“不不不我不想死！我不想死！”曲向忠聲嘶力竭地喊起來：“我十五歲拜入山堂，追隨龍頭大爺以及前任徐寶山、任春山兩位山主，出生入死立下大小功勞無數，卻因為一個**般的人物要將我處死，我不甘心，不甘心呐，嗚嗚嗚……。”
曲向忠邊哭邊喊，還不時大笑一陣，鬧得這個寂靜而荒涼的淮河灘，如有千萬隻杜鵑在啼血。
草唄場一開，有命莫出來。草唄場就是代表洪門執法刑場。
一個時辰後，山野重又歸於沉靜。曲向忠走到火堆旁，麵無表情的道：“我聽大哥的，來世還做兄弟。”
曲向忠撿起匕首，手腕一翻，鋒利的匕首就插進了肚子，深及刀柄，再抽出來插進右胸，又抽出來插進左胸。一切動作都在電光石火間做完，一氣嗬成，以至於連胸膛內的血都來不及噴射。
“紅旗五哥好樣的，給我們春寶山爭光了。”巡風六哥喝起彩來。
拔出最後一刀，胸膛裏的血，便如漫天花雨，灑向熊熊燃燒的火堆。血雨中，曲向忠雙手一抱，說：“眾位兄弟，大哥，我們十八年後再見！”說完，身子便有些搖搖欲墜。
“好兄弟！”龍頭大爺飛奔過去，一把扶住了他，看著他慢慢倒下去的身體，直至沒有一絲氣息，龍頭大爺老淚縱橫。畢竟一起打天下的兄弟，就這樣死在自己麵前，任誰都不好過。
“南通方首範韋德何在？”申屠孔祥猛喝道。
隨即，範韋德被兩個人押了過來。
“洪門十禁與十刑第一禁是什麼？”
範韋德哆哆嗦嗦的道：“第一禁：兄弟之妻室必須端正，兄弟本身亦不宜貪色，凡妻室不務正者，剁其兩耳，兄弟貪色，處以死刑。”
“來人，執行。”申屠孔祥再次暴喝一聲。
上來兩人，抓住範韋德後，兩刀削下兩隻耳朵，鮮血布滿臉頰。範韋德鬼哭狼嚎一般慘叫，隨後被人抬了下去。
“黑旗管事陳祥聽令，帶人將範韋德之妻胡華君丟入淮河中荷花。”心腹大爺心下憤懣，咬牙切齒的道。
“是。”隨即一名中年人應聲離開。
李淩悶悶不樂，他沒想到洪門規矩如此之嚴密，隻要犯錯，多大的爺也要受到幫規懲處。而自己卻連累了幾個人。如果不來南通，就不會有曲向忠來救援。不來救援就不會被胡華君勾引，更不會死於非命。
申屠孔祥似乎了解李淩心思，走了過來，拍拍他肩膀道：“你也別自責，曲向忠侵占幫會眾產業占為己有，早就差不多死罪，隻是看他對幫會的功勞，才一直睜隻眼閉隻眼。現在也是他咎由自取，和你沒半點關係。”
李淩難過至極，點了點頭，眼圈依然是紅彤彤的。他的真性情也感染了很多人。
龍頭大爺這才打量一下李淩，道：“你就是前兩年才加入山堂的李淩？很好，短短時間就立功無數。為我山堂開辟偌大產業。其實早就可以為你開堂紮禮，對你升職。現在既然大家都在這裏，一切從簡，封你為外八堂紅旗管事。”
“轟”，兩旁炸開了鍋，李淩被封為青島方首之時，大家還能理解接受，畢竟青島沒有山堂一分產業，讓他赤手空拳打天下，如果能闖出一片天地，當然可以名正言順的做方首。現如今居然被抬到紅旗老五的職位。
紅旗五哥能彈劾內八堂大爺，約束外八堂兄弟，有發號施令召集各路兄弟之特權；專管外務，包括各方交際及聯絡各碼頭各山頭；有外堂兄弟來拜碼頭、投方首，就要負責用冗雜繁複的暗語盤問，以便得知其身份。
總的來說，紅旗老五除了心腹大爺外，是最具實權的人物。這個關鍵位置需要一個能攏得住各方人物，交際遍布天下的人才能擔當。如今居然委派給了入會才不到三年的李淩，讓所有人都感到震驚意外。
“對不起，我資曆尚淺，難以擔此大任，請龍頭大爺另選賢明。”李淩毫不猶豫的道。
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