話說張師爺帶領士兵攻打山寨當日，留下一名大漢看守薛鍾。
薛鍾心中明白：在絕對的實力的麵前，任何計謀和手段都是徒勞的。山寨免不了要走上末路。當隊伍凱旋歸來的時候，不也是自己的末期呀。想到這，便有了逃跑的想法。
由於薛鍾嘴裏塞著布條，無法說出話，可是喉嚨還是能發出聲音。
看守的大漢聽到聲音，有些不耐煩的對薛鍾說道；“別吵。”
時間已經到了下半夜，大山像是兩座黑漆漆的高墳矗立在道路兩側，時而刮來的陰風似乎是夾雜著幽怨的聲音。這大漢心裏有些害怕，便朝著薛鍾靠了靠。
薛鍾再次從喉嚨裏發出的聲音驅散著這大漢心中的恐懼，這就好似是在濃的化不開的迷霧中，有一柄芭蕉扇輕輕的扇動迷霧。芭蕉扇周圍的迷霧隨著扇子的搖動，散開著，聚攏著……
這大漢忍不住內心的恐懼，對著薛鍾說道：“我摘掉你嘴裏的布條，你不要亂說話。”
當看到薛鍾點頭後，這大漢便拔去塞在薛鍾嘴裏的布條。
嘴裏的布條突然拔去，薛鍾張張嘴，活動活動嘴角的肌肉後，說道：“這位兄弟，怎麼稱呼？”
這大漢盤腿坐在地上，將腰刀取出放在膝蓋上雙肘壓著膝蓋，舉手托住下巴，沒有回答薛鍾。
薛鍾沒有氣餒，仰起頭，看著天空，接著說道：“當兵，緝拿人犯，碰到天黑，就是天黑，遇到天冷，也就是天冷。也是辛苦的行當。”
一句話說到這大漢的心裏去了，也拉近了兩人內心的距離。就聽這大漢，說道；“是啊，這個是你看得到的辛苦。還有你不知道的辛苦。”
薛鍾感覺有戲，便套聽套聽他的話：“是的，我總覺得幹這個表麵上看風風光光，實際是腦袋別在褲腰上的活。”
大漢說道：“是啊，也許哪天一個不小心，我就去了。”
薛鍾說道：“兵大哥，想開些，過一天，賺一天，也就瀟灑一天。”薛鍾接著說道：“兵大哥，你現在的俸祿挺高的吧。”
大漢說道：“哎，這俸祿嘛，也是隻夠養活自己的。每月也隻有十多兩銀子。”
薛鍾說道：“兵大哥，不會這麼少吧。”
大漢說道：“按照體製，每年的工食銀是一百二十四兩五錢三分五裏。民國前，還能撈點。現在嘛，日子過得清苦呀。”
薛鍾說道：“大哥今年貴庚呀？”
大漢說道：“三十有二。”
薛鍾說道；“大哥今年三十二，兵役上限四十五，還有十三年，每年按一百二十五兩銀子，十三年就是一千六百多兩銀子。大哥我這手上倒是有個買賣，能賺到兩千兩？”
大漢說道：“你說來聽聽。”
薛鍾說道：“馬龍是這一帶的土匪名義上的領袖。現在馬龍被剿滅，其他土匪定然不安，害怕下一個會輪到自己。明年年初，必然有一撥土匪重新占領皇姑寨。”
大漢點頭，說道：“也是有個可能。”
“人馬和槍支武器我來弄，你加入山寨，訓練出一支二十人左右的隊伍，我們就可以在皇姑寨立足了。”薛鍾接著說道：“你當兵是把腦袋別在褲腰帶上，我們一起幹，也是把腦袋別在褲腰帶上，人可就自由得多了，錢也多得多了。”
大漢說道：“嗯，這也不失為一個法子。可是我是不想過這種刀頭添血的日子了。”
薛鍾說道：“既然不願，那我也不強求。我這身上有兩百兩保全我性命，你看，怎麼樣？”
大漢略一沉思：我現在是張師爺臨時叫過來幫忙的，回去後，能領到多少錢，還不一定了，再說，下次再有這樣的機會，也不知道要等到猴年馬月了。現在我放了他，有兩百兩的收入，我何樂而不為了。想好後，便說道：“好的，放人。”
大漢鬆開薛鍾，薛鍾將身上預備置辦喜事的兩百兩銀子交於士兵，便分了手。
這大漢收了錢財離開皖西，到達安慶地區，娶了房媳婦，購置了幾畝田地，過上了與世無爭的生活。
話說薛鍾，離開便直奔蘇埠鄉，到達離碼頭七八裏地的一個土地廟裏。將半年前，搶劫碼頭行船的貨物取出，變賣出去。
薛鍾為了不引起別人注意，將貨物分裝為幾個包裹裝好，白天化身乞丐，依次將包裹運出城外，待全部運出後，化作客商身份，來到離蘇埠鄉百裏外的幾個鄉裏，典當貨物。在將典當的錢財，運回皇姑寨，預備帶領兄弟重整皇姑寨。直到一個多月後，薛鍾才將貨物全部典當完畢。
這天，薛鍾無所事事，腦海裏蹦出一個人來，這人便是：孫蓉娟。自從山寨被毀後，孫掌櫃父女倆似乎是憑空消失了一般。一個多月以來，沒有一點消息。薛鍾心中不安，便來到大化坪鄉，在大街上閑逛著。
這時，他見到一個手提竹籃的大漢。竹籃放著是燒雞，魚肉等吃的熟食，還有幾瓶燒酒。薛鍾隻覺得此人麵熟，可細細想來，又不知道是誰。好奇心大起，便悄悄跟在後麵。
這大漢絲毫沒有注意到薛鍾跟蹤在後，徑直朝郊外走去，隻見這大漢走到郊外的一間屋內。待大漢進屋後，薛鍾躲在窗外，透過窗戶上的縫隙往屋內看去。