北極地區包括極區北冰洋、邊緣陸地海岸帶及島嶼、北極苔原和最外側的泰加林帶。如果以北極圈作為北極的邊界，北極地區的總麵積是2 100萬平方千米，其中陸地部分占800萬平方千米。
北冰洋的冬季從11月起直到次年4月，長達6個月。5、6月和9、10月份屬春季和秋季，而夏季僅7、8兩個月。1月份的平均氣溫介於-20°C～-40°C。而最暖月8月的平均氣溫也隻達到-8°C。
與南極大陸不同，北極的生命活動非常活躍。有900種顯花植物，上百萬隻北美馴鹿，數萬頭麝牛，上千隻一群的北極兔，峰年時每公頃多達1 500隻的旅鼠。北半球全部鳥類的1/6在北極繁育後代，而且至少有12種鳥類在北極越冬。在河流三角洲、苔原湖泊及水池草葉中，可以見到長尾鳧、赤頸鳧、短頸小野鴨、斑背潛鴨等。在山坡高地有北極雷鳥、貓頭鷹等。渡鴉、海雀、北極燕鷗和黑冠蒼鷺在天空飛翔，灰熊、北極狐、北極狼在苔原草甸上巡遊，茴魚、北方狗魚、灰鱒魚、鯡魚、胡瓜魚、長身鱈魚、白魚及北極鮭魚在河湖中嬉戲。在北冰洋廣闊的水域中還有上百萬隻各種海豹，20萬頭海象，數千頭角鯨和白鯨，2萬隻北極熊。除此以外，最主要的是，北極地區生活著至少已有上萬年曆史的當地居民——因紐特人、楚科奇人、雅庫特人、鄂溫克人和拉普人等。
人們普遍認為,美國的北冰洋探險家羅伯特·皮爾裏是第一個到達北極的人。1909年3月1日,從加拿大的埃利斯米爾島的哥倫比亞海角,皮爾裏和他信賴的夥伴馬瑟·漢森（另一個天才探險家），以及其他4名隊員開始了他們的遠征。前往北極的途中，他們鏟除了15米高的冰峰，忍受著極其寒冷的天氣，遭遇過漫無邊際的大霧。
4月6日,當他們最終到達北極時，衣衫破爛的皮爾裏激動萬分，他揮舞著妻子親手縫製的美國國旗，真實地感覺到自己正站在世界的頂端。
挪威探險家阿蒙森說：“探險家是為了科學到那裏去的，是為了征服自然而去的，有什麼比獻身科學，為科學犧牲更光榮的呢？”1903年，他帶領6名水手，經曆了洶湧的海浪，巨大的冰山和危險的暗礁，終於打開了人類曆史上第一次從大西洋到太平洋的最短西北航路。可阿蒙森並沒有自滿、驕傲，他繼續向著成功邁進。當他得知美國海軍上將皮爾裏到達北極極頂的消息後，決定攀登南極極頂。攀登南極極頂的道路是十分艱辛的。南極既是“風暴之家”，又是“冰雪之都”，最冷可以達到攝氏零下八、九十度。而且路遙遙，雪茫茫，高山地勢陡峭，冰原裂縫密布，如果不小心墜入冰縫，隨時都有喪生的危險！可阿蒙森堅信自己走下去沒有錯。
1911年12月25日下午3點，南極科學考察史不會忘記這個時刻。這時，阿蒙森終於成了第一位登上南極極頂的人。
有位探險者曾這樣描述他的極地之旅：
“我們換上專用連體防寒服，穿上防寒長靴，四人一組上了雪橇，開始北極探險的第一天。不一會兒，在十隻愛斯基摩狗的牽引下，我們的雪橇便在峽穀中飛馳起來。途中，北極獨有的絢麗景色讓我們如醉如癡：前方，天邊呈現出湛藍的色彩，後方是黑色的天幕，左右兩邊是白雪覆蓋的冰山。在這冰天雪地裏，人和狗均濃縮成一個個細小的景致，這份神奇美麗真的難以用語言來形容。
“之後，我們到達了愛斯基摩村，主人用北極特有的馴鹿肉燉胡蘿卜招待我們，還為我們播放了有關北極探險的幻燈片和北極地區的基本情況，並講解了野外生存的技巧。隊員們為了增加節日氣氛而又不汙染環境，還在屋裏放起了電子鞭炮……”
如今，許多旅行公司開始從事南極探險、北極觀光等旅遊項目。
追求另類人生享受——到南極看企鵝、北極看冰山，已並非幻想。據統計，南、北極旅遊團費最低4～5萬元便可成交，報名旅客人數逐年倍增。
有船舶公司日前也特別引進費用較廉價的破冰船之旅，如11天南雪特蘭群島及南極半島之旅，船費最低隻需22 500元。
另一船舶公司已首次推出破冰船遊北極，13天航程的船費低至25 000多元，部分遊覽船旋即爆滿。
挖掘潛能：
想想看，如果沒有當年成功的探險，也許南北極對於我們來說至今還是一個謎。在我們周圍有很多人並沒有預見未來，他們隻相信現在看到的，認為現在的已經做得很好了。如果你想做什麼，卻遇到阻力，別人不相信你，最好的辦法就是做給他看！有句話說，最大的風險是不敢冒險，最大的錯誤是不敢犯錯誤。大多數人之所以不敢進入未知領域，不敢冒險，就是因為他們隻相信看得見的事物。那些他們還沒有見到的事物，他們習慣用經驗去分析，而經驗告訴他們的答案往往令他們不敢輕舉妄動。如果你看出這種做法是何等荒謬，你就可以立刻去轉換，朝著成功邁進。我們現在有無限的潛力和眾多的機會。拋開過去，就像從你的脖子上卸下沉重的鐵鏈，你要去追求你的夢想，發揮你最大的潛力。