現在，我們把中國皇帝的曆史來一個簡化，在秦統一到清宣統退位的2132年裏，取皇朝直線相承，即秦一西漢一東漢一曹魏一西晉一東晉一劉來一蕭齊一蕭梁一陳一隋一唐一朱梁一後唐一石晉一後漢一柴周一北宋一南宋一元一明一清這樣一個簡單化的發展線索來看，總共經曆了二十二個王朝，君臨中國的皇帝為老小一百七十個（同時並立的不計在內）。平均每個皇帝統治為十二三年。我們姑且假定，這一百七十個皇帝中，百分之二十是屬於上述事業型、有所作為的。以一個皇帝平均在位十二三年計，這一類事業型皇帝統治中國總計不過四百年。而其餘的一千七百多年，我們這個古老的祖國就是在一大群腐敗者、殘虐成性者、弱智者、未成年的孩童、以及病態的平庸人等的專製統治下，蟎跚行進。即就所謂有為的少數皇帝而言，在他們的統治期裏，真正能推動祉會前進的功業究竟又有多少？這也大成問題。我們這樣說，決不是在誇大個人在曆史上的作用。曆史唯物主義認為決定社會發展的是人民的社會物質生產，但絕不否認個人在加速和阻滯曆史進程中的作用。中國專製主義皇權的基本特征就是皇帝個人的獨裁。二千多年來，決定中國命運的是皇帝，這是任何人都無法否認的。而皇帝的隊伍，卻正是我們上文所分析的低能、腐敗、貪虐、殘暴的一大群。在這種人的統治下，中國社會發展緩慢、社會經濟貧窮落後，自是事所必然了。
當然，問題還並不限於某個皇帝個人的品質，問題的根本還在於這個製度。在沉重的剝削和壓迫下苦苦忍耐和等待的老百姓，終於有一天迎來了老皇帝歸西的喜訊，似乎是越過了某一道苦難的階梯。但是，迎來的又是一個新皇帝。社會還是那個社會，製度還是那套製度，不過是以暴易暴的過程又加多了一次無出路的重複。災難深重的中國曆史總是在積怨愈深、矛盾愈熾中發展。終於，在下麵廣大農民再也無法生存，上麵政府徹底腐化，也無力進行控製的情況下，轟轟烈烈的農民起義爆發了。舊王朝被推翻，皇帝也開始嚐到了他親手釀造的苦果。明崇禎自縊前，要親手用劍砍死自己的女兒，並且傷心地說：“何事生帝王家？”也有的王朝是在篡奪中，力單勢弱，被滅亡的。南朝的劉宋順帝被迫讓位給蕭道成時，泣兩彈指曰：“願後身世世勿複生帝王家。”侯景過了幾天皇帝癮，等到兵敗出亡時，他責備他的謀士說：“爾令我為帝，今日誤我！”不過，到這個時候，他們後悔已來不及了。
舊王朝倒了，新王朝又建立了起來，作為封建專製製度，一切又恢複到原態。雖說迫於形勢，暫時有所謂讓步政策的采用，但是，隻要階級力量的對比變得有利於自己時，新朝的皇帝又把承諾的讓步寸利必爭地收緊回來。中國曆史又在王朝興滅的循環圈裏兜了一轉，重新回到了原來的地位。天下，依然是一人的天下；一人，卻進一步發展為更集權、更專製的一人。而且，隨著時光的流逝，這個製度在世界潮流麵前，更顯出其頑固、僵死和落後來。