作為將領，上不應受天時的約束，下不應受地理的約束，在中間則不受國君的約束。武器，是用來殺人的東西；戰爭，是違背道義的行為；將領，是出生入死的官員。因此，隻有在迫不得已的時候才能出動軍隊。一旦出動軍隊，就要上不顧慮用呢？依靠將領擊打戰鼓指揮軍隊，與敵軍接觸互相廝殺，君王在軍事方麵成就偉業，我以為這並不是件困難的事情。
古人說：“沒有衝出囚籠而發起進攻，沒有用鐵蒺藜進行防守，就不是善於攻守的軍隊。 ”如今我們看不見新的事物，聽不見新的信息，是因為國家沒有充分利用市場。市場是百貨交易的地方。應該通過賤買貴賣的方法限製百姓對物價的控製，每天每人平均不能吃超過一鬥的糧食，每匹馬不能吃超過三鬥的豆料，而人卻餓得麵帶饑色，馬餓得身體瘦弱，為什麼呢？市場上雖然有糧食和飼料販賣，但國家卻沒有管理好。統率天下的軍隊，卻沒有管理好市場，就不能說他是善於作戰的。
帶兵打仗直到讓士兵的衣甲戰盔都長了虱子，這必定是因為士兵們都在為國效力。如同凶猛的鳥兒追逐著麻雀，麻雀有時候撞入了人的懷裏，有時候鑽進了人的房屋，這不是因為它的本性就是這樣，而是因為後麵有使它害怕的東西在逼迫。
薑太公七十歲時還在朝歌宰牛，在盟津賣食物。七年多過去後依然沒能得到君主的任用，大家都說他是一個狂人。等到他遇到周文王並得到文王的重用後，卻能統率三萬兵馬，在牧野一舉殲滅商朝，為周王朝一統天下奠定基礎。如果君王沒有掌握正確的用武道理，有軍事才華的人怎麼可能得到施展才華的機會呢？
所以說：好馬要得到鞭策，方能到達遠方；賢能之士必須得到重用，才能貫徹高明的主張。 周武王討伐商紂王的時候，他的軍隊在盟津渡河，他右手拿著白旄，左手拿著黃鉞，手下擁有三百個敢死之士，三萬個善戰之士。而商紂王擁有十多萬人馬的軍隊，又有飛廉、惡來這樣身先士卒的將領，軍隊的陣列長達百裏。然而武王沒有讓士兵和百姓感到疲憊，也沒有通過流血作戰，便將商朝滅亡了，將紂王殺掉了，這不是因為有什麼吉祥奇異的地方，而是因為在人事上有好與不好之分。如今缺少指揮能力的世襲將領隻懂得研究日辰、占卜星象、觀察龜甲裂紋，由此判斷分析事情的凶吉，研究星辰風雲的變化，並想依靠這些取得勝利、建立功名，我認為這是很難做到的事情。
作為將領，上不應受天時的約束，下不應受地理的約束，在中間則不受國君的約束。武器，是用來殺人的東西；戰爭，是違背道義的行為；將領，是出生入死的官員。因此，隻有在迫不得已的時候才能出動軍隊。一旦出動軍隊，就要上不顧慮天時，下不顧慮地理，後不顧慮國君，前不顧慮敵人。使整個軍隊就像同一個人，
行動起來就如狼和虎一般凶猛，像風和雨一般迅疾，像雷和霆一般猛烈，聲勢浩大而且變幻莫測，使天下都感到畏懼。
取得勝利的軍隊就像流水。水是最柔弱的東西，但它所接觸的山陵也一定能被它衝塌，這沒有其他原因，是因為水的性質專一而且能持續衝刷的緣故。如今如果用莫邪那樣鋒利的武器，用犀牛皮做的堅實的衣甲，武裝三軍將士，通過靈活的奇正戰術，便能擁有誰都無法抵抗的力量。所以說，隻要選拔和重用賢能的人，便不需要選擇吉日也會使事情順利進行；隻要有嚴明的法律製度，就不需要占卜也能得到吉祥；隻要尊重和優撫有功勞的人，不需要祈禱也能得福。又可以這麼說：天時的優越不如地理條件的有利，地理條件的有利不如人心的和睦。古代的聖明的人，隻不過是重視人的作用而已。