兵敗斯大林格勒
百萬雄師灰飛煙滅
德國數百萬大軍閃擊蘇聯，裝甲鐵騎似狂飆席卷俄羅斯廣闊的原野。在斯大林格勒，不可一世的納粹鐵騎碰到了堅韌的對手，經幾個月的圍攻，滿目瘡痍的斯大林格勒巍然屹立。一場大戰，德軍30萬雄兵灰飛煙滅，剛剛晉升為元帥的保盧斯及下屬幾十名將軍頹喪地舉起了他們的雙手。
美麗寬闊的伏爾加河，是俄羅斯民族的母親河。她以自己寬廣的胸懷和甜美的乳汁，哺育了世世代代的俄羅斯人。在伏爾加河的西岸，坐落著一座美麗的城市——斯大林格勒。它像一顆璀璨的明珠，鑲嵌在母親河溫柔的臂彎裏。十月革命之後，斯大林曾在這個原名“察裏津”的城市裏領導過著名的“察裏津保衛戰”，因此，這座象征著蘇聯人民英勇不屈精神的英雄城市有了一個更為響亮的名字——斯大林格勒。
1942年7月至1943年的2月，蘇聯紅軍和入侵的納粹德國軍隊在這裏進行過一場史無前例的生死大搏鬥。200多個日日夜夜的慘烈廝殺，不僅規模空前，其激烈程度，也是世所罕見。這場偉大的戰役，是人類戰爭史上最殘酷的較量之一，也是蘇軍取得的最具決定意義的一場勝利。它是第二次世界大戰的轉折點，也是世界反法西斯戰爭走向勝利的開始。
1941年的11月，一場140多年未遇的寒流襲擊了蘇德兩軍正在苦苦鏖戰的莫斯科。可怕的嚴寒無情地凍結了希特勒的百萬大軍所發動的“台風”戰役，就像凍結他們的坦克、火炮和機關槍一樣。盡管德軍指揮官的望遠鏡裏已經看到了克裏姆林宮的尖頂，但蘇軍的殊死抵抗和可怕的嚴寒無情地粉碎了他們的夢想。德國人遭到了他們自開戰以來的第一次失敗，具有鋼鐵般意誌的蘇聯人終於守住了他們偉大的蘇維埃國家的首都——莫斯科。
隨著蘇軍在莫斯科一線轉入全線反擊，曾經不可一世的德軍不得不在冰天雪地裏轉入了防禦。50多萬人的傷亡使德軍官兵的士氣降到了最低點，就連希特勒也不得不承認：利用“閃擊戰”擊敗蘇聯的夢想破滅了。
好不容易熬過了冬季，隨著1942年春季的來臨，希特勒那顆被失敗和嚴寒折磨了一個冬季的心，又病態般的不安分起來。他知道，再過個把月，冬雪就融化了，東方的道路也變幹了，必須對俄國人發動新的攻勢。雖然德軍已經無力在蘇德戰場上全線展開進攻，此時此刻轉入防禦也許是最明智的選擇，但毫無疑問，進攻就是最好的防禦，決不能讓俄國人獲得喘息的機會，一旦讓他們恢複了元氣，那麼美國人潛在的軍火生產能力和俄國的人力資源就有可能結合起來，那樣戰爭主動權就有可能易手，甚至德國有可能輸掉這場戰爭。
“必須在1942年結束東線的戰爭，然後才有可能騰出手來收拾西方。”希特勒暗自下定決心。
1942年3月27日，春天的陽光懶洋洋地覆蓋著位於東普魯士拉斯滕堡附近的一片森林。森林內外警戒森嚴，一座寬大、豪華的別墅坐落在林子裏，這就是臭名昭著的“狼穴”，希特勒的元首大本營。在掛滿地圖的作戰室裏，希特勒正在對著他那些正襟危坐的元帥和將軍們發表演說：“先生們，去年冬天的麻煩已經離我們遠去，戰爭的主動權還在我們的手中。我們成功地戰勝了一種命運，戰勝了一個無情而又可怕的冬天。它在130多年前曾經毀滅過一個偉大的人物，但很顯然，我們比他（指拿破侖）幸運。俄國人靠著嚴冬的積雪才得以苟延殘喘，而現在，春暖花開了，春天是我們的，而夏天和秋天，也是我們的。我們要在今年給斯大林以致命的打擊，一直到俄國人低頭認輸。這次作戰，我們將主要集中於南方，我們將進攻高加索，奪取那裏的油田。那裏的石油占俄國整個石油產量的80%，這對他們和我們都是至關重要的。另外，我們還要占領頓涅茨盆地工業區、庫班產麥區和斯大林格勒。”
說到這裏，激動不已的希特勒握了握拳頭，提高了嗓門說：“先生們，我們占領了高加索和伏爾加河流域，把斯大林格勒從地球上抹掉，戰爭也就結束了。”
隨後，德國陸軍參謀長哈爾德上將就整個夏秋戰役的兵力部署、戰役進程及基本要求作了詳細的說明：
