窩闊台能夠成為成吉思汗的繼承人，也得益於他的性格和能力。他做事“量時度力”，很少犯錯，做人公正謹慎，善於決斷，而且慷慨大方，樂善好施，在四兄弟中最有主政能力，在軍民中也很有威望。
窩闊台執政的中前期，他在名相耶律楚材的輔佐之下，完善法令，安撫百姓，滅掉金國，西征歐洲，震撼了整個歐亞大陸，以至於現在美國高中的曆史試卷中還有這樣的問題：窩闊台如果沒有死，歐洲會發生什麼變化？試從經濟、政治、社會三方麵分析。
但是，窩闊台實際上是一個非常複雜的人，他人性中殘忍、暴虐、貪婪、荒淫的一麵也很突出，特別是在他的統治後期。
窩闊台在征戰過程中有多次屠城的暴行，死在他命令下的士兵、百姓據說多達兩千萬，中亞文化名城花剌子模就毀在他的手裏。進入晚年後，窩闊台逐漸變得沉湎酒色，縱情享樂，成了一個驕奢荒淫的昏君，結果搞得天怒人怨，舉國不安，自己最終也因為酒色過度而一命嗚呼。
窩闊台的殘忍還表現在他對親兄弟拖雷的心狠手辣|、冷酷無情上。
拖雷是成吉思汗最小的嫡子，自幼隨父征戰，有著卓越的軍事才能。
公元1213年，二十歲的拖雷率兵攻占金國德興府（今河北省涿鹿縣），後又隨父親成吉思汗攻克金國的雄、霸、莫、河間等河北州郡和山東各州郡。公元1219年，拖雷與父汗統率主力西征。他們穿越沙漠，跨過阿姆河，占領了中亞中南部的大部分地區。
公元1127年，成吉思汗死後，相當於蒙古國議會的庫裏爾台大會按照祖製讓拖雷暫時監國，以便將來在新一屆大會召開時繼承汗位，但是，後來在庫裏爾台大會上，因為二哥察合台堅決支持三哥窩闊台，拖雷最終遵照成吉思汗的遺旨，讓窩闊台登上了大汗的寶座。
拖雷曾經監國執政，曾經控製掌握著蒙古國百分之八十的軍隊，因此，即使他承認了窩闊台的大汗地位，願意做三哥的左膀右臂，心機頗重的窩闊台仍然對他心存芥蒂，將他視為汗位的最大威脅。
公元1230年，即窩闊台繼位的第二年，拖雷和窩闊台分兵攻打金國。公元1231年冬天，拖雷在均州三峰山（在今河南禹州境內）乘雪夜天寒盡殲金軍主力部隊，乘勝攻占了河南諸郡，隨後與自白坡渡河南下的窩闊台軍會合，共慶勝利。
拖雷剛剛立下的赫赫戰功引起了窩闊台更深更重的猜忌，表麵的觥籌交錯、舉杯言歡掩蓋了窩闊台已經浮起的殺心。
班師回朝途中，窩闊台假裝得了重病，拖雷來看望他。窩闊台安排好的巫師念著咒文，將窩闊台的疾病滌除在水杯中，拖雷為了表示對兄長和大汗的愛戴，拿起杯子祈禱，祝窩闊台早日恢複健康，並喝下了杯中除病的水。很快，窩闊台病愈，拖雷告辭回營，但幾天後拖雷卻不明不白地死了，因為窩闊台指使巫師在拖雷端起的水杯裏下了毒。
躺在龍床上的窩闊台看見拖雷喝下毒水時，臉上肯定露出了殘忍狠毒、陰險可怕的笑，但他並沒有笑到最後，笑到最後的是被他害死的拖雷，更準確地說，是拖雷的妻子和兒子們。
1241年，窩闊台死於好色酗酒，他一死，他的老婆、兒子、兒媳、孫子陷入了爭權奪利、互相拆台的混亂狀態，搞得家不像家，國不像國，最後，一直在臥薪嚐膽、勵精圖治的拖雷家族異軍突起，拖雷的長子蒙哥在金帳汗國大汗拔都的支持下通過庫裏爾台大會登上了汗位。蒙哥去世後，他的弟弟忽必烈順利繼位，這就是曆史上有名的，既政績卓著，又得享長壽的元世祖。
拖雷的另一個兒子旭烈兀也非常有出息，他在蒙哥和忽必烈兩位兄長的支持下，滅掉了都城在今伊拉克巴格達的黑衣大食，建立了東起阿姆河和印度河，西包小亞細亞，南抵波斯灣，北至高加索山的伊爾汗國。
元朝的兩個“武則天”
翻一翻《現代漢語詞典》中的中國曆代紀元表，你會發現其中有四個女性，一個是呂後，一個是武則天，另外兩個並不是我們熟悉的蕭太後或慈禧太後，而是元朝的兩位女主：乃馬真後和海迷失後，她們分別在1242—1246年和1249—1251年稱製執政。她們是怎樣的兩個女人呢？乃馬真後是元太宗窩闊台的皇後。公元1241年，窩闊台因為酗酒而突然暴斃，蒙古軍的西征進程被迫中止。當時大軍正在朝中歐的維也納推進，自此以後，蒙古大軍再也沒有踏上這片土地。