還有那些所謂的忠臣。什麼王子比幹，什麼伍子胥。王子比幹因忠而被剖心，伍子胥因忠而被沉於江水，自古忠臣不得好死！所謂的忠臣，實際上是天下人的笑料。
孔丘，你還用什麼來勸說我呢？你若說那虛無飄渺的鬼神之事，則我不會相信，你若說這可見可聞的人事，則我比你清楚得多，你騙不了我。
現在，我來告訴你人之常情。人生來就有各種各樣的自然的欲望：目欲視色，耳欲聽聲，口欲察味，意誌欲得到實現。而人生在世，上壽不過百歲，中壽不過八十，下壽隻有六十。當今天下，昏亂不堪，人生失意多於得意。一月之中除掉病、瘦、死、喪、憂患之外，能夠無憂無慮，開懷大笑的隻有四五天而已。天地是無窮的，而人生是有限的。將有限的人生寄托在無窮的天地間，就象駿馬在破牆的缺口之間奔馳而過，忽然而已。在短暫的生命之中，不能順著自己的心意行動，不能保養自己的壽命者，都是愚蠢之人。而你孔丘所說的這些就是愚蠢之行，是我所不取的。趕快滾開，不要再說了。你所說的那一套都是虛偽巧詐之事，並不能全生保真，有什麼值得稱道的！’
孔子一再拜謝快步離去，走出帳門登上車子，多次失落拿在手裏的韁繩，眼光失神模糊不清，臉色猶如死灰，低垂著頭靠在車前的橫木上，頹喪地不能大口喘氣。回到魯國東門外，正巧遇上了柳下季。柳下季說：“近來多日不見心裏很不踏實，看看你的車馬好像外出過的樣子，恐怕是前去見到盜蹠了吧？”孔子仰天長歎道：‘是的。’柳下季說：‘盜蹠莫不是像先前我所說的那樣違背了你的心意吧？’孔子說：‘正是這樣。我這樣做真叫做沒有生病而自行紮針一樣，自找苦吃，急急忙忙地跑去撩撥虎頭、編理虎須，幾乎不免被虎口吞掉啊！’
各位客官，這就是盜賊始祖柳下蹠的故事。”
聽了盜蹠傳說，壓抑了半生的柳毅忽然醍醐灌頂，大徹大悟，決心效法盜蹠，並改名柳展雄。拍桌子叫好時，結識了燕赤俠。
在此之前，公孫昌是個比柳毅更落魄的書生。
洛陽城南的小縣城，這裏處在洛水之濱，風光旖旎，充滿了柔美之氣，連這裏的人都浸潤了自然氣息，變得甜美溫柔。又因為洛神傳說，使得這裏遊人如織，流連於煙籠霧罩的悠悠洛水之間，徜徉於得遇神女的幻想聯翩之中。
洛神傳說讓這個美麗的地方，平添了神秘氣息，和習習文氣。公孫昌就是沾染了不少的文氣，他是個落魄書生，三十歲了還一事無成。一心隻讀聖賢書的他，經常出入舊貨市場。
公孫昌意外地得到了刻滿金文的青銅鼎，恰恰他識得金文，將寶物買回家。
公孫昌仔細研究後，終於將鼎上的金文翻譯出來一部分：吾得陰陽秘術天、地、人三卷，刻於羊皮紙上，望有緣者善加利用，可造福蒼生，也會禍亂天下。
“陰陽秘術，造福蒼生，禍亂天下……”公孫昌譯出來後一屁股坐在地上，這鼎上刻的竟然是驚天大秘密！
當夜公孫昌就輾轉反側，難以入眠，天明時沉沉睡去。
一位白發老者呼喚他：“小子，快起來尋找我的太平要術。”
公孫昌恍恍惚惚地問：“老先生，你是誰？”
“我叫王吉，記住，慎用之……”王吉的聲音遠去。
公孫昌驚醒，出了一身汗，但他忽然想到：“天、地、人三卷本來應該跟青銅器放在一起的，如今沒有，肯定是有人分開來賣了。對，極有可能還在舊貨市場。”
他跳起來往舊貨市場跑。
“待我算算，三十年前，乙酉，乙亥，乙醜，癸醜年仲春十七日，當時發生了熒惑守心，大觸黴頭，難怪你倒黴了三十年。”鐵口六十甲子一排，公孫昌正趕上熒惑守心大不吉日。
鐵口算定公孫昌倒黴三十年，要是來運轉了。
“我算算，一數坎兮二數坤……，你的命格是南離火，向前走五十步，左轉二十步，到達離火位，當有收獲。”鐵口八卦一排，給他指引了放心，神乎其神。
公孫昌交了卦金，呆呆地走。
“記住，如果有收獲，還當善用之，不可輕易顯露，防東雷震和西兌澤，否則，禍福相依。”鐵口遠遠地囑咐了句。
公孫昌依指示到達，正是舊貨市場中的舊書攤。隻有終日流連於這種地方的書蟲才能找出有什麼不同，就像鑒定專家才能看出器物的價值，似乎冥冥中注定一般，公孫昌很快發現了一張發黃的羊皮卷，從堆疊的費書中抽出來時抖落一地灰塵。搞幹淨後，赫然發現金文寫的“人卷”，這兩個字看得他心驚肉跳，手都打顫了。他急切地找到上麵的“天卷”和“地卷”。仔細看了下，確實是有關陰陽術的東西。
