幾個侍女一路小跑，緊緊跟著。前麵侯夫人疾步行走，帶起的風卷起了地上的落葉。她眼裏噙著淚，卻是氣勢洶洶。出了回廊，走入庭院，她止住腳步，怒目瞪著赤瀾，卻是無語。
侯長羚看一眼妹妹，轉向赤瀾，問：“教主何時審問反賊？”
赤瀾低低答道：“先處理先任教主的後事，由侯堂主負責吧。”
“是。”侯長羚領命退下，轉身時對侯夫人使了個眼色。侯夫人便與兒女，默默跟著他離去。
“教主，汝鬆去將反賊關押起來。”倪汝鬆拱手說道。
赤瀾點頭，又對施事謹道：“送陸夫子下去休息。”
“是。”施事謹領命，來到陸曉知跟前，“木行使，請。”
該安排的都安排下了，困意襲來，真是連說話都覺得累。她卻在那兒杵了許久，身子才微微晃了晃，轉過身邁開腿，可走了兩步又突然站住——不知該往哪兒去。
這個家很大，卻不知何處是屬於她的……燭影的手扶上她的肩時，她才恍恍神，抬頭看他，嘴角輕輕一揚，給他一個笑，一個力不從心的笑。
“先生，我帶你去個地方。”她提起精神說道。燭影微笑點頭，隨他向西行去。
路經貫穿山莊的那條山溪時，赤瀾在木橋上駐足，看著底下的溪流，道：“先生可知我為何有些怕水？”不等燭影回答，她便道：“因為小時候我曾在這兒失足落水。”
燭影拿眼掃這木橋，隻是拿整根的杉木並排紮成的，三尺來寬，沒有欄杆。真不知山莊裏怎會有這般簡陋的橋。看起來往來人不多，想是在別處另有一座正式的橋吧。
她接道：“那天，我在竹苑玩耍，青靂子跑來告訴我，莊主回來了。然後我就高高興興……”原來那時候聽說爹回來了，自己竟是那樣開心，“……往梅園跑去。那天剛下過雨，橋麵濕滑，我又踩著了一顆小石子，然後就掉了下去。”
燭影低頭看看小溪，還好，水不深。赤瀾卻一笑，道：“那時正值梅雨季節，天天下雨，這溪裏的水可比現在深，比現在急。”
燭影轉頭，看著她的側臉。江南梅雨，那真是讓整個江南都浸在一片水裏。就算不發洪水，河流裏的水也不會小。如底下這條山溪，那時候，怕是個大人在水裏也站不住腳吧。輕輕握住她的手，問：“嚇壞了吧？”
她卻是嘻嘻一笑，道：“哪有，也不記得了。後來青哥哥……”一時嘴快，不知怎就蹦出了這個稱呼，微皺眉頭，很快便釋然，“青靂子把我撈了上來，然後我就哭。”
青靂子，那時候他也就十餘歲吧。看她笑，燭影也微微笑著，道：“還不是被嚇著了？”
她仍是否認：“不是，好像是青靂子衝我吼來著。”
這會兒燭影真是笑出了聲：“原來被他嚇哭了呀？”是啊，那個悶不吭聲的人，“他吼什麼了，能把你這不知天高地厚的人嚇哭？”
她搖搖頭，拉著燭影下橋，“不記得了，小孩子嘛，誰沒哭過？”
燭影跟著她往前走，目光一直落在她臉上。哭？自打認識她，隻見她哭過兩回。一回是在仙霞穀，他將從石窟裏救出她；一回是昨晚，她父親死的時候，落了幾滴。真是不愛哭呢！
赤瀾將他帶到竹苑，在一個看不見屋舍的角落裏停下。那裏很安靜，似乎已經很久沒人來過，地上積了厚厚的竹葉。
“小時候，我常在這裏玩的。”赤瀾拂去一塊石頭上的落葉，拉過燭影倚著一株竹子坐下。
腳邊有一眼不大的泉，清澈見底，能瞧見積下的落葉。泉水很靜，不仔細觀察，會讓人以為那是一潭死水。
燭影問：“你一人？”
