麥克阿瑟將軍在他的司令部——一座澳大利亞保險公司的大樓裏，向記者發表了一篇動人的演講。他握著拳頭輕輕地搖晃著：“我們將在新幾內亞保衛澳大利亞。沒有別的選擇。無論我們的敵人如何頑強，我們隻有一條路，那就是必須進攻！進攻！再進攻！”
麥克阿瑟將軍對西南太平洋部隊的空軍司令布雷特一直不滿意，而布雷特將軍對麥克阿瑟也有怨氣。正在此時，喬治?肯尼將軍來接任布雷特的職務。肯尼一到任，麥克阿瑟就給他臉色看，在司令部裏，麥克阿瑟稱布雷特手下的飛行員是一群烏合之眾。他強烈要求空軍絕對聽從他的指揮，必須對其保持忠誠。
肯尼將軍開始感到莫名其妙，當他漸漸弄清楚了麥克阿瑟將軍的意思，便立即向這位總司令表示了自己的誠意，樂意在任何情況下都忠誠於他。麥克阿瑟將軍這才感到很滿意，與肯尼熱情地握手擁抱。
肯尼將軍沒有令麥克阿瑟失望。他到任不久，就親自巡視了分散在各地的空軍基地，他是當時視察新幾內亞盟軍的最高級軍官。通過深入基地，他了解到了前線士兵的實際狀況，發現有些空軍地勤人員確實不夠稱職。肯尼剛接任的時候，空軍部隊的245架飛機，能夠飛行的竟不到50架。許多轟炸機停飛待修，可是需要的零件卻始終送不過來，甚至出現拆毀飛機的現象。他立即命令，被打壞的飛機，哪怕隻剩下一個尾輪，也要重新修好。機場調動一切積極因素，錫罐頭皮也被敲平，用來修補機身彈孔。經過幾個星期的搶修，可以上天作戰的飛機數量增加了一倍。
肯尼將軍立即著手策劃對拉包爾進行大規模的襲擊。當麥克阿瑟的參謀長薩瑟蘭將軍試圖修改這個計劃時，肯尼衝進薩瑟蘭的辦公室講理，他用鉛筆在辦公桌上的一張白紙上點了一點，對薩瑟蘭嚷道：“明白嗎？你對空軍力量就隻了解這麼一點點，而我對空軍力量的了解好比整張白紙。”他表示，如果參謀長不同意他的計劃，可以到隔壁總司令的辦公室，問問誰應指揮這支空軍力量。在他的堅持下，薩瑟蘭不得不同意了他的空襲計劃。
8月7日，他派出21架B-17轟炸機對拉包爾進行了猛烈的襲擊。這是自太平洋戰爭以來，美軍所進行的規模最大的一次空襲。這次空襲的成功，使麥克阿瑟將軍相信，這支空軍力量，在未來對新幾內亞的進攻中將起到關鍵作用。
市木大佐攻占瓜達卡納爾島的徹底失敗，使得拉包爾日軍第17軍司令部意識到，收複瓜達卡納爾島陣地，麵臨著一場大規模的戰役，大批軍隊、艦隻和飛機將不得不投入這場戰鬥。
日軍第11航空戰隊從提尼艾南下，山本五十六的聯合艦隊南下特魯克，田中賴三的驅逐艦在夜幕的掩護下，在“狹道”運送瓜島增援部隊。這樣，在瓜島周圍海域正在醞釀一場新的海戰。
尼米茲上將獲悉日軍南下的情報，命令戈姆利在所羅門群島附近海域集結他的南太平洋艦隊，同時，命令弗萊徹少將派遣他的擁有3艘航空母艦的特遣隊北上支援。
8月23日晚，弗萊徹又開始擔心燃料不足，於是派遣“黃蜂”號航空母艦南下，同它的油船隊會合。然而，第二天上午，他接到偵察機的報告，在他的特遣隊西北260英裏的洋麵發現日軍的一艘航空母艦和一艘巡洋艦。但弗萊徹將軍不打算發起進攻，隻是出動戰鬥機進行更廣泛的搜索。
下午，弗萊徹才出動了8架魚雷飛機和30架俯衝轟炸機襲擊那艘日軍的輕型航空母艦。飛機剛出動，弗萊徹又接到偵察機報告，在北麵200英裏的海麵上發現兩艘日軍航空母艦。
日軍“龍驤”號輕型航空母艦正在為它的戰鬥機加油。美機找到它，立即展開攻擊。不久，“龍驤”號中彈起火，這艘癱瘓了的航空母艦4個小時後就沉掉了。
南雲忠一接到“龍驤”號被擊沉的消息後，立即抓住弗萊徹無暇顧及自己的時候，出動了27架俯衝轟炸機，在10架“零式”飛機的護航下，前去襲擊兩艘美國航空母艦。
日機躲過美軍護航戰鬥機群，在高空雲層中集結，以每7秒鍾一架的速度，穿過密集的高炮火網，呼嘯著向“企業”號母艦撲過去。結果美航空母艦和“北卡羅來納”號新式戰列艦，各中3顆炸彈，均燃起熊熊大火。
8月25日上午，山本大將取消了行動計劃，聯合艦隊未能實現戰役目標，損失了一艘輕型航母後退回了特魯克。
日軍陸軍決定把飛機和部隊陸續從新幾內亞的攻勢中抽調過來。陸軍參謀部8月31日決定，把收複瓜達卡納爾島作為一項主要作戰目標。
