日落西山，天色逐漸暗了下來，子翬山莊內內外外全點上了燈籠。食房裏燈火通明，亮如白晝。子翬山莊裏男女老少齊集食房，各自分賓主落座，將烏木長桌圍了一圈兒。老管家和劉子翬坐在上首，銀瓶小姐坐在右側首位，田媽緊挨著坐下，袁嶽坐在了左側首位，秦陽緊挨著坐下，其餘兄弟分坐於左右兩側，王媽帶著瑺兒、玶兒坐在了下首位置。
今日袁嶽等眾兄弟前往嶽州城，買回來五大馬車精料糧草，一車大米麵粉、一車燒酒還有一車菜，自此山莊內飲食無憂。劉子翬打漁歸來，見得山莊內平添了這麼多東西，很是感激，知道袁嶽這一幫兄弟夠義氣。便叫王媽田媽張羅好酒菜，今夜好與眾兄弟大醉一場，以表對大夥兒的感激之情。
此刻兩張對接的烏木長桌上，由上首往下首一拉綹擺放了六大陶缽紅燒虎肉，大塊兒大塊兒的虎肉肉質豐厚，透著一股股濃鬱的鹵醬味兒肉香，其間配有冬筍片、薑絲、辣子，很是夠味兒。六大陶盆蛇肉湯，其間紅棗、當歸、丹參、黨參、蓮子和一塊塊蛇肉燉在一起，放上一小撮魚香菜，更是肉味芬芳、鮮香撲鼻，勾人腸胃。
十二隻陶瓷碟子上，滿滿登登放著剛剛炸出來的油炸鬼，油炸鬼炸成了金黃色，又香又脆，很爽口。每碟六條，十二隻碟子擺滿了大陶盆兩側。此外尚有十二大碗紅燒酸菜魚，淨是用劉子翬今日所捕鮮魚做的，拌上魚香菜之後，那股奇異的魚香味更是攝人心魂。其餘尚有十二碟清蒸冬菇絲、十二碟炒萵筍、十二碟麻辣豆腐、十二碟綠豆芽兒菜，樣樣無不是菜美味香，滿滿登登盛在碟子裏。
袁嶽舉目滿桌子打量一番，卻不見有蒸熟後的虎膽與蛇膽，問道，“田媽，虎膽蛇膽可曾蒸好，給眾兄弟下酒？”田媽微微一笑道，“己然蒸好，尚在廚房蒸屜之中，我這就拿來。”說罷正欲起身，嶽安連忙抬手阻止道，“田媽安坐，我去拿來便是。”嶽安說罷起身進廚房而去。
劉子翬道，“袁兄，酒席之上吃虎膽蛇膽，莫不是嫌我菜食不好？”袁嶽趕緊抱拳一禮道，“劉兄誤會。我等兄弟近日需大行練武，必有筋骨勞累損傷，吃虎膽足以活血化於，以治跌打損傷。此蛇膽乃精靈之膽，是為清熱解毒，祛風祛濕，明目清心之良藥。眾兄弟練習飛鏢弓箭要講究神清氣爽，四肢百骸靈通，目力深透，故吃蛇膽，還望劉兄莫怪。”“原來如此！不怪，不怪！”劉子翬連聲說道。
嶽安手裏端著一個碟子走進房來，碟子上麵放著兩塊雞蛋般大黑綠色熱氣騰騰的東西，自是虎膽與蛇膽了。袁嶽接過碟子，拿起筷子將虎膽與蛇膽挑了兩塊指頭粗細，放入自己酒碗中。眾兄弟也效其法，紛紛接過碟子拿起筷子各自挑了一塊虎膽蛇膽，放入自己酒碗中。老管家見眾馬夫兄弟如此執著，很是感動，伸手拿起酒碗道，“來，也給我弄一點兒。”此時碟子己轉至田媽那兒，銀瓶小姐伸手接了過來道，“老管家，剩下這點兒歸我吧，我吃了好練功。田媽明晚多蒸一點兒，也給你一份兒，如何？”老管家笑嗬嗬地點頭道，“既然丁香姑娘不懼虎膽蛇膽之苦，老夫又何嚐不能少食一口呢。”兄弟們聽罷嗬嗬地笑了起來，一個個打心裏佩服銀瓶小姐的膽色。
長桌之上早己擺放著兩壇燒酒，劉子翬拆開封皮，一一為眾人滿酒。食堂內霎時熱鬧起來，大家相互說笑著，拿著碗接酒。燒酒與別的酒不同，算是一種烈酒，比女兒紅烈多了，喝在嘴裏火辣辣地，吞下去像著了火一樣，給人一股強烈的灼燒之感。
劉子翬滿酒完畢道，“袁兄，我劉子翬千裏之外能與袁兄和眾位兄弟一見如故，真是三生有幸！想我劉某人為官多年，尚不能結識一位肝膽相照的朋友，不想辭官歸隱後來到洞庭湖畔，卻與你不期而遇，這豈不是天意？來，袁兄，眾位兄弟，為大家今生今世有緣齊聚此洞庭湖畔，幹！”“幹——”兄弟們齊聲應道，紛紛仰頭咕咚咕咚喝下了一碗酒。眾人經曆了一連竄磨難凶險之後，早己變得豪氣幹雲，心胸開闊，一個個毫不猶豫地喝下了這碗盛著虎膽蛇膽的烈酒。銀瓶小姐也喝下了半碗燒酒，隻覺得如火一般灼烈的酒中充斥著一股子膻腥味，還帶著一股子冷驚驚讓全身神經發寒發擅一般的苦，久久地存留口中。她趕緊拿起筷子，從陶缽中夾了一塊紅燒虎肉放在嘴裏嚼著，這才把那股子苦味壓下去。