自此之後，劉邦果然動了心思，一來他愛屋及烏；二來太子劉盈性格柔弱，不及如意聰明，總覺如意更似自己。想來想去，就想趁早廢立，既可使戚姬寬懷，也可保全國祚。
在劉邦身邊的侍臣中，有一些受呂雉關照的，得到動靜後，速報與呂雉。呂雉一直防著戚姬母子，因她受到專寵，常伴劉邦左右，故使她與劉邦的感情日漸疏遠。呂雉早把她視為眼中釘，如今得到消息，說劉邦有了廢太子之意，更加生氣。
當時劉如意改封趙國，而且年已十歲，按照漢製，應該要就國了。呂雉讓大臣上奏此事，戚姬急忙來到劉邦身邊，還未開口，就已哭成淚人。劉邦明白其心意，便把戚姬攬入懷中道：“朕知道你是為了如意，不舍得他離開身邊。朕本想立他為太子，但若是廢長立幼，終覺名不正言不順，所以隻能從長計議！”
戚姬聞言，更哭得讓人肝腸寸斷。劉邦心痛無比，就脫口說道：“罷了！罷了！我就立如意為太子吧！”戚姬方才慢慢止哭。
第二天的朝會上，劉邦就當著群臣的麵，提出太子廢立的問題，群臣一聽，皆大駭變色。所有大臣一同跪下，齊聲道：“陛下萬萬不可行廢立之事啊！太子乃關乎國之根本，自古長幼有序，當立嫡長。而且太子已立了多年，並無過失，豈可無端廢立，請陛下慎思，不可動搖了國家！”
劉邦哪裏肯聽這種陳腔濫調，就說：“趙王聰明，由他當太子，將來繼承大統，於國有利。什麼長幼有序，都是廢話！朕主意已決，快與朕草詔。”卻在這時，群臣中傳來一人大呼：“不可……不……不可！”
劉邦往下麵一看，原來是周昌出言反對，劉邦便問：“為什麼不可？你說個理由來？”
周昌本就口吃難言，現在情急之下，更加說不上話來，隻急得臉上青一陣紫一陣，神態煞是可笑。劉邦也不逼迫，讓他緩過來再說。歇了一會兒，周昌接道：“臣說話不順，但期期知不可行。陛下欲廢太子，臣期期不奉詔。”其實周昌所謂的“期期”二字，是楚人稱極為綦，又因他口吃，讀綦成了期，又連讀了期期，結果引得劉邦大笑起來。眾大臣也都心中暗笑。
劉邦隻好宣布退朝，群臣從殿中趨出，剛出來就有一名宮監來到周昌麵前，截下他道：“皇後請禦史大夫一行。”周昌怔了一下，但皇後要召見他，也不敢不從，便隨那宮監前往東廂。
到了東廂內，隻見呂雉已經站立等候。周昌忙上前見禮，呂雉卻突然先跪了下來。此舉嚇了周昌一跳，頓時手足無措，慌忙屈膝俯伏於地。隻聽呂雉道：“周大夫請起，感激大夫保全太子，所以敬謝。”
周昌忙道：“臣是為公不為私，怎敢當此大禮？”
呂雉道：“今日若非大夫力爭，太子恐早已被廢了。”說完，才重新站起來，周昌亦起來，他也知道呂雉這婦人厲害，連朝會之事也了如指掌，心中甚為讚歎。但不能與後宮之人過從甚密，所以就匆匆辭退出去。
劉邦退朝後回到宮中，戚姬趕來問道：“陛下，情況如何？”
劉邦搖頭輕歎，戚姬馬上明白了，便道：“陛下為何出爾反爾？”
劉邦道：“朕今天在朝會上提出來，但朝中大臣無一讚成，即使朕強行廢立，如意也不能安坐太子之位。我看還是從長計議吧！”
戚姬又泣道：“妾非一定要陛下廢長立幼，但妾母子之性命，懸於皇後手中，隻望陛下能夠保全。”
劉邦道：“戚姬言重了，皇後不會那樣做的。如果你實在不放心，朕再慢慢想辦法，決不讓你母子吃虧。”經過劉邦一番唇舌勸慰，戚姬才平靜下來，耐心等候。
劉邦為了此事想了好多日子，可惜沒得到什麼好辦法，隻能對著戚姬唏噓歎息，十分苦惱。其時，掌璽禦史趙堯察得劉邦心思，於是便入謁劉邦道：“陛下每日愁眉深鎖，一定是為了趙王的事吧？”
劉邦又歎了一聲，趙堯道：“趙王年少，皇後又嫉忌著戚夫人，隻恐陛下千秋以後，趙王就不能自全，故陛下憂慮？”
劉邦聽趙堯點破了自己的心思，立刻道：“朕所慮的正是此事，可惜一直苦無良策。”
趙堯道：“陛下何不為趙王擇一良相，放他出去，輔助趙王。”
“哦？”
“這個人必須是皇後太子以及群臣都敬畏的大臣，如此方可保趙王無虞。”
劉邦點了點頭，又問道：“朝中大臣有哪一個可以勝任呢？”
趙堯道：“這朝臣之中，沒有一個比禦史大夫周昌更適合了。”
劉邦一聽，恍然大悟，此人耿直，每事力爭到底，朝臣無不畏他幾分，自己也對他敬畏，的確是個好人選。劉邦稱讚了趙堯一句，即命侍臣召周昌來見。