大王喜歡睡在赤瀾身上，連夜裏睡覺也是。但它越長越大，也越來越沉，所以夜裏睡覺時，她都把門窗關緊。可每次半夜裏，她都被身上不知何時降臨的沉重壓醒。不知它是如何進來的，她忽然覺得這隻貓很神奇。
一日，她在房中的箱子上發現一隻被啃了一半的老鼠，腸子內髒拖在外麵，血淋淋的。她很生氣，拿眼瞪大王。大王卻坐在太陽底下，吐著舌頭細細的將身上的毛舔舐幹淨，毫不理會她。外表看著幹淨漂亮，事實上卻是那樣肮髒。她將那半隻老鼠清理掉，清洗幹淨血跡。那以後，她更加不喜歡它上床。
秋日，那個夜裏，外麵傳來一聲聲淒慘的叫聲，將睡夢中的她驚醒。毫無睡意，仔細分辨了一下那聲音——好似嬰兒的啼哭聲，喊破了嗓子的啼哭聲。渾身寒毛都豎了起來，急忙縮進被子裏，將整個人都蒙起來。
是哪個可憐的嬰兒被人遺棄了嗎？就像自己被父親丟開，然後母親又離她而去。那嬰兒會不會死，是不是應該去把它抱回來……猶豫良久，赤瀾終是掀開了被子，房間裏好黑……下了床，拿了一件厚重的衣服把身體裹得嚴嚴實實的——盡管那時並不冷，可是把自己包嚴實了，仿佛就安全了，就不會害怕了。
出了房間，下了樓，來到院子。掛在院子裏的燈籠還燃著，使得這院落成為被黑暗籠罩的無際沙漠中的唯一一個亮點。她四下裏看了看，循著時有時無聲音小心翼翼地往前走著。它是哭累了，還是已經奄奄一息……突然角落裏發出一個異響，她驚得渾身一顫，停下了腳步。
那裏有一雙綠色的眼睛，死死地盯著她。她不敢動，隻是瞪圓了眼睛，盯著它……
“喵——”
突然一聲淒厲的貓叫，一個黑影從角落裏蹦了出來。她嚇得渾身猛一顫，身上的衣服也掉在了地上。黑影落了地，卻是大王……她舒了一口，但仍是心有餘悸。
回到房間上了床後，她久久沒有入睡，恐懼還是壓著她。她把自己蒙在在被子裏，悶得一身汗。
第二日，她問阿蘇，阿蘇說，貓在找伴。
赤瀾問：“什麼伴？”
阿蘇說：“就是找男人。”
“找男人幹什麼？”赤瀾仰頭看著她，那雙圓圓的眼睛裏帶著童真。
“生孩子唄！”阿蘇斜睨她一眼，轉身扭著腰肢走開。
之後的幾日，她夜夜聽見貓在外麵叫。她還是很害怕，鑽進被窩裏躲著。後來，客棧周圍出現了一隻她從沒見過的黑貓。
阿蘇說：“穆家堡來的。”穆家堡是東去不遠的一個小鎮子。
大王的肚子似乎漸漸在變大，她知道，裏麵是小貓，當初自己和妹妹應該就是這樣在娘的肚子裏。兩個月後，大王生了四隻小貓，像剛出生的老鼠——她見過的，一個人無聊時四處翻騰，總能翻出一些新鮮玩藝。
那幾隻小貓，阿蘇叫它們小花，小黑，小灰……長得最像大王的那一隻，在赤瀾的堅持下，被叫做“公主”，但阿蘇還時不時的拍著桌子說：“我就叫它阿花！”
之後的幾日，赤瀾常常找不見小貓。每次都是前一日她在一個隱蔽的角落裏發現了它們，第二日卻又不見了。後來她明白，是大王不想讓人去看它的孩子。大王竟然這樣防備她，這讓她很不高興。
已經十多日，其他的小貓都已睜眼，小黑卻還沒睜眼。它看不見，所以搶不到奶。很快，它就變得很瘦，捏在手裏像是握著一團絨毛。赤瀾有些氣它沒用，隻好用牧民送來的羊奶喂給它喝，可是很難喂進去。
終於有一天，她發現小黑不見了，那裏僅有三隻貓。