“福禍相依”這四個字讓他付出了慘重代價。
“那就謝啦。”公孫昌心中狂喜，表麵像是為了買羊毯，用毛毯裹起羊皮卷，又結結實實綁好。
“也多謝您常來捧場。”
公孫昌一轉彎就健步如飛，生怕被人發現淘到寶。
“哎哎哎。”真有人叫他，嚇了心快跳出喉嚨了，原來是鐵口，“可有收獲？”
“還沒有，下午再過來。”公孫昌頭也不回地走了。
“這小子跑得好快。”鐵口望著他的背影說。
如獲至寶地回到家裏，馬上關閉所有的門窗，亢奮地打開毛毯，抽出羊皮卷，他沒有留意到毛毯上也有字。
“陰陽術，天、地、人三卷。”核對了青銅器上的記載，“果然沒錯，哈哈哈！”
找來帛紙，立即將三卷翻譯成比較流行的隸書。
關於書名，想到造福蒼生和其中記載涉及《太平經》，就取名《太平要術》；關於作者，本來想自己，又想到夢中人叫王吉，就寫了王吉。
按譯文看下來：
餘觀《太平經》十部，大抵以奉天法道，順應陰陽五行為宗旨，廣述治世之道，倫理之則，以及長壽成仙、治病養生、通神占驗之術。以順天地之法，治政修身，達於天下太平為主旨。深有感悟，將一生所學陰陽術，融入其中，形成長壽成仙天卷、通神占驗地卷、治病養生人卷，這三卷陰陽術，望有德才有天賦者得之，造福天下。
馬上研讀治病養身的《人卷》，其中涉及如何煉丹延壽，如何采集強生助壽食材、藥材、仙草，如何散施符水、念咒治病，如何修煉陰陽術等等。
晚上接著修煉，不知疲倦，於是將能當場修煉的統統都學會了，第二天就外出修行，月餘方回，由於初修醫術根本就不敢拿來治病賺錢，這恰恰成為他一生的遺憾。
回到家裏，發現家裏已經很拮據了，連米缸都見底了，妻子野菜和番薯之類度日，更別說學費和各類生活所需了。
蕭玲消瘦了不少，近乎哀求地說：“相公，咱們把那青銅鼎賣掉吧？”
“嗯，好的，我會考慮的。”扶著她的頭發，無奈地說。
得到了曠世絕書，家人苦累成這樣，連生存都艱難了。想起這麼多年懷才不遇，連累家人受苦，心中十分愧疚，讓他們幸福才是唯一彌補方式。
“賣掉鍾鼎，可以讓他們這種窮苦人家支撐一年，但是那鼎又牽涉重大秘密。”公孫昌萬分糾結，“把文字抹掉顯然會影響賣價。”
生活的拮據，將時來運轉的公孫昌逼上了絕路。
“盡快學會《太平要術》三卷，到時候光憑施術治病，就可以讓家人生活無憂，甚至長命百歲。我缺少的隻是時間，到時候可以再買回來。”陷入兩難境地的他做了這個衝動的決定。
青銅鼎賣了，換了二金，家中頓時獲了大財一般，歡天喜地。
開始研習通神占驗的地卷，其中涉及占卜、星象、天文、氣象、地理、符咒、幻術、妖術等。這一卷顯然高深得多，一般人別說學會，連看懂都水中撈月，偏巧這個書呆子頗有基礎，學習起來得心應手，突飛猛進，很快就到學習幻術、妖術。到這時，終於明白為什麼那個鐵口說他“額有朝天骨，眼有靈光”了，書中說這幻術、妖術天分高的要三到五年，他竟然半年時間學成了，是傳說中百年不遇的奇才！
於是研讀長壽成仙的天卷，其中涉及養生之法，長生之道，以及仙術。到這裏終於如遇大石堵路，發現急切間不能學成。隻好主修幻術、妖術，到時機成熟再學仙術等。
如癡如醉的修行終於告一段落，決定出去走走。表麵看起來相差不大，實際上已經今非昔比，兼具了陰陽術中的醫術、幻術、妖術，連走路都是輕飄飄的。落魄了半生，一直被人鄙視，遭受冷眼冷語，很想大聲告訴熟人，鹹魚也會翻身，很想向人證明改變證明實力，很想揚眉吐氣讓人另眼相看，好似一個窮光蛋猛然變成暴發戶，急於向人顯露暴增的財富，又好似孱弱的瘦皮猴驟然變得膀大腰圓、一身橫練，急於向人展示那跳動的肌肉，他很快找到這機會。
遇上了很久沒見柳毅，曾經十幾年的老鄰居。自從柳毅當上縣丞以後，就風風光光地搬走了，讓鄉人羨慕。如今，這個老友卻在酒館中自斟自飲，眉目間有一絲難掩的愁容。