赤瀾仰頭想了想，道：“好像……有時候青靂子也在，他就跟個木頭似的站在一旁。”隻說了兩句話，又安靜下來。許久，才又道：“先生，我困了。”
“睡會兒吧。”燭影展雙臂，讓她在枕在自己腿上。撥開她散到臉上的發絲，問：“會不會冷？”
她搖搖頭，在他懷裏找了個舒服的姿勢。已經一夜未眠，一合眼便睡著了。
燭影輕撫她的秀發，目光輕輕落在她臉上。偶爾起一絲秋風，竹林裏響起沙沙聲，一切都那麼靜謐安好。傳來索索腳步聲，燭影沒有抬頭，依舊看著她。一雙黑靴、青色衣擺進入視線——是青靂子。
“教主的住處已經收拾好。”靜如止水的聲音。
燭影沒有說話，隻是輕輕將她抱起，跟著青靂子走。那是竹苑中的一座優雅僻靜的小閣樓，名為“兼倚閣”。門口，圍了幾個丫頭低聲閑聊，見來人都站起施禮。進了屋，裏麵已經收拾得妥妥當當。
“教主暫且住在此，先生的房間在隔壁。”青靂子留下一句話，轉身出屋。
燭影將她放在床上，為她蓋好被子，便坐在一邊，靜靜地看著她。
天水教已故教主的喪典並不隆重，所做的僅是將其生前功績記載入冊，尋一方土將其埋葬。因為對於活著的人來說，死人是沒有價值的。有些過河拆橋，兔死狗烹的意味。千百年來，天水教沒有陵園，沒有靈位，有的隻是一個名字，還有事跡。
牢房內，連牆上的火把都是冷的。信夫人被鐵鏈子懸著，侯長羚在她跟前踱著步子。隻聽他拉長著聲音問道：“你為何聚眾謀害教主？”
“為夫報仇。”信夫人說得極平靜。
侯長羚問：“你為何認定是我們害了你丈夫？”
信夫人冷眼看著他：“不是你們，還會有誰？”
侯長羚又問：“你知道你丈夫的身份？”
“知道。”她吐出兩個字。
“他竟然告訴你——看來，你們是夫妻情深了。那，你又是如何得知教主行程？”
她道：“我自有我的渠道。”
侯長羚走近，盯著她的眼睛，問：“是何渠道？”信夫人別過頭，不答話。侯長羚嘴角勾起一個陰森的怪笑：“不肯說……是想領教一下本教的刑罰嗎？”她還是不說話。
侯長羚繞她走了一圈，一邊說道：“那可別怪我不客氣了，試試你丈夫受過的刑罰如何？”
信夫人抬頭，對他怒目而視，稍稍放大了聲音，問：“你們把他怎樣了？”
“嗬！”侯長羚冷笑，“你沒有資格問。若是想知道，就老實交代你那所謂的‘渠道’是什麼。”
信夫人垂下目光：“殺了我。”
侯長羚眉毛一挑：“好，那就先讓你嚐嚐鞭笞的滋味。”
他一揮手，便有人上前將她綁了起來。另一人拿起鞭子，在鹽水裏蘸過後，狠狠抽打在她身上。隨著那“啪”一聲響，便聞信夫人一聲慘叫。
侯長羚道：“你要是不想再挨鞭子，就老實說出來。”
“我死也不說！”
不曾料到這個女子會如此強硬，侯長羚狠狠瞪她一眼，發話：“打！”
一鞭鞭落在她身上，她先是一聲比一聲叫得慘，然後又一聲比一聲虛弱。
不知何時，赤瀾站在了門口，冷冷看著，一言不發，毫不動容。燭影、青靂子也默默地站在她身邊。侯長羚看見她，回身對她作了一揖。
抽鞭聲仍一聲接著一聲，喊叫聲已經停下，信夫人竟是疼得暈死過去。侯長羚一揚手，鞭子停了下來。一盆涼水潑在她身上，她悠悠轉醒。
侯長羚問：“鞭子的滋味不好吧？怎麼樣，想通了沒有，說是不說？”
信夫人喘息著，聲音微弱：“我說過了，死也不說，就不會說了。”