（三）極端專製主義皇權的惡性發展與腐朽僵化
（從1279年南宋滅亡到1911年清朝被推翻）
錢穆在《中國文化史導論》一書裏，有過這麼一段敘述：“若論政治製度方麵，宋、元、明、清四代，依舊遵照漢、唐舊規模。惟因最先激於唐代末年之軍閥割據，而開始曆行中央集權；又因元、清兩代以部族政權的私意識來霸持，因此在中央集權之上還加上一種君權日漲，相權日消的傾向。這兩層都是近千年來的中國政治所不如漢唐的。”所謂“不如漢唐”這種比較究竟應怎麼來估計，我們不想來討論；單就他對元、清兩代，“以部族政權的私意識”來統治中國，因而造成的後果而言，他是在一定程度上接觸到了問題的實質的。
早從1234年，僻處在白山黑水之間，以漁獵兼營半定居農業生活，社會發展尚處在文明初期的女真族，勃然興起，依靠武力征”服，在短短的二三十年內，先是滅遼，隨之滅亡北宋，建立了金朝，領有長淮、秦嶺以北的大半個中國。宋寶南遷，是為南宋，形成南北分裂對峙的局麵。女真政權給中原華北地區帶來了巨大的破壞，同時也帶來了一些落後的政治、經濟製度，譬如：驅奴製度、軍戶（猛安、謀克）製度等。當時的中國北方社會，與原來北宋時候比起來，無疑是一個逆轉，這是誰也無法否認的。女真原來的政治製度，大體上仍不超出部族酋長製度。在不斷的軍事征服與擴張中，開始雜采遼、宋成製，以應付實際的統治需要，因此，顯得既混亂，又落後，亟需改變。1156年，海陵王完顏亮進行官製改革，遷都中都（今北京），奠立了金朝一代規模。這個政權組織的特點是在總體結構沿循漢製（即北宋製度）的基礎上，大加簡省；同時，也以特權形式，保留某些舊製。如在中央，罷中書、門下省，隻置尚書省。有的機構雖然名稱上保留，而實際職司已經喪失。如諫院，有其名而亡其實。“國朝雖設諫官，徒備員耳！每遇奏事，皆令回避，或兼他職，或為省部所差，有終任不覲天顏，不出一言而去者。”禦史也“不過責以糾察官吏，照刷案牘，巡視倉庫而已”（《金史》卷一。九《陳規傳》）。一個落後的少數民族入主中原，他們原在政治、文化各方麵遠不及漢人，語言上也諸多障礙，民族猜忌的心緒嚴重。為了保住政權，必須由本民族成員遍布要津，盡管他們中許多人在政治和文化素養上都是欠缺的。他們視三省製為文牘羈留，壅塞政務；對台諫也擔心它與聞機密，甚至認為是冒瀆皇威。總之，他們習慣的仍是簡單的家長製統治。因此，這個政權雖然在規模、名稱上不失唐、宋之舊，但實際上卻掌握在女真世族子弟手中，外殼僅存，其運作的原則與程序則已與中原製度大相徑庭。