項羽聞報，倒也十分詫異，便令士兵將他帶來一見。不久，少年到來，行了跪拜大禮，就站立到一旁，項羽看他眉清目秀的樣子，也生了憐愛之心，就放柔聲線道：“看你小小年紀，也敢來見我？”
少年道：“大王為民父母，小人就是大王的赤子，赤子愛慕父母，常思瞻依膝下，難道父母不許謁見？”
項羽聽他說得動聽，更為高興，便道：“你說有要事稟報，快說來聽聽。”
少年道：“外黃百姓久仰大王威德，隻因彭越恃強淩弱，驟然攻城，城中無兵無糧，隻有一群窮苦百姓，無法抵禦，才有向他暫降。百姓一直盼著大王兵到，解救大家脫離困厄。幸大王終於趕到，逐去彭越，使百姓重見天日，人人感懷恩德！可是大王之號令傳出，更有謠言說大王要把十五歲以上的丁口統統坑死。小人以為大王德同堯舜，威勝湯武，斷不忍將一群赤子盡皆屠戮！況且，若將人都殺了，對大王不但無益，反而有害。所以小人鬥膽來向大王請問，能否頒下明令，以悉大眾之疑慮！”
項羽見他已把事挑明了，也不客氣，說道：“你說彭越以強劫城，製約百姓，也有道理；但我大軍到此，你等為何還助他守城拒我？隻怕是你推托之語，況且我坑殺丁口，縱使無益，又何來有害？你若說出個理由，我便下令安民，否則連你也一並坑殺！”
那少年不慌不忙地說：“彭越當初據城，手下兵多，聞大王親征，生恐城中百姓作內應，就將各城門設親兵把守，我們老百姓手無寸鐵，如何能反抗打開城門，隻好任由他守著，但大家心中隻想反抗，因此所有他下的命令，大家都不順從。彭越自覺人心不附，所以他才連夜逃出北門。若百姓真的一心助逆賊，必定拚死堅守，直至城中一個不剩為止，那時大王要入城也至少五日十日。今彭越一去，立即開城迎駕，足見百姓之心是不向著彭越的，而是向著大王。大王不察民情，反欲坑殺壯丁，大家自然無力反抗，任由大王宰割。但隻怕大王殺了一城壯丁後，外黃以東的十數城必然寧死不降，那時人人奮力抵抗，大王如何能收複各城？還有彭越，他既向漢王依附，今失了一城，必向漢王求援，那時大王處處受敵，縱使最終取勝，也多費心力，如此不是無益有損嗎？”
萬萬沒有料到這一介少年竟說出語語相關之理，全然正中項羽心意，項羽想到與曹咎相約的期限，今已過了數日，前麵那十餘城若如少年之言，真的盡皆固守，多費心力尚且不計，必然誤了相約之期，成皋恐被漢兵奪去，這才是關係重大的事。項羽便立即改變了主意，他對少年說：“就依你所言，赦免全城百姓罷。”
少年當即道：“大王英明，那小人先告辭了。”
項羽道：“且慢。你進言有功，理應受賞。”即喚侍從取來金錢，賞給少年，少年連忙領賞謝去。
項羽便傳下令去，收回前命，全城百姓一律免罪，並約束部眾不得擾民。這樣城中百姓才轉憂為喜，後來聽說是縣令舍人之子向項羽進言，才救得百姓之命，百姓們皆懷恩於心。
項羽又引兵東進，往收各城，其餘各城皆畏楚兵之威，都不敢抵抗，加上外黃的事傳了開來，於是各城望風而降。彭越已率部向穀城奔去，他所奪的十七城也全部被項羽收複。大軍行至睢陽，已將近半月。不過此時秋盡冬來，因當時仍沿用秦朝舊製，乃是新年之始，項羽便下令暫停在睢陽，與全軍同慶新年。
回說成皋，項羽去後，漢兵果然來犯，曹咎和司馬欣按照項羽之計，不與漢兵交戰，任由漢兵連日挑戰，二人就是不出來應戰。漢兵見敵人不出，隻好回報劉邦，劉邦就說：“他們躲在城裏不戰，我們也奈何不了，這樣拖下去，對我們沒有好處，就怕項羽回來，我們就完了。”張良、陳平二人便跟劉邦一同商量出一計來，認為隻有用激將之法才可引誘曹咎出城。