日本陸軍在瓜島的表現也是勇敢和富有犧牲精神的。但在比他們更凶悍、更頑強，同時又得到強大海空支援的陸戰1師麵前，他們除了拋屍累累，竟占不到半點便宜。
到1943年1月，日本人在付出了5萬多人陣亡的慘重代價之後，終於沮喪地承認了自己在瓜島的戰敗。指揮瓜島爭奪戰的日軍第17軍軍長百武將軍悲痛地哀歎：“毫無疑問，隨著爭奪瓜島戰鬥的結束，日本在太平洋上的失敗可以說是在劫難逃了。”
日軍知難而退後，陸戰1師師長範德格裏夫特也率領他滿身征塵、胡子拉碴的陸戰隊走出了陣地。此時，他們的傷病減員已達8000多人，幾乎占了整個兵力的一半。鑒於陸戰1師的卓越表現，美國總統羅斯福特頒“優異部隊”獎，以表彰陸戰1師的赫赫戰功。在美軍的各作戰部隊中，陸戰1師是第一支獲此殊榮的部隊。
瓜島是陸戰1師的驕傲，象征著陸戰1師的輝煌。所以在戰後，該師的師徽裏特地印有“瓜達卡納爾”的字樣。
在接下來美軍進行的越島作戰中，陸戰1師共參戰4次，作戰300餘天，傷亡達2萬餘人，是各陸戰師中殲敵最多，自身傷亡也最慘重的師。
二戰結束之後，勞苦功高的陸戰1師奉命撤回美國本土休整。沒料想太平日子過了沒幾年，隨著朝鮮戰爭的爆發，陸戰1師又奉麥克阿瑟之召，來到了朝鮮。
在1950年7月1日接到出征命令時，剛剛經過了戰後大裁減的陸戰1師僅剩一半兵員。無奈之下，師長奧利弗?史密斯少將以陸戰5團為基幹，組成了一個暫編陸戰第1旅。7月5日，陸戰1旅從加利福尼亞的本德萊兵營登船出發，兵發遠東。
8月初，陸戰1旅到達釜山。此時，整個戰局已變得十分險惡。第24步兵師雖經奮勇苦戰，但沒能抵擋得住北朝鮮軍隊的凶狠進攻。不僅全師潰散，連美軍“最出色的步兵師長”迪安少將也被俘虜。美國第8集團軍和南朝鮮軍隊被擠壓在狹小的釜山防禦圈內，掘壕據守，苦苦支撐。雖然戰線得以暫時穩定，但隨著北朝鮮軍隊進攻的加強，他們仍然難以擺脫被趕下大海的噩夢。
危急時刻，陸戰1旅拍馬殺到。焦頭爛額的第8集團軍司令沃克中將欣喜若狂，立即把他們派往岌岌可危的防禦圈左翼。
陸戰1旅果然不負重望，他們投入戰鬥之後很快就控製住了人民軍的攻勢。固城一戰，他們重創了進攻的人民軍一個師，贏得了美軍自開戰以來的第一次重大勝利。
陸戰1旅在釜山的出色表現，使正在積極策劃仁川登陸的麥克阿瑟如獲至寶。他立即電請參謀長聯席會議：“為了美國在遠東的利益，我需要完整的陸戰1師。”
史密斯師長在接到命令時，他手上剩下的兵力已不足一個團。在代理師長鮑澤上校等人的幫助下，他們四處搜羅裝備和經驗豐富的作戰人員，在短短的十天之內，他們竟奇跡般地拚湊起了兩個團的人馬。8月12日，缺少陸戰1旅的陸戰1師登船開往日本的前進基地。
9月初，史密斯師長冒著同陸軍翻臉的風險，硬是把陸戰1旅從第8集團軍中要了回來。9月10日，齊裝滿員、總兵力達2.5萬人的陸戰1師歸到麥克阿瑟的登陸部隊的麾下。望著這支士氣高昂的百戰勁旅，麥克阿瑟由衷地對史密斯師長說：“有了你們，我無所不能。”
麥克阿瑟的仁川登陸獲得了巨大成功，當陸戰人員們輕而易舉地登上仁川港時，他們覺得這次進攻甚至比一次演習還來得輕鬆。
接下來，陸戰1師乘勝追擊，沿仁川至漢城的公路殺奔漢城。在擊潰了數支開往仁川增援的人民軍部隊之後，9月26日淩晨，陸戰1團和陸戰5團率先衝入了漢城市區，奪回了這座兩個多月前失守的南朝鮮首都。