她急忙跑去問阿蘇：“貓呢？”
阿蘇低頭看著賬本，頭都沒抬，懶懶問一句：“沒有了？”
赤瀾點頭，“嗯。”
“死了唄！”阿蘇說得倒是輕鬆。
赤瀾不解的看著她，問：“貓不是有九條命嗎？”
“說說的嘛！這世上什麼東西不是賤命一條，沒了就沒了。”阿蘇拉長了聲音道，像是在歎氣。
赤瀾怔怔地看著她……娘，沒了就沒了；小黑，沒了也就沒了；有一天，自己是不是也會沒了也就沒了？
那幾隻小貓長得很快，已經自己能跑能跳。它們喜歡追著自己的尾巴打轉，也喜歡在外四處跑，一般也就是去穆家堡。
有一日，穆家堡的一戶人家來客棧，說想要一隻貓。他看中了公主，赤瀾不肯，他隻好要走了小花。
又有一日，來了一位常客，進門就說：“半路上看見一條狗咬死了一隻貓。”
赤瀾找到了那隻死貓——是公主。腸子在外拖著，跟那隻被大王啃了一半的老鼠一樣慘。她拿布兜子將它裝起來，掛在不遠處林子裏的一顆胡楊樹上。聽客人說，胡楊樹生長千年不死、死後千年不倒、倒後千年不朽。公主在那兒，終有一日可以升天的。
據客人所述，她知道那條狗是穆家堡穆老爺家的那條大狗。
翌日，赤瀾往懷裏揣了一個大包子離開了客棧。在院子裏喂馬的老頭抬頭看了她一眼。她一個人，慢慢往東走去，小小的身軀消失在黃沙之中，隻留下一串通往天際的腳印。
遇見那條大狗時，她從懷裏掏出那個包子扔給它。它跑上去吃了那個包子，不久後倒在地上，渾身抽搐，口吐白沫，死了。
穆老爺最喜歡那條狗，就像赤瀾喜歡公主一樣。穆家堡的人很快就來到客棧，他們對著赤瀾一直罵，說她沒人性、冷血、惡毒……她靜靜地站在那裏，看著他們，那雙眼睛依舊溜圓，一眨不眨。烏黑的瞳，映著那群指著她罵的人。自始至終，她也沒有說一句話。
最後，阿蘇給了他們一些錢，他們才離開。阿蘇回身指著她罵了一句：“死丫頭！”
不久，那隻小灰跑去穆家堡，再也沒有回來。她對它那麼好，它竟然就這麼跑了。
有一日，送了人的小花忽然回來了。可它變得肮髒、頑劣，不認大王，也不認她，還撓人、咬人。畜牲是不是都這麼沒良心？
開春時，客棧來了一位販貓的波斯商客。夜裏，她把大王扔進了貓群裏。第二日，波斯商客帶著貓——連同大王——走了。再也沒有黑夜中的哭泣聲，再也沒有小貓……
***
看著風塵仆仆的客人來了又走，走了又來，日複一日。沒有了貓，赤瀾便隻有獨自一人。有時無聊，便將客棧內每一處都走了個遍。
這一日，她向西南角的廂房走去，忽然聞到一股奇異的芬芳。她循著香氣尋去，來到一間房前。推門而入，整個屋內彌漫著此種異香。屋內陳設十分簡單，隻是些必需的桌椅床櫃，但桌櫃上卻是擺滿了許多手掌大的人偶。走近了看，都是些香蠟製的小人，男女老少、插科打諢、騎馬射箭，各不相同。一旁還有一堆大小不一、形狀各異的刀具。
她拿起桌上一個雕刻了一半的小人，一個輕舞的女人，裙裾飄揚，漂亮的麵龐，玲瓏的軀體。左手將琵琶舉到頭後，右手還隻是一塊蠟，未動分毫。她從桌上的一堆刀具中隨便取了一個，便往那胳膊上削去，沒兩下便削下一大塊。估計沒法補救了，整個蠟人算是廢了。她將刀具扔到了桌上，砸在其他刀具上，“哐”一聲。