沈家八郎自從認識了芳華館的霍小仙就成了南京城中的一大話題人物。從一見鍾情到美人無意，從打動芳心到揚言非卿不娶，再到逐出家門、與美相伴。直到近來有傳言，說是沈家一個旁支吃了酒露了消息出來，若是有哪個清白的小姐能攏了八公子的心，沈家就願意迎她入府。
一時間沈八公子的身邊湧現了無數美貌嬌娘，甚至還有清秀小官想做他契弟，可他偏偏越發與霍小仙親近。有人讚他長情，有人誇他可依靠，當然嘲笑的也為數不少，茶館中也有人出了好幾個話本子，借著故事講這癡情少爺與過氣花娘的纏/綿悱惻。
“你又出什麼昏招！”座位正中一個老太太狠拍了下桌子，“你就覺得咱家的臉還沒被丟盡是不是！”
底下站著兩個中年女子。一個通身秋香色衣裝，臉麵素淨，毫不遮掩臉上攀爬的根根細紋，頭上鬆鬆挽了個發髻，連個飾品也沒有，隻手上拿著一串佛珠。另一個與她是鮮明的對比，翡翠色的上裝配著墨綠色馬麵裙，盤繞著銀線繡出的花紋，厚厚的鉛粉遮掩了皮膚，滿頭珠翠能壓彎她的頭頸。
聽見老太太的喝罵，那個華麗的女子出聲辯駁：“老婆婆，垣兒他……”
“還不是你慣出來的。我就問你，他現在日常花銷哪裏來的？還不是你悄悄塞過去給他的。你真要聽了我的，斷了他銀錢的來路，那個小婊/子還能養著他不成？！”老太太就差起身戳著她罵了。
這一大氣兒的話說完，老太太也有些微喘，底下的兩人卻不見有什麼關注她，一個連眼神都未往過瞟，另一個自想著要如何辯駁。邊上伺候的一個嬤嬤見兩位太太都無動於衷，忙遞上一碗茶：“老夫人莫急，四奶奶也是憐惜垣哥兒。”
“老婆婆，垣兒也是一時糊塗，真不給銀子，他在外頭不得吃好些苦頭。”四奶奶一看有人遞了一步，順著台階就往下走了。隻可惜未等老太太回應什麼，她轉頭看向邊上的妯娌，從袖口中掏出手絹作勢在眼角掖了一掖，說道：“我家垣兒是個笨拙的，不比均哥兒與培哥兒，一個有了官身，一個在外頭有些經營，他們自己在外頭也能求個飽暖。垣兒他隻能靠我這沒用的娘，掏出自個兒嫁妝錢來貼補他一些。”
這話讓那個老嬤嬤也微不可聞地歎了一聲氣。四奶奶拿捏著三奶奶不願管事，家中內裏都是她在主持中饋，反正三奶奶也不在意這些，老夫人也就無視了。現下老夫人也未說她是拿公中的錢去貼補，她非跳出來哭這個窮作甚，還非要說兩個哥兒在外頭藏私房錢。這種話能拿出來亂說的嗎？
“現在吃這點苦怎麼了，能讓垣兒受了教訓回家來，不比現在這副樣子強。婊/子無情，戲子無義。要是垣兒手裏沒了錢，那個女支館裏的媽媽早就趕了他出門了，還至於你現在去外頭放那種消息嗎？要真有那一兩個有手段的，你還真要接了入門當她老婆婆？”老太太心思決斷，並不糾結於孫子在外頭的日子好不好過。
她心裏明白，年輕人總是這樣子，你越是反對，他越是要證明給你看這是真愛。反倒不如隨了他去。秦樓楚館也是要開張做生意的，從他身上賺不著錢，他們有的是辦法趕走年輕小哥。當初老太太放話要把沈八郎逐出家門，本是極為通透的一步好棋。既能解了困境，又能讓他明白人情世故，等受了教訓回家來，再籠絡教育一番，哪裏還會有現在的麻煩。
可惜，身邊有個豬隊友。
這話也堵住了四太太的口，她訥訥地說不出話來。
“你這做娘的教不好孩子就少裹亂，這件事我來處理罷，垣哥兒也是我孫子，我不會看著他墮/落下去的。”老太太搖搖頭，宣布了這個決定。
四太太自然是不服的，心裏轉了幾個彎又開了口：“是我這個當娘的沒本事，他爹是個丫鬟肚子裏出來的，連帶著我們母子也要受欺負。培哥兒在外頭不也是與小婊/子勾連，為什麼就要罰我們垣兒啊！”
嫡庶這個話題是四太太嘴裏永遠不放下的，也不管別人聽見這個話有什麼想法。誰讓她幾番試探知道了老太太雖然厲害，卻放不下賢良的名聲。
“培哥兒？”老太太扶額，“他又在外頭怎麼了？”老太太看向口中似在念佛不關心周遭的三太太。