第二次世界大戰後，法國的一個偏僻山區，有一所男生寄宿學校，名叫“池塘之底”。高大緊閉的鐵門裏，男孩們淘氣頑劣，說謊、偷竊、惡作劇無所不為。
一個冬天的早晨，又矮又胖的馬修老師提著行李箱來到池塘之底——他將擔任這裏的學監。不幸的是，迎接他的竟是孩子們的口水、紙團和嘲諷。
“嘿，看那個‘光彈頭’！”“禿子！”
“安靜！閉嘴！”一個暴虐的聲音吼道。是哈桑校長！男孩們立刻噤聲了。
“你就是新來的學監克萊芒·馬修？”校長傲慢地揚起眉毛，“這些狡猾的小鬼，必須強力鎮壓！”
第二天，馬修老師看見校長擰著一個男孩的耳朵進了辦公室。緊接著，傳來了男孩悲慘的哭喊聲。
馬修並不認為體罰是有效的教育方式。在短暫的灰心之後，他嚐試著用愛心感化孩子。
可這群“問題兒童”並不好管。男孩們發現新老師“和藹可欺”後，惡作劇更加肆無忌憚了。一天晚上，學生宿舍傳來陣陣喧鬧聲。馬修走近一聽，男孩們正高唱著自編的小曲挖苦他：“光彈頭呀你完蛋啦！這裏輪不到你做主呀……”馬修推開門，孩子們馬上住嘴了，一個個呆立著，等待老師的嚴懲。可善良的馬修沒有生氣，相反，他驚喜地發現，孩子們雖然唱得不怎麼樣，但他們愛唱，他甚至聽出幾個孩子的嗓音不錯。