淮南厲王劉長在漢文帝的縱容下，盲目自大，踏上謀反之路，最終被漢文帝輕鬆除掉。劉長有四個兒子，幼子劉良早夭，次子劉勃也是命短。武帝即位之後，隻剩長子淮南王劉安、三子衡陽王劉賜。為報殺父之仇，淮南王劉安踏上謀反之路，成為劉長後人中的第一個失敗者；那麼，劉賜是一個什麼樣的人呢？他還會步其父、其兄的覆轍，讓這個家族一錯再錯嗎？
“私心重野心小”
漢文帝前元十六年（前164），劉賜被封為廬江王。漢景帝前元三年（前154），吳楚七國之亂，昊國使者來到廬江，廬江王劉賜不願響應叛亂，但是，他仍派人與閩越頻頻聯絡。
廬江王劉賜的封地鄰近閩越，他屢次遣使臣與閩越結交，引起朝廷關注，不久，劉賜被北遷為衡山王。
衡山王劉賜和淮南王劉安雖是親兄弟，但二人關係並不融洽；雙方都抱怨對方失禮，互不往來。
一開始，衡山王劉賜並沒有卷入淮南王劉安的謀反案。但是，畢竟是親兄弟，衡山王對淮南王的動靜挺關心，劉賜很早就發現大哥劉安想謀反。他沒有向漢武帝舉報，而是暗中提防，唯恐大哥劉安順勢吞並了他的衡山國。
劉賜守著衡山國這“一畝三分地”，坐井觀天、患得患失。但是，一個突發事件打破了平靜。
元光六年（前129），衡山王劉賜進京朝見漢武帝。他手下有一個叫衛慶的謁者（負責收發傳達）懂方術，衛慶就想上書武帝，入朝侍奉，奔一個好前程。投靠皇帝顯然比跟個諸侯王更風光，更容易發達。衡山王劉賜知道衛慶準備改換門廷，勃然大怒，判衛慶死罪，嚴刑拷打。衛慶認罪。但是，衡山國主管民事的內史（二千石）不同意劉賜對衛慶的指控。
劉賜十分惱怒：殺個奴才都要被橫加阻攔，我畢竟是一方諸侯，太傷自尊了。
於是劉賜派人向漢武帝上書，先把內史告上朝廷。而內史義正辭嚴，說，劉賜誣陷衛慶。
衛慶事件暴露出衡山王劉賜在君臣關係上處理不當。我這裏講的君臣關係包括兩個方麵：一是衡山王和衛慶之間的君臣關係，一是衡山王和漢武帝之間的君臣關係。
漢武帝和劉賜是君臣關係。衛慶如果確有方術，劉賜即便一百個不願意，也應忍痛割愛，將衛慶奉送喜歡方術的漢武帝；何況衛慶隻是一個小小的謁者，能取代他的人多如牛毛，為何不做個順水人情？衛慶事件，也證實了劉賜的目光短淺。
漢武帝如何處理劉賜的官司呢？他將這樁案子和另一樁案子並案處理了。因為衛慶事件暴露出武帝的不良嗜好，如果就案斷案，難免讓人說閑話。所以漢武帝利用另一樁案子，“借力打力”，處罰衡山王劉賜。
原來，在衡山王控告衡山國內史之時，另有人控告衡山主兩樁罪：一是搶奪民田，二是毀壞百姓墳地，開辟為自家田地。這兩樁罪其實是一回事：非法擴張私人占地。
有人建議逮捕衡山王，漢武帝搖頭。他沒收了衡山王任命官吏的權利——二百石以上官棒的官員一律改由中央政府任命。
漢代開國以來，諸侯國的國相、太傅均由朝廷任命，二千石以上的高官都由諸侯王任命，更不用說二百石的低級官員了，諸侯王權限極大；吳楚七國之亂後，諸侯國二千石以上的高官改由中央政府任命，但是，二百石以上低級官員的任命，諸侯王還能做主。
借衡山主非法占地一案，漢武帝收回了劉賜任免二百石以上官員的權利，對衡山王和內史的是非恩怨則不予處理。
漢武帝這招有點黑色幽默：你不是容不得人嗎？成全你，叫你無人可容。你不是喜歡找下人較勁嗎？行，二百石的以上的你不用找了，跟二百石以下的去說事吧。
衡山王被完全架空，過去是自己人不聽自己的話，現在弄得身邊沒有自己人了。
“家不和亂天下”
衡山王劉賜麵臨兩種選擇：一是接受懲罰，改邪歸正；二是我行我素，變本加厲。一向明哲保身的劉賜會怎麼選擇呢？
衡山王以此恚，與奚慈、張廣昌謀，求能為兵法、侯星氣者，日夜從（song，慫）容王，密謀反事。
劉賜選擇謀反！劉賜對漢武帝沒收他的官吏任免權十分惱怒，極力尋找兩種人：一是能夠帶兵打仗的，二是懂得星象占卜的，日日夜夜和他們謀劃於密室。
漢文帝前元八年（前172），淮南厲王劉長叛亂。
漢武帝元朔六年（前123），劉長長子淮南王劉安叛亂。
漢武帝元狩元年（前122），劉長三子衡陽王劉賜叛亂。
幼年喪親，成年謀逆。劉氏皇族八子劉長這一脈似乎受到命運的詛咒，陷入一種可怕的怪圈。
漢武帝元朔六年（前123），衡山王劉賜還沒有來得及叛亂，他的家中出了兩大醜聞：
一是，衡山王的太子劉爽派了他的親信白贏進京上書漢武帝，狀告他的弟弟劉孝製造戰車、弓箭，準備謀反，還告他弟弟和父親的侍女通奸。
二是，衡山王劉賜狀告太子劉爽不孝。
哥哥狀告弟弟謀反、亂倫，這豈不是天大之事？緊接著父親狀告兒子不孝，也是有違綱常。但是，白贏還沒有來得及將上書交給漢武帝，就因為淮南王劉安的謀反案被逮捕了。
衡山王劉賜的叛亂還未成型，怎麼就後院起火，突然爆發一連串不測之事呢？
事情緣於衡山王劉賜上書“廢長立幼”，即要求廢太子劉爽，立劉爽的弟弟劉孝為太子。