“諸位，今年的夏秋攻勢即將展開，我們的基本目的是消滅蘇聯人的殘餘軍隊，切斷他們的戰爭資源。計劃由陸軍元帥博克率領南方集團軍群擔任主攻，中央集團軍群和北方集團軍群分別在莫斯科和列寧格勒作牽製性攻擊，迷惑敵人，以造成出其不意的效果。
“整個戰役將分為兩個階段。首先實施克裏木戰役和哈爾科夫戰役，由曼施坦因上將指揮的第18軍團在4至6月間攻占刻赤半島和塞瓦斯托波爾要塞。與此同時，由保盧斯的第6軍團和克萊施特的集團軍在哈爾科夫展開強大的攻勢，占領哈爾科夫，為進攻高加索和斯大林格勒作準備。第二步，從7月開始，北路由曼施坦因攻打列寧格勒，而重點將在中路和南路，即進攻高加索，奪占油田，進攻斯大林格勒，圍殲頓河以西的俄軍。無論如何要將斯大林格勒置於我軍重武器的殺傷範圍之內，使敵人不能再把它作為工業中心和交通樞紐。”
哈爾德話音剛落，希特勒又站了起來，他揮舞著手臂，對著那些一言不發的將軍們說：“先生們，我們已經征服了連拿破侖都沒有征服的俄國恐怖的冬天。它再一次證明我們帝國的士兵是世界上最勇敢的士兵，它足以摧毀布爾什維克，使敵人聞風喪膽。”
說完，希特勒走到每一位即將奔赴沙場的將帥麵前，親切地和他們握手，並祝他們好運。他激動地喃喃自語，仿佛勝利女神已經在向他招手。他相信隨著天氣的變暖，蘇聯人肯定會在他這次精心策劃的攻擊麵前潰不成軍。現在他就像一條凍僵的蛇剛剛蘇醒過來，在他的一生中還從來沒有像現在這樣焦灼地等待夏天的來臨。
就在希特勒潛心謀劃夏秋攻勢的同時，蘇軍統帥部也在積極努力為戰爭的下一階段製定新的戰略計劃。自進入3月份以來，蘇德戰場上出現了難得的平靜。蘇軍的突擊力量已經幾乎用盡，德軍也熬過了使他們疲於奔命的恐怖的冬天。雙方就像兩個筋疲力盡的拳手，虎視眈眈但卻都無力一下子擊倒對方，因此雙方的戰線犬牙交錯，陷入了膠著狀態。
稍有軍事常識的人都知道，這條漫長的戰線突然沉寂是可怕的，它預示著雙方都在積蓄力量，準備給對方致命的一擊。一場更大規模的血腥廝殺，正在悄悄地醞釀著。
種種跡象表明，希特勒將在近期發動大規模的進攻。在經過莫斯科之戰的失敗之後，德國人已無力對蘇聯發動全線進攻，因此他們可能會集中兵力於主要方向，向蘇軍展開突擊。因此，準確地識破德軍進攻戰役的企圖和進攻的方向，無疑是蘇軍下一步奪取主動權的關鍵之舉。
紅軍的情報機關和偵察部門為最高統帥部送來了兩份偵察報告。一份是紅軍偵察部門的情報：“從可靠渠道獲悉，德軍準備在東線實施堅決的進攻。進攻最初在南部戰區展開，然後向北推進……春季進攻比較可靠的時間為4月中旬或5月初……”另一份是國家安全機關向國防委員會提供的報告：“德軍的重要突擊將在南段實施，任務是突破羅斯托夫，向斯大林格勒和高加索推進。然後，由此向裏海方向進軍。德國人期望以此來獲得高加索油田的石油，並最大限度地摧垮蘇聯人民的抵抗意誌。”
這兩份珍貴的情報，都極為準確地判明了德軍下一步進攻的戰役企圖和主要突擊方向。但令人遺憾的是，這兩份情報並沒有得到應有的重視。
3月3日，斯大林召集最高防務會議，商討夏秋戰役的方案。參加會議的蘇軍高級將領有伏羅希洛夫、鐵木辛哥、沙波什尼科夫元帥、朱可夫大將和華西列夫斯基上將。
蘇軍總參謀長沙波什尼科夫元帥首先報告冬季作戰戰況：“在1941年至1942年的冬季攻勢中，我軍取得了可喜的成就，我們不但粉碎了德寇攻占莫斯科的陰謀，還殲滅了大約50萬的德軍有生力量，並將戰線向前推進了200多公裏。”接著，沙波什尼科夫話鋒一轉，就德軍即將展開的夏秋攻勢作了如下分析：“近來，德軍在靠近莫斯科的中央陣地上，集中了大約7個師的兵力，頻繁調動，並運來了大量的物資和彈藥，總參謀部根據種種跡象認為，夏季作戰德軍將在中央戰線即莫斯科方向發起攻擊。”