奇才東方朔以朝堂為隱居之地，用調侃遊戲人生，沉溺在自得其樂的另類生活中。然而，東方朔真的就是個玩世不恭的滑稽大王嗎？他的真實麵目究竟是什麼樣子呢？
“東方朔之西方麵”
東方朔狂放的娛樂姿態，總讓人感覺詭詐、不安：越是試圖讓眾人記住某種形象，是否意味著你同時在極力使大家忽視你的另一張麵孔呢？而那會是一張怎樣的麵孔？哪一個才是東方朔的真實麵目？我們先來看史書記載有關東方朔的三件事，再作判斷。
第一件事，阻止擴建上林苑。
建元三年（前138），剛滿18歲的漢武帝突然命令大規模擴建上林苑。
上林苑始建於秦代，當時規模較小，是秦代的皇家獵場。秦始皇在上林苑建阿房宮，後毀於項羽的一把大火。高祖十二年（前195），劉邦開放上林苑，上林苑成為農民的耕地。
即位才三年的漢武帝為什麼放著諸多大事不幹，偏偏突然要大興土木建上林苑呢？
原來，武帝即位之後，一直致力於推行新政。建元二年（前139），竇太後突然出手，罷免竇嬰、田蚡，重新任命丞相、禦史大夫。漢武帝的建元新政全麵擱淺。
麵對竇太後幹政，漢武帝沒有任何反抗之舉，他選擇了等待。
因此，從建元三年（前138）開始，18歲的漢武帝將改革新政“等待期”用於“微行”。帝王“微行”始自秦始皇。所謂“微行”，是指帝王或權貴隱瞞身份，易服出行。
但是，漢武帝的出遊遭遇了三大麻煩：
一是擾民。
漢武帝的“微行”非同一般，他自稱平陽侯，率領一幹精悍的騎從（期門軍），沿途打獵，踐踏莊稼，驚擾百姓，夜出晨歸。民間怨聲四起，大罵土匪當道，一狀告到鄠（hu，戶）、杜縣令處。縣令要親眼見識一下這個“平陽侯”到底是何方神聖，竟遭到阻攔。縣令大怒，痛斥並扣留了武帝的幾名隨獵者。隨從隻好出示皇室用品，自暴身份。杜縣令大驚，立馬放行。
二是遇險。
一個月黑風高之夜，武帝率一路驃騎行至柏穀（河南靈寶西南），直奔一家小店，問老板：有什麼喝的？老板也沒好氣：要喝的沒有，尿倒是有一馬桶。老板娘見漢武帝相貌堂堂，氣宇軒昂，便攔住老板：這幫家夥錦衣夜行，裝備精良，來頭可不小！算了！老板則堅持武帝一幹人是江湖大盜，要找群後生收拾他們。老板娘隻好三下五除二，把老板灌醉，一把捆起來，召來的年輕人一律趕走；殺雞做飯，好吃好喝，送客人上路。
第二天，漢武帝回到宮中，立刻召見老板娘，賞她千金，又任命她家老板做羽林郎（皇宮禁衛軍）。
這是漢武帝“微行”以來，第一次遇險。
三是顧忌。
漢武帝雖然“微行”上癮，但有王太後、竇太後牽製，不能不有所顧忌，未敢遠行（然尚迫於太後，未敢遠出），難以盡興。
出於上述三方麵原因，漢武帝決定大規模擴建上林苑，作為自己的打獵場。
但是，擴建上林苑，就要遷徙苑中的農民，迫使他們另墾荒地。
一向玩世不恭的東方朔這次一板一眼，義正詞嚴，提出“三不可”：
上乏國家之用，下奪農桑之業，是其不可一也；
壞人家墓，發人室廬，令幼弱懷土而思，者老泣涕而悲，是其不可二也；
一日之樂，不足以危無陡之典（指武帝），是其不可三也。