在此前後，固守釜山防禦圈的第8集團軍乘人民軍後路被斷之際，發起了大規模反攻。糧彈不濟的人民軍腹背受敵，整個戰局急轉直下。
9月下旬，以美軍為首的“聯合國軍”氣勢洶洶地兵臨三八線，擺出了一副向北進擊的態勢。
收複整個南朝鮮之後，麥克阿瑟得隴望蜀，決心揮師北上，徹底摧毀北朝鮮的軍事力量，占領整個朝鮮。
10月13日，陸戰1師從仁川再次登船，行至朝鮮北部東海岸的元山港。在此登陸之後，加入東線集團的美國第10軍，準備和西距80公裏的第8集團軍一起，齊頭並進，分進合擊，力圖在感恩節11月23日以前肅清北朝鮮，體麵地結束朝鮮戰爭。
從元山登陸之後，目空一切的陸戰1師指東打西，所向披靡。在擊退了人民軍幾次小規摸的遲滯性阻擊之後，他們到達了元山北部的戰略要地鹹興。
按照第10軍軍長阿爾蒙德將軍的計劃，到達鹹興的陸戰1師應於10月30日出發，向100公裏之外的長津湖水庫一帶攻擊前進，然後再從水庫的西南繞過水庫，繼續向北推進，一直打到鴨綠江邊。
就在史密斯師長調整部署，展開兵力準備向北推進時，一個驚人的消息傳來了：“大批的中國軍隊已經進入了朝鮮，他們正靜靜地隱蔽在北朝鮮的大山裏準備和聯合國軍進行廝殺！”
外表具有穩重的學者風度，心中隱藏著冷靜的判斷力和自尊心的史密斯少將，對中國軍隊出現在北朝鮮的傳聞感到震驚和不安。雖然麥克阿瑟信誓旦旦地向他保證：“中國人絕對不會無視中美兩軍在裝備上的巨大差距而出兵朝鮮，因為那會引起一場可怕的屠殺。”但一向謹慎理智的史密斯還是有一種難以言說的隱憂。謎一般神秘的中國剛剛發生了一場革命，美國人的老朋友、曾經十分強大的國民黨蔣介石政權，被據說是農民出身的共產黨人毛澤東和他的軍隊趕到了台灣島上。能夠打敗當年由史迪威將軍訓練的國民黨軍隊，說明共產黨軍隊的戰鬥力實在不可小視，更何況，蔣介石軍隊的許多部隊使用的都是美式武器。假如共產黨中國的軍隊真的來到了北朝鮮的話，那麼幾乎可以肯定，陸戰1師將麵臨著一個陌生的，也許還是非常可怕的對手。
為了證實自己的猜測和判斷，史密斯師長打電話給自己在西點軍校時的老同學，現任西線的第8集團軍美2師師長的基瑟少將，詢問他們對“中國出兵”傳聞的反應。結果，史密斯師長得到了一個令他滿意的答案，據說，在第8集團軍發起進攻的時候，司令官沃克中將明確告訴他的幾位師長：“一聞到中國炒麵的味道，馬上就撤回來。”
這一下，史密斯師長似乎為自己的謹慎推進找到了理由。於是他不再理會好大喜功的阿爾蒙德讓他快速推進，殺奔鴨綠江的催促，率領部隊小心翼翼地踏上了從興南通向長津湖的碎石公路。
在陸戰1師謹慎地向長津湖地區推進的同時，西線的第8集團軍也全麵越過了三八線，開始瘋狂地向中朝邊境的鴨綠江進擊。自恃有美軍撐腰和美國空軍的空中掩護，本來缺乏訓練和信心的韓國軍隊一馬當先，率先衝殺在“聯合國軍”的最前頭。
然而，就在“聯合國軍”總司令麥克阿瑟認為飲馬鴨綠江指日可待時，幾支孤軍深入的韓國軍隊突然落入了中國人民誌願軍事先布下的陷阱。幾個回合的廝殺，可憐的韓國第2軍幾乎潰散。在一個叫雲山的北朝鮮小鎮上，久負盛名的美騎1師竟也被包圍了一個團。經過苦戰雖然得以逃脫，但這個團被中國軍隊凶猛的進攻嚇破了膽，幾乎完全喪失了戰鬥力。