宮廷中有個習慣，每逢初一、十五兩日，要唱一次戲。雖然不是明文定的法製，倒也約定俗成。這些戲的腳本有許多就是太後自己編的。演員都是太監。
這班太監也都曾下過一番苦功，能唱善舞，有幾個技藝傑出的人才。他們不比外麵的伶人差，這是慈禧引以為快事的。
慈禧追念同治的傷感情緒，使整個宮廷籠罩在一片愁雲慘霧之下的第二天，恰巧是月半，又該輪到唱戲的日子。對於女侍官們是僥幸的事！往常每當朔望的前一日，太後多半是預先把明天要唱的戲點定了，吩咐下去排的；她所點的戲，往往老是那麼幾出，當然就是她老人家最愛聽的。她連續五次、十次地聽下去也不會覺得厭煩；自然這中間有她本人新編的戲，而且占了大多數。宮外的人，包括王公大臣們也從沒有機會聽到太後所編的戲，而宮裏的人卻聽得爛熟，甚至連台詞也背得出來，巴不得太後不要再點這幾出聽厭了的；最愛聽的，終究還是那些原有的老戲，那些老戲不但曆史悠久，而且無論哪一處的戲班子，腳本相似，隻是演員用的方言不同而已。老戲之所以能流傳得既久且廣，當然自有引人人勝之處！
每當慈禧有什麼不快的時候，宮裏的人便都會受連帶地會發愁，所以女官們總是要設法使她快活。尤其是在這陰森的盛京舊宮中，倘若再不在精神上調劑調劑，適當找些快活，真要變為生趣索然了！因此，當人們想到今天是月半，照例應該唱戲的時候，心中覺得高興極了。
"老佛爺！今天又是月半了！不是應該唱一次戲嗎？依奴才的意思，如果讓這裏的老祖宗們也見見那些熱鬧的玩意兒，使他們知道如今的天下，還是跟先前一樣的升平安定，不是一種很好的孝敬嗎？再者，我們在這裏既不再有什麼好去處可以出去玩，那末光是枯坐著，也太氣悶啦！唱戲倒是再好不過的消遣。"
這一天的早上，雖然看慈禧的臉色尚不十分溫和，但為著要揭去這一重濃厚的愁霧，德齡竟極大膽地向她提議。太後聽了她的話，居然露出了一絲笑意，並把頭微微點了一點。
"不錯！你這個主意不錯！就依你吧！"她毫不遲疑地批準了她的建議。
冒險的嚐試既已成功，膽子便格外大了，爽快地催她點起戲來："那麼，請老佛爺吩咐，今天該唱哪幾出戲呢？"
"我沒有什麼意見，就把你愛聽的戲點一兩出演唱吧！"她的笑意漸漸地透露了。
這真是一個特殊的恩典啊！原來每次唱戲，所有的節目十有八九都是慈禧自己指定的，不但她們這些女宮從不曾有過這種特權，既便是光緒、隆裕以及公主、福晉之類，也是很難得到有奉太後旨意點戲的機會；這也是表示恩寵的意思，決不是隨便什麼人可以得到的！如果有人輪到了點戲那真和臉上貼了金一樣，大家都會非常豔羨他的；不過有利必有弊，拆穿了說，這個差使固然很榮耀，而肩膀上所擔的責任卻也不輕呢！第一，你點的戲必須沒有什麼犯諱，或於當時的情形沒有不適宜的地方；第二，這出戲必須太後愛聽。做到第一點比較還容易，隻須稍微想得周到一些，便沒有什麼問題啦！第二點可就大大的不容易了！萬一你點的戲竟不能引起她的興趣，這事情便糟了，你所受的羞辱和斥責，將十倍於你所受的虛榮。想來真是很可怕的！尤其是這幾日，太後的脾氣很不好，已使宮內上下的人都覺得度日如年，假使再觸惱了她，大家還有什麼好說的呢?芽誰都希望在離開奉天之前，不要再留下一些不良的印象，於是她就格外地感到困難了。
此刻即使要想辭謝這個點戲的差使也不行了，這真是作繭自縛了！她明知懊悔也已來不及，隻得盡量利用腦筋，左思右想地考慮，搜索枯腸地想了好久，最後居然想起了一出情節極熱鬧的《四郎探母》。幸而太後也體諒她，沒有為難她。戲碼既定，自然就有人下去準備了。
關於唱戲的一切設備，宮裏頭是購置得非常周全的，並且都有人很小心地管理著的，要用時不難。所有的布景、戲裝等等，更是無一不精美。逢到春天，就有適用於春天的行頭，到了夏天、秋天、冬天，亦各有不同。
聽了這些話不管你信不信呢，然而這是真的！在北京的深宮裏，就供養著十二個縫工高手，她們別的什麼事情都不做，天天、月月、年年，就是在裁製戲裝，或是打好了圖樣，發往蘇州或廣東，叫那些地方的縫工高手去特製。宮廷裏做這些，總是不惜工本的。
這一次，縫工高手雖然不曾隨駕東來，但他們早巳把唱戲時要用的各種東西，一件也不拉地從車上載來了。光是照料這一項娛樂品，也有一個老太監專門負責；他手下還有一二十個小太監當助手呢。所以，齊備的戲裝，是這宮廷戲能演的一個必要條件。隻要點下去要唱的戲，行頭總可以排得出來；而那些唱戲的太監，不論生旦淨醜，個個都會唱許多的戲，他們隨時可以湊起角色來，不至於上台見窘。這是宮廷戲能演的最大的因素。
唱戲就少不了戲台，盛京這些宮院的建築雖然已很破舊，幸而在一座大殿前麵的空地上，卻還有一座戲台。它是舊建築，年限很久了，樣式和平常在神廟中所見的差不多；隻有一層樓那樣高，不過前麵的空地比較開闊些。