18世紀獨立戰爭後，美國建立了聯邦製的國家，由資產階級與種植園奴隸主聯合執政。但是兩方麵都各行其道：美國南方在種植園經濟基礎上發展黑奴製，而北方則發展了資本主義的自由雇傭製。不同的經濟體製導致了矛盾的產生，到了19世紀中葉，這兩種對立的經濟製度之間的矛盾發展到了不可調和的地步。
1860年，以呼籲維護聯邦統一、反對奴隸製擴張而著稱的林肯當選為美國第16屆總統。南方奴隸主感到大權旁落，於是開始製造分裂，蓄意發動叛亂。南部蓄奴州相繼宣布脫離聯邦，並於1861年2月8日聯合成立“美利堅諸州同盟”（簡稱“南部同盟”）政府，定都裏士滿。另選傑弗遜·戴維斯為總統，製定憲法，公開分裂國家。4月12日，南方叛軍炮擊聯邦軍駐守的薩姆特要塞，公然挑起國內戰爭。4月15日，林肯被迫宣布南方為叛亂州，征召7，5萬名誌願軍，為恢複聯邦統一而戰。
戰爭初期，由於資產階級的妥協，使北方一度失利。為了鼓舞人民的參戰熱情，林肯政府采取了各種積極措施：1862年5月頒布了《宅地法》；9月又發表了《解放黑奴宣言》。這些法令都大大提高了工人、農民和黑人的參戰積極性。此後，戰爭開始逐漸利於北方。
1863年，北方在軍事上出現轉機。同年7月1日北方最高統帥格蘭特水軍取得葛底斯堡大捷，成為內戰的轉折點。戰爭的主動權轉到北方軍隊手中，北方軍隊開始轉為反攻。1865年4月，南部聯軍戰敗投降，內戰結束。南北戰爭維護了聯邦國家的統一，廢除了黑人奴隸製度，掃除了資本主義發展的最後障礙，使美國迅速趕超英、法先進資本主義國家。
林肯
亞伯拉罕·林肯是美國第十六屆總統，他領導美國人民廢除了罪惡的黑奴製。馬克思稱他為英雄，與華盛頓齊名。1809年2月12日，林肯出生在美國肯塔基州一個農民家庭。由於家境貧寒，林肯在學校學習的時間加起來不到1年。但他渴望獲得知識，一有機會就向別人請教。靠自學獲得了豐富的知識。
1830年，林肯隨父母遷居伊利諾斯州後，開始了自力更生的生活，他做事認真，獲得了“誠實的亞當”的美名。1832年，林肯在一篇文章中宣布他將跨入政界，參加伊利諾斯州議員的競選。他的演說很成功，在他所屬的選區名列前茅，但在全縣的競選中落選。
1834年，林肯終於當選為伊利諾斯州議員，並連續4次連任。1836年，他通過考試獲得了律師資格。做律師不久，他和美麗的瑪麗結婚並有了3個孩子。
林肯踏上政界之際，正值美國北方工業資產階級和南方奴隸主階級矛盾空前尖銳之時。1854年，共和黨成立，林肯很快成為這個新黨的領袖。1857年，他在競選參議員時發表了著名演說《家庭紛爭》，主張聯邦的統一必須維護，奴隸製必須停止擴張。他的演說表達了北方資產階級的願望，也反映了全國人民的意願，林肯的大名很快就傳遍了全國。1860年，林肯當選為美國總統。
林肯的當選，對南方種植園主的利益構成了嚴重威脅。1860年12月，南方的南卡羅來納州首先宣布脫離聯邦而獨立，接著密西西比、佛羅裏達等蓄奴州也相繼宣布脫離聯邦。1861年2月4日，南方宣布脫離聯邦的7個州的代表在亞拉巴馬州的蒙哥馬利市集會，組成一個獨立國家，簡稱“南部聯盟”，推選大奴隸主傑弗遜·戴維斯為總統，公開扯起分裂的旗幟。
1861年3月4日，林肯宣誓就職，4月12日，南方軍隊向聯邦軍駐守的薩姆特要塞開炮，內戰爆發。盡管聯邦政府在軍事工業、人力和道義方麵占有絕對優勢，但在戰爭初期，由於資產階級的妥協，聯邦軍卻連連失利。1862年9月，林肯起草了《解放黑奴宣言》，並在次年的1月1日正式頒布。宣布廢除奴隸製，解放黑奴。這個法案大大激發了人民的革命熱情，成為北方軍逆轉戰場形勢的重要轉折。
1864年11月，林肯競選連任成功。1865年4月9日，南北戰爭以北方勝利而告結束，它標誌著奴隸製的徹底崩潰。但是戰爭的勝利並沒有消除蓄奴勢力對林肯的仇視，在南方軍宣布投降的第五天晚上，林肯在華盛頓的福特劇院裏看戲時。被南方奴隸主收買的一個槍手蒲斯刺殺，享年56歲。
拉丁美洲的獨立運動
在美國獨立之後不久，隨著拉丁美洲民族意識的覺醒，他們也開始了擺脫西班牙殖民者統治的獨立運動。拉丁美洲的獨立運動於1791年8月爆發在加勒比海地區的海地。不足2萬人的海地起義軍在杜桑·盧維杜爾等傑出領袖的領導下，與廣大黑人和混血人種一道，經過12年的浴血奮戰，打敗了法國、西班牙和英國，贏得了民族解放和獨立。1814年1月1日，海地正式宣告獨立，揭開了拉丁美洲獨立運動的序幕。