最先是太子李弘突然不明不白地死去，之後是太子李賢因謀逆罪被貶至死。兩個優秀的皇儲人選都因阻礙武則天稱帝而遭遇不測。皇室隻好以第三子李顯繼太子位。
弘道元年（683年），唐高宗駕崩，太子李顯即位，即唐中宗。唐中宗昏庸，竟然戲言要將大唐江山送給嶽父韋玄貞，武則天抓住這個把柄借機廢了李顯。
中宗被廢以後，武則天把生性懦弱的小兒子李旦扶上皇位，這就是李憲的父親唐睿宗。李旦吸取前兩位皇帝的教訓，對母後的所作所為不聞不問，大小事務全由武則天做主，於是武則天加快了自己登基的步伐。
高宗皇帝死後第七年，武後登基做了皇帝，改國號為周。武則天代李氏而立，引來了李唐宗室的一係列反抗，終被武則天鎮壓。為鞏固手中政權，武則天不惜殺掉了自己的親生兒子李賢（章懷太子）、孫子李重潤（懿德太子）、孫女李仙蕙（永泰公主）。
令人不解的是，在這場殘酷的權力鬥爭中，李憲的眾多叔輩兄弟姐妹都因各自不同的原因卷入“謀逆”、“叛亂”的旋渦中，身遭不測，唯有李憲能自保平安，並與諸弟搬出宮廷，開府置僚屬，賜封郡王，自己獨立居住，做一個隻拿俸祿、不問實事的悠閑散官。由此可見李憲為人處事的風格木訥之中自有他的精明。
公元710年，韋後之亂平定，李旦第二次當上皇帝，但是對立太子的事，他卻一直很躊躇。在李旦的幾個兒子中，李憲是長子，按照封建社會的禮製，長子李憲應立為太子，但是三子李隆基在平定韋皇後之亂中立了大功，又有才幹和實力。到底立誰為好呢？睿宗一時陷入了兩難的境地。就在李旦舉棋不定之時，李憲主動懇請父皇立三弟李隆基為太子。不久，睿宗退位，李隆基便當上了皇帝。
李隆基登基後，李憲一貫的風格還是沒有改變，謹慎敬畏，小心從事，從不談論朝政，不隨便結交他人，而且還能給予玄宗中肯的建議。一次，李憲跟從玄宗至萬歲樓，皇帝從複道上見到衛士將吃剩的食物殘渣扔在洞中。於是發火，命高力士杖殺衛士。李憲說：“從複道上窺探別人的私下行動，恐怕衛士內心不安，並且有失大體，難道人的性命還不比剩餘的殘羹？”玄宗感到很有道理，於是就收回了成命，對高力士說：“宋王對於我，可謂有急難之助了。不然，將誤殺衛士。”還有一次，涼州獻新曲，皇帝召諸王一同欣賞。李憲聽後說：“曲子雖好，但宮調偏離而沒有歸屬，商調擾亂而且暴強，君王卑而逼於屬下，臣子侵犯君上。發之於微小處，形之於音樂聲中。從樂曲中能夠看出人世間的風氣，臣下恐怕哪一天有風波變遷的禍患。”皇帝默然。等到安史之亂爆發，知情者回想李憲當時的預感，無不感慨，李憲是懂得音樂的人啊！玄宗因此更加信任敬重他。
公元741年，李憲生重病，不久就去世了，享年63歲。李隆基聽到消息，在朝堂上失聲痛哭，因為感激兄長讓位之風，追封李憲為“讓皇帝”並要求按照皇帝的待遇下葬。 按照唐代喪葬禮儀規定，帝王死後要停喪7個月才能下葬，這段時間內，宮裏有專職機構來操辦喪事，包括陵墓的修築裝潢、隨葬物品的籌辦安排等。“讓皇帝”的下葬日期定在農曆六月份，正值盛夏季節，天氣多變。史書上講，在下葬這天，靈柩剛剛啟運，突然電閃雷鳴，大雨傾盆，送葬的人群頗為狼狽。玄宗便命自己的長子慶王李琮下馬，在泥濘中步行數十裏，代父為大伯送行。並下詔賜封“讓皇帝”李憲墓為惠陵。據唐史中記載：“墓內置膳食百餘味，藥酒三十餘味，其地宮建製與諸皇陵同。”