日軍艦船借用夜色掩護通過“狹道”，於9月8日將川口將軍的3000多人的特遣部隊，送到了瓜達卡納爾島。川口將軍也是個狂妄自負的人。他率領部隊沿著上次市木走過的小道，向西朝瓜島機場前進。憑著比市木大佐多出3倍的兵力，也許到9月13日那一天，他便可以攻占美軍陣地，奪取瓜島機場。
川口策劃了一個三麵進攻的計劃，這個方案在他看來簡直萬無一失。在小河的東岸兵分三路：主力襲擊美國海軍陸戰隊環形防線的後衛；一支部隊從西麵直逼機場；另一支部隊則在倫伽岬登陸，從東麵對機場實施協同進攻。
範德格裏夫特將軍通過偵察兵的周密偵察，已事先大致知道川口進攻的動向，便派出一個團到高地修建前沿防禦工事。高地前麵是一片叢林，站在這個高地可以俯瞰環形防線的後部。
美軍陸戰隊在高地設置了許多機槍哨所和散兵坑。9月12日晚上9時，停泊在海峽上的日軍驅逐艦向高地發動炮擊。炮聲還未完全停下來，日軍第一批士兵大聲狂喊著從高地前麵的叢林衝出來。堅守在前沿陣地的美軍陸戰隊，待日軍全部湧出叢林，便施行了猛烈的射擊，把日軍全部壓在山坡下麵，幾乎無法動彈。在黎明來臨之前，日軍隻好匆忙撤進叢林，夜間的進攻成了一個小小的前奏。美軍也沒有進行大的反擊。
傍晚，太陽漸漸西沉，天空開始暗了下來，日軍又開始組織進攻。他們嚎叫著從叢林裏衝了出來，一邊有節奏地拍著槍托，一邊大聲喊叫：“美國陸戰隊明天死，美國陸戰隊明天死。”
日軍像舉行一場令人癲狂的宗教儀式，士兵著了魔似的叫喊著，成群地向美軍陣地上衝擊。美軍用機槍狂掃濫射，日軍第一個梯隊被擊倒，地上躺下一片屍體，第二梯隊跟著又湧上來。
天空下起瓢潑大雨。炮火的閃爍、照明彈綠色的火焰映亮了漆黑的夜空，雨中瘋狂衝鋒的日軍有段時間切斷了高地美軍與側翼陣地的聯係，直到麥肯農中校率領一個營趕來增援，才用機槍擊退了日軍的進攻。
日軍敢死隊憑著人多和不顧傷亡，輪番向美軍陣地上衝擊，一度迫使美軍退守到距離機場跑道僅1000米的地方。美軍陣地前的日軍死屍像一片剛砍伐倒的樹木，遍地都是。美軍陸戰隊的機槍全都打得槍管發紅，陣地前幾乎沒有活著的日軍。
天剛亮，機場上美國海軍陸戰隊的戰鬥機飛臨叢林上空，猛烈地掃射正在重新集結的日軍，把日軍全部趕出了高地陣地。
日軍在側翼的進攻，試圖突破美軍的環形防線，同樣遭到致命的打擊，傷亡慘重。
川口將軍大概知道日本士兵再頑強，腦殼再硬，也硬不過美海軍陸戰隊的槍炮，這位狂妄的將軍精神徹底垮掉了，隻好下令撤退。日軍拋下600多具屍體，沿著叢林小道往回走。惡劣的環境，瞬息萬變的天氣，失敗後的垂頭喪氣，使這支所謂皇軍已潰不成軍。
川口原以為占領機場後，依靠美國人的食品解決糧食問題，所以把大部分食品留在登陸地。現在沒有食品充饑，疾病又泛濫，加之連日戰鬥，使這支日軍的傷亡率達到百分之五十以上。
幾天後，美國運輸艦隊又給瓜島送來增援部隊。美軍第7師以及147輛車輛來到了瓜島。這樣，範德格裏夫特將軍已有近2萬人的部隊。同時，運輸艦隊還給他送來了1000多噸食品，海軍陸戰隊第1空軍聯隊的50多架飛機也降臨在瓜島機場。
9月底，尼米茲海軍上將動身巡視南太平洋戰場。他先到了努美阿會見了南太平洋艦隊司令戈姆利將軍。9月29日，尼米茲上將乘坐一架B-17轟炸機飛往瓜達卡納爾島。
當飛機抵達瓜達卡納爾島上空時，天下起雨來。範德格裏夫特將軍到機場迎接尼米茲上將。
下午，尼米茲上將冒雨視察了飛行指揮部和陸戰隊的一些陣地，前往臨時醫院問候傷員，與陸戰1師高級軍官商談防守問題，並和範德格裏夫特將軍單獨交換了意見。在這裏，他似乎感覺到一種與努美阿完全不同的氣氛。範德格裏夫特將軍對堅守瓜達卡納爾島有著充分的信心，陸戰隊作戰也非常勇敢，意誌堅強。尼米茲將軍感到非常滿意。
範德格裏夫特將軍認為，目前美軍兵力有限，不宜對瓜島沿岸日軍幾個據點發起攻擊。機場是整個戰役的關鍵，誰控製機場，誰就能控製瓜達卡納爾島。所以，死死扼守住島上的機場才是上策。
尼米茲上將沒有做聲，隻是帶著微笑認真地聽著。