東方朔認為：國家得不到稅收，農民失去土地，這是一不可；毀壞百姓的墓地、住宅，讓百姓悲痛，這是二不可；皇上飛車奔馳，一旦出車禍，後果難料，這是三不可。
他還以殷紂王、秦二世為例，告誡漢武帝不可不顧民心民意。
這“三不可”漢武帝聽進去了沒有呢？漢武帝連連稱“是”，擢升東方朔為太中大夫，賞賜黃金百斤。不過聽歸聽，上林苑照樣擴建。（上乃拜朔為太中大夫、給事中，賜黃金百斤，然遂起上林苑。）
在這件事上，以漢武帝的個性，表現正常，既獎勵直臣，又我行我素。倒是東方朔一反常態：東方先生的本職工作是博皇帝一樂，和圍苑打獵一回事，怎麼板起臉憂國憂民了？哪有一點“大隱”的味道？
第二件事，讚揚武帝殺婿。
武帝的外甥昭平君娶了武帝的女兒夷安公主為妻。昭平君仗著自己的舅舅兼嶽父是當今聖上，母親隆慮（lu，盧）公主又隻有他一個兒子，平日驕橫跋扈，總是被傳訊。隆慮公主臨終時，對這個不肖之子很不放心，於是拿出金千斤、錢千萬，請求預先為昭平君贖死罪。漢武帝答應了妹妹的最後托付，隆慮公主方才合眼。
母親過世後，昭平君更加有恃無恐，竟然醉殺妻子的傅母（輔導、保育貴族子女之人）。按照漢律，殺人必判死罪。廷尉上奏後，大臣們認為，隆慮公主臨死之前已經為兒子交了贖罪錢，皇上也答應了，這次就饒駙馬一命吧。
漢武帝痛心疾首：妹妹英年早逝，隻留下這根獨苗，死前又將他托付我。我如殺他，怎麼向死去的妹妹交代！他垂淚歎息，思考良久，又說：法令是先帝製定的，我不能因為答應我的妹妹而違反成令。否則，將來我有什麼顏麵進祖廟拜見列祖列宗呢？麵對天下百姓，我又作何解釋？於是，下令處死昭平君。其實，武帝還有一個痛處不便表明：妹妹的兒子也是自己的親女婿啊！自己將愛女變成寡婦，於心何忍？一向鐵石心腸的武帝悲從中來，心痛不已。大臣們也紛紛落淚。（法令者先帝所造也，用弟故而誣先帝之法，吾何麵目入高廟乎？又下負萬民，乃可其奏。哀不能自止，左右盡悲。）
朝堂上愁霧彌漫、唏噓一片。突然，東方朔跳了出來！他找到一個酒杯，高高舉起，敬獻給武帝說：臣聽說聖君執政，賞賜不避仇人，誅罰不分骨肉。陛下遵循古訓，這是天下百姓的福分啊！好個東方朔！皇帝家要死人了，這是插科打諢的時候嗎？群臣啞然，麵麵相覷，武帝也被他的突如其來驚住了，愣在那裏。
漢武帝馬上退朝，召見東方朔，質問他：古書上說，該你說話的時說話，才不至於討人嫌。剛才你瘋瘋癲癲地敬酒，是什麼意思？
東方朔趕緊脫下帽子，叩頭請罪：陛下，天下之大，能夠消憂解愁的隻有酒。今天看到您這般傷心，我獻上一杯美酒，一來祝賀皇上秉公辦案，二來希望陛下借酒消憂。可惜我腦子笨，不懂得挑選時候，真是罪該萬死！（臣朔所以上壽者，明陛下正而不阿，因以止哀也。愚不知忌諱，當死！）
漢武帝想：東方先生哪裏笨，大智若愚，心明眼亮得很哪！他怕我情緒不穩，收回成命，就當著群臣敬了那杯酒，這一來，我是絕難再有悔意了！這次，武帝仍沒有降罪東方朔，反而免了他因殿上小便而受到的處罰，另外又賞了他一百匹絹。