話說大秦自始皇統一天下以來，實施嚴苛政令，使百姓心中懷怨，但因懼怕始皇威德，才不敢反抗。但始皇一死，胡亥嗣位為二世皇帝，所作所為更加殘暴，不僅屠戮宗室，更大興土木，廣征糧食、役夫，使百姓生計全絕。
時年，秦二世命令陽城官員派人押送九百人到漁陽去守衛。押送官員為了方便管理，便從這些民夫中挑了兩人，讓他們去管理這九百人。其中一個是以打長工為生的陽城人陳勝，另一個是陽夏農人吳廣。
陳勝雖是貧寒出身，卻素有大誌，他與吳廣本來是不相識的，因為被征為民夫之後，才成了朋友。為了按時趕往漁陽，他們帶領民夫們日夜趕路，當時正是雨季，雨水非常多，他們走到大澤鄉時，天降大雨，無法前進。無奈之下，隻好就地休息。
但是，如果不能準時到達漁陽，按照秦律他們是要被處死的，麵對如此險境，陳勝就和吳廣一起商量，陳勝道：“從此到漁陽，迢迢三千裏，在規定的時間內肯定無法趕到。即使去了，我們也是送死而已！”
吳廣道：“那我們索性逃生吧。”
陳勝道：“去也是送死，逃亡被抓回來也是死，既然橫豎都是一死，還不如反抗而死！如今，秦朝暴政已經引起了天下人的不滿。秦二世乃是篡位之主，始皇帝長子扶蘇以及楚國大將項燕都頗有威名，如果咱們借其名義召令天下人反秦，必可成事。”
吳廣覺得陳勝之言有理，便同意了他的計劃。
為了盡可能號召起更多的人反秦，二人便利用鬼神之說，他們用朱砂在一塊綢帕上寫了“陳勝王”三字，然後把綢帕塞到漁民捕來的魚腹之內。士兵們買魚回來吃，發現了魚腹中的三個大字，都大為稱奇。不久，夜裏又傳出“大楚興，陳勝王”的聲音，在空中回蕩。士兵們都嚇壞了，鬼神的預言震懾了他們，他們開始相信陳勝就是未來的王。
接下來，吳廣故意對喝醉酒的軍官說要逃跑，軍官大怒，當眾鞭打吳廣，還要舉劍殺他，吳廣趁機奪劍，把軍官殺死。陳勝就乘勢帶領憤怒的民夫們反抗，殺死另一押送的軍官。
陳勝召集起大家來，大聲道：“我們已經耽誤了行程，按照秦律會被斬首。即使不被斬首，去北方打仗也是九死一生。反正去與不去都是死，不如就此起事。壯士不死便罷，死就要死得轟轟烈烈！王侯將相，寧有種乎？”聽了陳勝的豪言壯語，眾人齊聲讚同。
於是，陳勝築壇盟誓，打起公子扶蘇的旗號，舉兵反秦，號稱大楚。陳勝號令大家萬眾一心推翻暴秦。
隨著二人掃蕩楚地，陳勝稱王，國號張楚，這場起義被推到了頂點，又有張耳、陳餘二人呼應而至，俱為魏國故人，今來投效陳勝，共成大業。陳勝分派大軍，開始席卷秦國，各地陸續有人響應。
早有告急奏章飛報入鹹陽，此時二世隻顧在深宮享樂，一切大事都交由郎中令趙高處理，趙高把持朝政，淩駕於丞相李斯之上。趙高獲得急報之後，並沒有即時奏知二世，而是來到“玄天觀”中找太卜赤鬆子，請他占星以卜吉凶。赤鬆子與趙高登上觀星台，是夜雲層淡薄，是個觀星的好日子。
赤鬆子布下“八卦陣”，每角點起一盞燈，自己盤坐在陣圖中央，雙手撚訣，抬頭仰望星空，口中念念有辭，凝神觀看，趙高則立於陣外，靜靜地等候赤鬆子占星結果。
半個時辰之後，赤鬆子輕聲喚道：“趙大人。”趙高趕緊問道：“有結果了麼？”
赤鬆子道：“星象頗為紊亂，我一時還不能判斷出大秦的吉凶，不過據星象看來，這些起事作亂的人並不會危及大秦江山。”
趙高道：“哦？為何太卜又說判斷不了吉凶？”
赤鬆子道：“星象雖顯示陳勝、吳廣之流不會動搖大秦江山，但星象之中卻隱含煞氣，正衝帝星，所以吉凶未卜。本座還要再費些時日，才能從星象中占出這股威脅帝星之煞氣來源。”
趙高點了點頭，便道：“那就有勞太卜多費心了。”於是，趙高先行從“觀星台”上走了下來，並且決定不把那些告急的奏報跟二世說，因為連赤鬆子也說陳勝、吳廣無礙大秦江山，那就不必驚恐，便把奏報一一匿而不奏。