐漸遷升，他和漢武帝的關係也在悄悄地變化，由單純的姻親轉變為君主與重臣的關係；而且，衛青居功至偉，無人能出其右。姐姐是皇後，外甥是太子，本人又是大將軍。盡管衛青一貫行事低調，漢武帝還是有所警惕。
衛青此時如何應對呢？
既然是皇帝的小舅子，衛青“恃寵而驕”是有資本的。元朔六年（前123），陰山北麓之戰中，衛青部下蘇建損兵折將，一個人逃了回來。如何處理蘇建，有人認為“當殺”，有人主張“不能殺”。衛青說：我雖以皇親身份帶兵，卻並不考慮個人威嚴，要我殺蘇建以立威，有失我為臣本意。即使我有處死罪將的權力，也不敢在外擅自做主，我將上告皇上，由皇上裁決。衛青把蘇建交給朝廷，漢武帝赦免了蘇建死罪，廢為平民。
雖然“將在外，軍令有所不受”，但衛青反其道而行之，不僅救了蘇建一命，而且讓漢武帝看到了自己不恃寵、不擅權，時時事事聽從武帝安排。
《史記·衛將軍驃騎列傳》記載了一段話：蘇建語餘曰：吾嚐責大將軍至尊重而天下之賢大夫母稱焉，願將軍觀古名將所招選擇賢者勉之哉。大將軍謝曰：自魏其武安之厚賓客，天子常切齒。彼親附士大夫，招賢絀不肖者，人主之柄也，人臣奉法遵職而已，何與招士？驃騎亦放此意。其為將如此。