淮南厲王公然椎殺審食其，給文帝出了道難題：怎樣處置這個皇室僅存的異母弟弟呢？
處理結果大出人們意料，文帝全盤接受了淮南王的強詞奪理，沒有治他的罪。
淮南厲王椎殺辟陽侯一事迅速傳遍京城，上至薄太後、太子，下至眾大臣，一片嘩然，都對這個曾經微不足道、孤獨無依的小皇子刮目相看。
從此，淮南厲王膽大無邊，為人處事更加肆無忌憚。他在淮南國內不使用漢朝法令，出入要清道戒嚴，他下的命令像皇帝一樣稱作“製”，還學君王那樣自訂一套法令。（厲王以此，歸國益驕恣，不用漢法，出入稱警蹕，稱製，自為法令，擬於天子。）
在別人眼裏，淮南王是靠皇帝哥哥遮風擋雨，而在劉長心中，自己從來就是劉氏皇族的另類，他怎能在仇家麵前俯首稱臣？
漢文帝前元六年（前174），劉長派一個沒有任官的“男子但”（無爵者稱“男子但”）等七十個人和棘蒲侯柴武的太子柴奇，計劃用四十輛大車，在穀口縣（今陝西禮泉縣）造反，並且勾結閩越、匈奴，一起行動。
但是，這次謀反很快被發覺，漢文帝立即調淮南厲王進京，以丞相為首的大臣們認為，應依法懲治淮南厲王。
七十個人，四十輛車，淮南厲王就想謀反。讀這段史料，實在讓人疑竇叢生，這也叫謀反？但是，司馬遷的《史記·淮南衡山列傳》、班固《漢書·淮南衡山濟北王傳》、司馬光的《資治通鑒》都記載了這一史實，因此，史料無誤；淮南厲王劉長對此也供認不諱。
果真如此的話，那麼，淮南厲王此舉無異於兒戲。
最終，淮南厲王被判押往蜀郡嚴道縣（今四川榮經縣）監視居住。在押往蜀郡的途中，沿途各縣沒有揭下囚車上的封條，不許淮南厲王下車活動。淮南厲王不堪忍受這種長途囚禁，絕食而死。這一年，是漢文帝前元六年（前174）。
淮南厲王死後兩年（漢文帝前元八年，前172），漢文帝封淮南厲王的四個黃口小兒為侯，長子劉安封阜陵侯，次子劉勃封安陽侯，三子劉賜封陽周侯，四子劉良封東城侯。
漢文帝前元十二年（前168），一首民歌廣為流行：一尺布，尚可縫；一鬥粟，尚可春。兄弟二人，不能相容。
漢文帝聽到這首廣為流傳的民歌時，唯恐天下人說他圖謀土地，而謀殺其弟，又追溢劉長為淮南厲王。
“皇恩浩蕩實捧殺”
那麼，淮南厲王事件確如民間傳言那樣，是一個兄弟相殘的陰謀嗎？如果傳言成立，厲王之子劉安的叛亂就是為父複仇。如果不成立，難道另有隱情？
漢文帝前元十六年（前164），劉安被封淮南王。史書記載，劉安對其父之死耿耿於懷，時時伺機複仇（時時怨望厲王死，時欲畔逆，未有因也），所以，我們說淮南厲王事件是劉安後來叛亂的第一動因。
漢文帝前元六年（前174），劉安六歲，是年，他失去了父親。
10年後，劉安16歲，加封為淮南王（前164），他時刻牢記漢廷殺父之仇。
又一個10年，吳楚七國之亂（漢景帝前三年，前154），淮南王劉安26歲，決定起兵叛亂。由於國相從中阻撓，未能舉事。
由此可見，劉安從未忘記這場皇家恩怨，他最後的叛亂與其父之死關係密切。
既然劉安叛亂與其父之死互為因果，那麼，這裏又有一個問題：淮南厲王劉長之死與漢文帝有沒有關係？
答案是肯定的：有關係！淮南厲王在被漢文帝流放蜀郡的途中絕食自殺，漢文帝肯定有責任。但是，這種責任有兩個層麵：一是有意謀殺，一是無意傷害。
無意傷害？有證據嗎？
有！
第一，堅決不殺。
淮南厲王因謀反罪被召回京城後，大臣們朝議，應將其依法治罪。但是，漢文帝稱不忍對弟弟執行法律，要求大臣重議（製曰：膚不忍致法於王，其與列侯二千石議）。
大臣們二次朝議，維持原判。漢文帝還是不答應判淮南厲死刑，最後隻廢掉他的王位（製曰：膚不忍致法於王，其赦長死罪，廢勿王）。
於是第三次朝議，大臣們要求將淮南厲王押解到蜀郡嚴道縣（今四川榮經縣），嬪妃隨行，由縣署為他們建房，供給生活用品。
漢文帝這才定案，並規定每天供應淮南厲王五斤肉，二斤酒；將淮南厲王用帶篷的貨車囚禁起來，一縣一縣依次押送。
看上去漢文帝對淮南厲王不薄啊！
第二，用心良苦。
漢文帝讓淮南厲王到蜀郡監視居住，隻是權宜之計，按漢文帝的原話，是“吾特苦之耳”，就是讓他受點苦。言外之義我很快會赦免他，讓他回來。由此可以推論，漢文帝懲治淮南厲王的出發點是好的，並非有意殺弟。
第三，嚴懲“瀆職”。
淮南厲王絕食自殺的消息傳到京城，漢文帝大放悲聲（上哭甚悲），將沿途不給淮南厲王開封的官員，全部處死。
從史書中，我們找不到文帝“不準揭封”的詔令。但是，《史記》《漢書》對厲王之死前後的記載有微妙的不同。
《史記》記載的順序是：
1.吾特苦之耳，令複之；
2.縣傳淮南王者，皆不敢發車封；
3.淮南王乃謂侍者曰：誰謂乃公勇者？吾安能勇？吾以驕，故不聞吾過至此。人生一世間，安能邑邑如此，乃不食死；
4.至雍，雍令發封以死聞。
按照《史記》上述記載順序，厲王之死與不發封有關，但是，雍令為什麼敢發封，這說明文帝並沒有不發封的詔令。
《漢書》記載的順序是：
1.吾特苦之耳，令複之；
2.淮南王乃謂侍者曰：誰謂乃公勇者？吾安能勇？吾以驕，故不聞吾過至此。人生一世間，安能邑邑如此，乃不食死；
3.縣傳淮南王者，不敢發車封；